朱伯特·约书亚的宅邸
坐在整间书房最豪华的那张椅子上，胡桃多少有点如坐针毡，十分局促，脸上都不知道该摆什么表情。理智告诉她，这会儿压根没人会关注她，但身体还是下意识地缩成一团，屁股只敢坐很小的一部分椅子。
坐在对面的老头怒气冲冲，奋笔疾书，不知道在记录些什么，越写越上火。刺啦一声，撕掉了面前的纸张，正要揉成一团扔出去，忽然面色一变，紧紧揪住了心口。他想要伸手去拿桌子上的摇铃，左手却弯曲如鸡爪，根本没有力气抓住任何东西。
“哐当——！”
倚靠着的木桌被撞翻，书本稀里哗啦散落一地。
“您没事吧？”
胡桃眼看情况越来越不对，赶紧上前，正打算施展那招超级治愈，一个留着翩翩长发的少女却忽然推开门，一手攥着药瓶，一手端着杯热水。她无比熟练地半跪下来，将朱伯特的脖颈托起，在他几乎无法行动的前提下，把药和热水成功喂进嘴里。双手交叠，轻轻摩挲、按压着他的心脏位置，在她的帮助下，原本一脸死相的朱伯特，总算是脱离了危险，呼吸也慢慢平静下来。
“哈……让您见笑了，墨理修斯公之女……”他好像才意识到房间里还有外人在，喘了两口，勉强抬了抬手，“随先王征讨蛮族时，留下了这个讨厌的病根。”
“本来上几层楼，喘都不会喘一下的，现在却成了这样。连在家里写写东西的，都有可能直接死过去。”
朱伯特自嘲似的笑笑，嘴边的八字胡跟着动起来，越发显得他苍老。
“您也参加过讨夷战争？”胡桃好奇道，“那么说，您和我父亲……”
“当然，在那会儿，我，墨理修斯公，还有已故的达彻·落雨，都可以算是同一编队的战友。我对那两位出色的战术执行能力，有着很深的印象。可惜啊……在一次先登战中，我中了敌方带有咒毒的流矢，没能和他们一起，见证那场辉煌的大胜。”
似乎回想起那场战争中的某个场面，这个垂暮中年人眼里闪烁出光芒，脸上充斥着为之向往的神采。这让胡桃有些困惑，随时可能把性命交代掉的经历，为何总会有男人露出心旷神怡的表情呢？
金石哥哥也是，谈起战争，总是一脸欣喜，仿佛是一场紧张刺激的游戏。
“唉……”
心脏的刺痛，让朱伯特很快就从辉煌的梦里醒来，叹了口气。
“因为过早离开战场，战争结束后的封赏，我也没拿到太多东西。本来好像是打算随便给我一笔钱了事的，是阿诺奇·落雨子爵为我全力争取，才允许我一起前往他的封地，在鸬鹚担任一个小小的财政官。这里地方小，财政事务也没那么复杂，算是给我寻了个养老去处。”
“然后，因为……这个原因，我没法行房事。”老爷子指了指自己的心脏，见胡桃先是一脸困惑，随后恍然大悟，随即脸颊通红，他竟然坏笑了一下下，“没有子嗣，不知怎么的，鸬鹚就像一个巨大的沼泽，一点点把我拖进去。曾经，我也结过一次婚，对方是本地有头有脸的贵族姑娘。但她无法忍受我们一直没有孩子，最后，也就分开了。”
“这位是木桐·贝尔小姐，怎么说呢，算是暂时照顾我的人。她心很细，如果墨理修斯公之女……”
“别用那么拗口的讲法了，直接叫我胡桃吧。”
“……可以吗？”朱伯特怔了一下，在他心中，乔治·墨理修斯，简直就是偶像一般伟大的存在。从同一个战场上回来，人家成为全国上下炙手可热的明星，这份荣耀、尊重、名誉，是所有战士都认可的东西。
蹉跎的下半生中，竟然能有机会帮助到她的女儿，命运这玩意儿，真是变化莫测。
木桐向胡桃微微点头示意，也没有说太多。但，胡桃注意到，这个女孩的脚踝上，戴有代表奴隶的脚铐。只不过，这双脚铐被打造的很轻，也没有限制她自由的锁链，轻到几乎可以看做是一种装饰。她的脚踝处没有勒痕，脚铐刚好能嵌在她的脚踝上，样式很新，应该是为她专门打造的。
她是奴隶！
只不过……这个女孩运气不错，遇到了一个还算愿意关照她的主人。
“我听说还会有许多人住过来，这间空了几十年的老房子，看来要热闹一阵子了。”
朱伯特拍了拍大腿，自觉恢复得差不多了，起身，又给自己倒了一杯热茶，沉声道，“只是……”
“如果有的选，我其实是希望你们快些离开鸬鹚，越远越好。”
“随着老落雨的死，这座城市，就开始变得不正常了。”
想起在落雨宅邸中看到的一幕幕，胡桃忍不住吞了口口水，怯生生地问道，“是因为……达彻子爵吗？”
“或许，他只是一切糟糕事物无法再维系下去后，集中爆发出的病因吧。”朱伯特叹了口气，看向窗外，“有一群名为影之团的人放出话来，要清算这座城市里的所有贵族。这是一群疯狂、愤怒，又走投无路的人，人在走投无路时，会变得非常可怕……”
“千万小心，胡桃小姐。你的身份越尊贵，相应的，脑袋就越值钱。”
“最好别让他们知道，你是从北境一路逃亡至此的大小姐。”
……
木桐看了她一眼，随后又很快收回目光，似乎在思考着什么。
————
“那边那个，有红房顶的，就是朱伯特·约书亚的房子。他是个单身汉，很多房间都空着，应该足够容纳下我们。”诸葛炳指了指朱伯特的住处，“达彻·落雨把我们暂时安排在那儿，胡桃已经先去了，你们也赶紧过去。”
“等等，阿炳，你不和我们一起去吗？”琥珀眯起眼睛，狐疑道，“我还以为……”
“……”
诸葛炳比了个噤声的手势，压低声音，“我这两天一个人行动，先去做点准备，你那些能造出石傀儡的神奇南瓜种子，再给我点儿。”
“可以是可以，你要干嘛？”琥珀塞了一把南瓜种子给他，不解道，“这种动荡的时候，你这个核心战力不在……我总有点儿虚的慌。”
“我也是。”希琳心有余悸地说道，“那个麻花辫疯女人不会杀过来吧？”
“可能性很小，她其实并不笨，只是……如果你们能理解PTSD是什么，可能就会好解释很多。”诸葛炳将南瓜种子收好，看向远处，眸光中，竟不自觉透出一股狠辣，“如果我没估计错，就是这几天，鸬鹚城里就会发生一些变故了。你们待在朱伯特家里，他这个老臣身份，应该还能在庇护你们一会儿。”
“一会儿？”琥珀捕捉到了关键词，倒吸一口冷气，“那‘一会儿’之后呢，会怎么样？”
“之后嘛……”
诸葛炳不答，露出一个成竹在胸的微笑，“咱们的‘后勤系统’，也差不多该完成了。”
