热河，避暑山庄。
这日忙完国务，太上皇盘腿眯着眼坐在炕上，问皇帝，“……你那老三的周岁儿，是哪天来着？”
皇帝含笑道，“回汗阿玛，绵恺是六月二十二的周岁儿。”
太上皇点点头，“那孩子抓周晬盘的物件儿，都吩咐下去了吧？”
皇子抓周晬盘，例赏玉器二、玉扇器二、金匙一、银盒一、犀盃一、犀棒二、弧矢各一、文房一分、中品果桌一张。
到日子都由据宫殿监督领侍等传交，银库、皮库照数交送。
因六月间太上皇和皇帝都在热河，不在宫里，相关事情在启程之前需要事先预备下。
皇帝忙道，“老三是儿子时隔十三年，才又得的儿子，儿子如何能忘了此事去？汗阿玛放心，儿子临走之前已经都嘱咐好了。”
太上皇点点头，“嗯……既然老三是六月二十二的生辰，那就安排你那贵妃六月二十二之后几天，挑日子启程，到热河来吧。”
皇帝一怔，“汗阿玛的意思是，叫贵妃来？”
太上皇“嗯”了一声，看不出有什么喜怒，“还有你那皇后，也一起来吧。”
皇帝便更惊讶了。
皇后的身子十年前大出血之后，就是气血两虚的，最折腾不得，这便十多年都没来过热河了。
太上皇静静看一眼皇帝，“今年是你登基元年，头一回的秋狝大典，自然该叫她们两个一同过来共襄盛举。”
“若是早来，会耽误绵恺的抓周；等绵恺周岁过完，来就不打紧了。”
几日后，京里便收着了皇帝的信儿：“着皇后、贵妃于六月二十八日起身，上热河。”
六月二十八日，是绵恺生辰后的六天了，该热闹、该忙碌的都忙活完了，便什么都不耽误了。
接到皇上的信儿，廿廿终是轻轻舒一口气。
皇后倒是有些呆住，“……我也去？”
不过道理也是明摆着，就如同太上皇所说，今年是皇上刚刚登基，嘉庆年间头一回的秋狝大典，皇后和贵妃也理应在皇上身畔相陪。
皇后只是隐约觉着仿佛有哪里不对劲儿，却一时又说不出来。
六月二十八日，皇后与廿廿还是依旨一同起身，赴热河去了。
这一路之上，纵然各自有自己的车驾，不必坐在一处；然则到了行宫，两人终究还是免不了要碰面。
廿廿便都是替绵恺谢皇母的恩，绵恺周岁的生辰，办得当真有些‘普天同庆’的意思，原本皇子庆生的戏目之外，皇后还做主给加了三天的戏；赏下的小玩意儿更是不计其数。
皇后淡淡点点头，“贵妃你曾说过，咱们三阿哥的生辰要扮成普天同庆。我答应过你，自不会因为这么点子小事儿损了我正宫的体面去。”
廿廿垂首缓缓勾了勾唇角，“小孩子都宠不得，一旦宠得多了，便难免不知天高地厚。妾身只盼着这孩子没被皇母宠坏了，将来别玩物丧志就好。”
皇后轻笑一声，“三阿哥是你所生，却也是我的孩子。时隔这么多年，咱们宫里才又有了一个小阿哥，我便是怎么宠他都不过分。”
廿廿笑了，缓缓道，“绵恺终究是小，哪儿有本事一下子将那么多的小玩意儿都玩儿遍了呢？妾身已经挑了最好的，封存起来。”
“妾身是想着，绵宁大婚在即，也许最快明年，绵宁便也当阿玛了。到时候儿这些玩意儿可有了用武之地去。”
皇后轻轻咬牙，“那倒不用！绵恺的玩意儿，绵宁的孩子未必合适玩儿。”
廿廿回眸，调皮一笑，“绵恺是阿哥，难道主子娘娘不希望绵宁的头一个孩子就是个阿哥么？”
皇后一时语结。
廿廿笑着起身告辞，“主子娘娘放心，这些玩意儿，绵宁的孩子一定能够玩儿得上。”
廿廿转身而去，头上原本湛湛星空，渐渐拢起阴云。
廿廿回到自己行宫不久，天上就落下豪雨。
廿廿歪在炕上，想着太上皇与皇上五月间从京师到热河，一路风和雨顺，十分顺畅。
而此时，六月末、七月初，北方的雨季才来。
因大雨泥泞，皇后与廿廿车驾启程，便遭遇了困阻。
这整宿的雨下完，不少桥梁出现险情，原本因皇后车驾而黄土漫道，这些黄土却反倒成了陷住皇后车驾的黄泥。
廿廿自己家里从小清贫，这样的日子不曾陌生，便是被大雨阻住，依旧能安之若素。
便到路旁小土地庙里暂避，廿廿还能含笑对星桂和星楣说，“……今晚若走不了了，外头那大黄泥恰好可以裹了鸽子、鸡鸭，随便扔进火堆里烧了，也是今晚的美味。”
那边厢皇后却是瑟瑟发抖。因为着急，也是因为这周遭简陋的一切，叫她这位中宫屈尊。
在皇后身畔，她兄长盛住更是急得忍不住迭声训斥内务府随行修路的人员。
此番，皇后兄长盛住是以随行总管内务府大臣衔，负责皇后此行一应所用银两之外，更是亲自随驾伺候。
“好一副狐假虎威的嘴脸。”星楣嘴快，在一旁忍不住嘀咕，“他也不想想，他才多久前被叫回京问罪，在内务府只赏给了个主事衔！如今就忘了本了。”
一个内务府主事衔不过六品。
星桂哂然一笑，“人家如今不是承恩侯了嘛！不管内务府的差事几品，人家也是侯爷了啊。来日，还必定得晋封承恩公，那是公爷啊。”
廿廿抬眸静静看着那边厢的动静，不做声响。
只见那些被盛住指着鼻子骂的内务府职官，职衔自然在盛住这位侯爷兼总管内务府大臣之下，可是说也奇怪，那几人并没有半点惧色，而且颇有些据理力争的意思。
廿廿便微微一笑。
她明白了，这些人是和珅的手下。
盛住是总管内务府大臣，但是分管的是税关银两这一摊；而车驾工程等事，现在是和珅分管着的。
廿廿吩咐星桂和星楣两人，“这一路上必定颇多波折，你们两个小心些儿，一别着凉，二别心急。”
星桂和星楣两个都连忙称是。
廿廿抬眸再看向盛住那边。
新登科的承恩侯爷，正是这一生最扬眉吐气之时，遇见内务府下属竟然胆敢不给他脸面，已是气得满面紫红，如斗鸡样，向前直伸着脖子。
廿廿看星桂，“承恩侯也该息怒。天降豪雨，非人力所能影响，道路因雨而泥泞，不是内务府职官的错。”
星桂会意，含笑走过去行礼，“侯爷，贵妃主子命我来劝侯爷，天雨路滑，此乃天意，不是几位大人的错，还请承恩侯不必着急。等天儿晴了，路自然好了，一切听天由命就是。”
一句“听天由命”果然令盛住更恼，他霍地回眸，向廿廿这边看一眼，便恨恨道，“奴才多谢贵妃主子宽慰。只是奴才还有重任在肩，便不过去给贵妃主子谢恩了。”
星桂含笑点头，“侯爷请便。”
这一路，天就如漏了似的，豪雨不停。原本五天左右的路程，两人愣是足足抻出了多一倍的时日，才终于到达避暑山庄。
这一路泥泞不堪，车马全都狼狈地挂着不少的泥点子，到达避暑山庄之时，皇后如同蜕掉一层皮般。
进宫先进东宫给皇帝请安，皇后劳累受凉，步履匆忙之间已是忍不住的咳嗽。
廿廿在后轻声劝慰，“主子娘娘其实不必如此着急。太上皇万寿在八月，咱们便是迟到三两日，也误不了时辰。”
皇后回眸瞪她一眼，幸亏咳嗽，自不必说话了。
进了避暑山庄东宫的“继德堂”，皇后和廿廿给皇帝行礼请安。皇帝亲自离座，轻轻扶住皇后。
“怎么咳了？朕已知道天降大雨，皇后当真不必如此心急。”
皇后见了皇帝，心内有些委屈，眼窝一浅，已是红了眼圈儿。
“……可是这敕命是太上皇所下，皇上既然定了日子，妾身到时必定要先去给太上皇请安。妾身在皇上这儿早一日晚一日便是不打紧，可是在太上皇那却不好误了日子。”
皇帝点点头，“正如朕前儿传到路上告知皇后的，照颖妃娘娘所说，皇后到热河之日应向汗阿玛进如意、饽饽匣子，朕已然叫人先备下了。皇后再备两个小荷包，与如意、饽饽匣子一并进了就是。”
廿廿垂着头，心下也是明白的。
皇后就是皇后，来了得给太上皇行礼请安，进儿媳妇的礼。到太上皇跟前行礼，可不是随时想去就去、想不去就不去的，日子既然已经定下来了，便是路上耽搁了，在太上皇面前也难免失礼。
故此皇后才那般心急如焚。
日子误不得是一，但是更要紧的是——皇后心下对太上皇还是打怵的，便已经正位中宫了，在太上皇老爷子跟前，还是如小心翼翼的小媳妇儿一般，生怕叫老爷子给挑出错处来。
皇后一急，气涌上来，就又咳嗽起来。
好一晌才忍住了，急忙道，“皇上，妾身这就更衣，稍后就去给太上皇请安进礼。”
皇帝只好点头，“那便等皇后行礼之后回来再歇息吧。”
皇后暂且顾不上别的，急急忙忙地便去预备了。殿内就剩下廿廿，依旧半垂着臻首，一副宁愿变成壁画中人似的模样。
皇帝也没急，就由着她，两人隔了几步的距离，这么远远近近、上上下下地瞧着她。
廿廿也不急，还故意拿乔，就不抬头。
皇帝轻啐一声，“还不赶紧过来，抬起头来，叫爷瞧瞧！”
这一别，虽说日子不长，可也一个半月去了。
廿廿轻笑一声，这便走上前来，仰起头来行礼请安。
皇帝捉住她双臂，将她提起来，脸儿凑到眼前来细看。
“……你，当真是与皇后一同来的？爷怎么瞧着，你们两个这神态模样儿，完全的南辕北辙啊？”
皇后心急，一路受凉，难免憔悴；廿廿则不急不慌，一路上即便被大雨所阻，也是该吃就吃、该睡就睡，半点倦容都没有。
廿廿轻声笑道，“还不是我占了年轻的便宜些儿；再者，皇后要来给太上皇请安、进礼，我又不用，便用不着操这个心了！”
皇帝也是无奈轻笑，“皇后那个身子骨儿，原本爷也没想叫她来！是汗阿玛，不知怎的，忽然下了敕命，叫她跟你一路来。”
“结果这一路上还赶上了雨水大的时候儿，折腾成这样儿。”
廿廿撅了撅嘴，“太上皇老人家许是想着，他老人家都八十六了，还能不辞劳顿圣驾亲临，那皇后便是身子病弱些儿，可终究年轻。”
皇帝点点头，捏捏廿廿下颌，“老三的生辰办得可好？”
廿廿幽幽垂眸，故意不去看皇帝的眼睛，“好啊，好着呢……好到，我都想不到会办得这么隆重，各家王府破天荒地往里给绵恺送玩儿的，倒摆了一大炕的不正经东西，叫他眼儿都花了，哪儿还能分辨出该抓、不该抓的来。”
“哦？”皇帝听出了不对劲。
廿廿反倒笑笑，反挽住皇帝的手，“不过我也不算惊讶，终究端阳节那天，克勤郡王已经往绵恺手里塞了个八哥儿了，如今再塞别的，不过是又来一轮依样画葫芦罢了。”
皇帝手略用劲，将廿廿小手攥紧，“……你，可难受了？”
廿廿抬眸，静静而笑，“爷，如今我是爷的贵妃，那什么克勤郡王，还是哪家王府，都是咱们的奴才！我岂能，被几个奴才吓着？”
“别忘了，我好歹从小儿也是玩儿狼玩儿大的……”
皇帝大笑，搂住她便亲了个响的，“爷怎么能忘了，你就是个小母狼呢！”
廿廿寻思了寻思，还是将皇后也格外给绵恺大操大办的事儿压下，只说了各家王府送进来的东西。
皇帝点头，“那些玩意儿，的确个个儿看着虽说都是贵重的，可全都是玩物丧志的。爷心里有数，且由着他们再折腾几天，等爷这边儿稳当下来，再一个一个与他们细算。”
皇帝说完，转眸盯一眼三庚。
三庚赶紧像模像样地从怀里拎出一挂怀表来。
这怀表因小巧、精致，便于携带，在宫里可是抢手的玩意儿。就这个，十七贝勒都瞄多长时间了，结果没要来。
三庚清了清嗓子，“奴才算着，主子娘娘这一去，怎么着也得一个点儿！”
西洋钟打一次点儿，是半个时辰。
皇帝一笑，伸臂搂紧廿廿，“……够用。”
