那场发生于承平坊外的小意外，很快就传遍了京城各处高门深宅。
承平坊内因为秦王府的存在，历来便是各路眼线的禁地，坊外则没有那么森严，再加上今日陆沉返京，必然会吸引各方势力的关注，因此当钟怀拦住王驾之时，这个消息迅速被送往四面八方。
钟怀的为人和秉性不是秘密，很多人甚至能猜到他为何要这样做，又要同陆沉说些什么。
有人暗自讥笑钟怀不自量力，连宫里的圣人和宰相都拿秦王无可奈何，你一个小小的太常寺少卿居然妄想靠着口舌之辩就使对方甘心退让？
有人则为钟怀感到担忧，秦王敢于杀人早就得到无数证明，偏偏钟怀这种大儒性情执拗，万一说错了话惹怒秦王，怕不是当场就会被王府亲卫诛杀？
当然也有人不在意钟怀的荣辱乃至生死，只恨此人横生事端，此举有可能会陡然引起陆沉的警惕，薛若谷便是其中之一。
出乎所有人的意料，这场意外很快便消弭于无形。
钟怀完好无损地离开，虽然没人能知道他和陆沉谈话的具体内容，但从他离开时的神色来看，双方应该没有闹到不可开交的地步，这不禁让人暗暗称奇。
不谈钟怀内心复杂的情绪，单说收到这个消息之后，宁太后随之陷入长久的沉思。
而在秦王府前宅书房之内，李公绪同样在思考。
师徒久别重逢自然是一件喜事，而且陆沉并未弄出一些让李公绪无所适从的场景——譬如让他拜见几位师母，以及一大群年幼的师弟。
陆沉只是在落座寒暄之后，向他提出一个看似很简单的问题：“你觉得我当下应该怎么做？”
李公绪心里清楚，这个问题是从他在门外所答“弟子不敢”这四个字而来。
所谓不敢，其实就已经包含一种微妙的态度。
如果他无条件支持陆沉的任何决定，那么在先前回答那个问题时，就不应该是不敢，而是“弟子绝无此念”。
想到这儿，李公绪愧然道：“先生，弟子并无他意，只是担心青史之上，会留下先生篡逆之恶名。”
“这两年几乎所有人都在明里暗里谈论这个话题，连我仅有的亲传弟子都如是想，颇有一种盖棺定论的感觉。”
陆沉望着李公绪的双眼，不动声色地说道：“如果我最后不这么做，岂不平白落个恶名？”
李公绪一怔。
陆沉哑然失笑，示意他不必紧张，继而道：“我知道今日在城外并非偶遇，你几天前便已抵达京郊，一直在等我回京。说实话，你这次愿意主动北上，并且直接来见我，我心里确实很高兴也很舒坦。”
李公绪垂首道：“这两年弟子未能侍奉先生座前，是弟子有违——”
“我知道这和你无关，应是李老相爷离世前的叮嘱，于你而言，先生再大也没有祖父大，这便是孝道。”
陆沉放缓语气，表情略显沉肃。
提到那位身负经天纬地之才的老相爷，陆沉只觉物是人非恍若隔世。
这一路走来，虽说他和李道彦会面和深谈的次数不算多，却从那位老人身上学到很多东西，甚至要远远超过李端——后者对他主要是提携之恩和信重之义。
正因为非常清楚李道彦的能力，哪怕对方已经离世两载有余，陆沉仍然不会完全忽视李家的底蕴，因此才会让宁不归专门带着一批人手负责探查锦麟县一带，既为保护也是监视。
实际上在李公绪离开锦麟北上没多久，尚未渡过衡江之时，陆沉便已收到宁不归的飞鸽传书。
身为李道彦亲自指定的继承人，李公绪毫无疑问是当世唯一有资格动用那位老相爷遗泽的人选。
从李公绪进入淮州开始，陆沉的手下便远远跟着他，并未近前打扰。
很难用言语来形容陆沉的心情，他不希望出现师徒反目的狗血剧情，却又不敢断定李道彦真会做到那般大度。
无论如何，现在终于到了摊牌之时。
李公绪显然也明白这一点，于是正襟危坐地说道：“先生，祖考曾叮嘱弟子，在先生包揽军政大权之前，锦麟李氏自当甘心蛰伏，更不可有任何攀附之举。祖考还说，若李家子弟鼓瑟吹笙，先生素来是重情重义之人，多半会顾念与弟子的师徒之情，锦麟李氏固然可以借此扭转命运，长远来看并非好事，因为……李家有罪于大齐，不赎其罪，不能起复。”
罪从何来？
当然是指李适之搅动风云，近乎以一己之力毁掉李端留下的大好基业。
虽然李宗本难辞其咎，但是若没有李适之不断煽风点火搬弄是非，他未必就会走到和陆沉生死相见的地步。
陆沉听出年轻人的言外之意。
李公绪会严格遵循李道彦定下的规矩，锦麟李氏往后会坚持耕读传家造福桑梓，同时尽可能配合朝廷的大政方针，譬如这两年对各项新政的支持。除此之外，李家子弟不可贪恋权势地位，哪怕这会导致李家门楣下坠，亦不会有任何迟疑。
一念及此，陆沉轻叹道：“何至于此。”
李公绪坦然道：“先生，这是李家应得的教训。”
陆沉摇头道：“要赎罪不一定非得这般自苦，为朝廷效力难道不能赎罪？你这一路北上想必看到了人间百态，理当知道新政是真心为百姓着想，你身为我的弟子，难道不应该主动站出来扛起职责？有句话怎么说来着，先生有事……”
“弟子服其劳。”
李公绪接过话头，然后为难道：“只是祖考有命，弟子不敢不遵。”
“罢了，此事容后再议。”
陆沉摆摆手，话锋一转道：“方才你说老相爷特地提到一个时间点，那就是我包揽军政大权之前，你不得离开锦麟县一步，这句话有什么讲究？”
这一刻他的眼神中凝聚起几点锋芒。
当陆沉真的有望踏出那一步时，锦麟李氏如果选择站队，答案只有两种。
李公绪这几年接连遭遇变故，心性磨砺得颇为沉稳，即便是面对他此生第二敬服的先生，依旧不急不缓地说道：“祖考素知先生胸怀天下，无论抗击景国还是经世济民，先生都会不遗余力。这两年先生杀的人确实很多，但是他们该杀，无论贪官污吏还是豪强匪盗，这些人死不足惜。但是当先生总览大权，必然会引起很多人的抵触和反抗。从先生所处的立场来说，或许他们也该杀，不杀不足以铲平阻碍，但是——”
说到这里他微微停顿，迎着陆沉的注视，勇敢地问道：“先生，薛相该杀吗？”
陆沉缓缓道：“我不会杀薛南亭，但他若是一心寻死，我亦无法阻止。”
李公绪默然。
陆沉继续说道：“你说的没错，薛南亭不该死，即便他默许薛若谷在私下里搅动风云，他依旧不该死。不谈高宗皇帝在世时，薛南亭堪称无私的奉献和付出，单说前两年我能在江北屡战屡胜，便离不开中枢对后勤的倾力支持。即便薛南亭一直很忌惮我，但他在公事上从未懈怠，甚至今年对新政也称得上尽力而为。或许他不及李老相爷见微知著，但他至少尽到了一位宰相的本分。”
李公绪问道：“那么先生知道薛相会如何做吗？”
陆沉淡淡道：“我无法断定，不过大抵能猜到一些，以他的性情应该会走决然之路，在一个大庭广众的场合，以宰相之血唤起天下忠君之人的决心，这样或许会让我投鼠忌器。”
李公绪黯然道：“祖考亦是如此说，薛相如果确认无法阻止先生，一定会舍身成仁。”
陆沉端起茶盏饮了一口，沉默片刻后问道：“所以老相爷给你留下的最后一条遗命，是让你动用他这辈子积攒的香火情，对我发动致命一击，而你此番特地相见，是想最后见我一面？”
“不。”
李公绪摇头，然后恳切地说道：“先生，当世没人能对您造成致命的伤害，纵然祖考仍旧在世也办不到。祖考为官四十余载，执掌权柄十六年，确实积攒了很多香火情，也有不少愿意为他舍命的亲信和至交，但是祖考始终认为今日的先生已经毫无破绽。即便弟子动用祖考留下来的所有后手，最好的结果也不过是让大齐陷入内乱不休的战火之中。”
陆沉静静地等待着。
李公绪继续说道：“先生，弟子此行便是奉祖考最后一条遗命，将他一辈子积攒的所有人脉和后手，全部交给先生。弟子会以锦麟李氏家主的身份，为先生奔走各处，哪怕不能保证那些人都愿意替先生效命，至少不会有人坚持与先生为敌。”
虽然已经有了预感，当李公绪真的说出这番话，陆沉不禁一时恍惚。
其实从目前的局势来看，他并非会完全受制于那位老人的后手，对方也清楚这一点。
陆沉只是没有想到，李道彦会如此坚定地选择站在他这一边。
究竟是什么促使他做出这样的选择？
迎着陆沉不解的目光，李公绪轻声说道：“祖考让弟子转告先生，王朝更替自古皆然，非人力可以逆转，与其让那么多忠贞之士徒然送命，不若让他一人背负贰臣之名，纵然青史之上骂名累累，亦好过让大齐二十年来从苦难中磨砺而出的菁华丧于自相残杀，如此何其令人扼腕。”
“祖考还说，希望先生不忘青云之志，不负黎民苍生，善待这片土地上的淳朴子民。”
“若先生能做到这一步，他在九泉之下足以安息。”
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