中都外城三十里，足够十辆马车并排走的驰道上有一队车马在缓慢行驶。最外边一圈是黑衣骑士，他们眼神凌厉，有意无意呈警戒队形，护卫着最中心车队，并不怀好意地盯着每一个向他们看过来的路人。
被护卫在最中心的常茂有些不满，对着离他最近的一骑道：
“老哥，没必要那么紧张吧？你是不相信我的武艺，还是不信任自己的能力啊？”
常南兴有些无奈：
“老爷，您就听我的吧。那小子叫人给我传了口信，最近中都地面上不平稳，要当心有人趁机起事啊。您马上就要出征了，这个时候容不得半点差错。”
常茂哼的一声，嘴角的胡子都被吹起来了。“那是那个小子故弄玄虚，明明是他自己惹了麻烦，偏生让其他人都与他一样紧张起来。”
“老爷，话可不能这么说。”常南兴摇摇头道，“每天老六他们都会快马快船送来消息，报告中都的情况。从前天开始，他们发现中都里面鬼鬼祟祟的人明显增多了，可能不久以后，中都会有大事发生。”
“大事？还能是什么大事，不就是那小子惹出来的吗？”常茂没好气的怼了一句。他现在越看李之弘越不顺眼，这小子想钓自己的闺女，而自己的闺女还就吃他那一套，被那小白脸迷的三魂六道的，哼，不知道下了什么药。
“老爷，您也知道姑爷是无辜被卷入的，而且据老六他们报告，他正憋着要反击呢，还投入了不少钱，大事肯定会发生，但必定会化险为夷。”常南兴捻着胡子笑道。
“但愿如此吧。”常茂嘀咕了一句。突然他好像意识到了什么，一把揪住了常南兴，“老哥，你刚刚说什么？姑爷？”
“啊……”常南兴发现自己秃噜了嘴，一时之间不知道该怎么面对常茂，讪笑着解释道，“老爷，你肯定听错了。”
常茂气冲冲：“我会听错？你当我老糊涂了吗？你比我还老呢！你们这些人，是吃了他的还是喝了他的，一个个的都为他说话！气煞我也！等一会儿要是那个小子没有出城十里相迎，你看我不打断他的腿！”
常茂气哼哼，抽了几下马鞭子加快了速度，护卫和车队也跟着一起加速，没过一会儿就到了离城二十里处。
前方一骑在路边等候，见了常茂等人来，干净利落下马叩拜：
“李家家丁李根在此恭迎郑国公爷大驾！我家公子已经在十五里外候驾，特派小人前来迎接！”
常茂停住，轻轻一马鞭抽在了李根身上，笑骂道：
“好你个李根，迎接就是了，还搞得这么文绉绉干什么？”
李根抬起头来，陪着笑脸道：
“公爷，小人在您心中就那么不堪嘛，我们家丁连也是要学习认字读书的。”
“废话少说，头前带路！”
过了片刻，常茂终于见到了那位让他恨得牙直痒痒的人。果然是个俊俏公子哥，唇红齿白，双目明亮，就是那个笑容显得那么的狡诈，透露着些许得意。
自己的闺女居然还女扮男装，站在了那小子旁边。常茂肺都要气炸了：你小子可以啊，居然还敢让我闺女扮相！哪一次见我不是文文静静的，跟你在一块才几天啊，就要出这么一个丑！老子要活劈了你！
他驱马上前，怒气冲冲地冲到李之弘面前，要给他一个下马威。谁料旁边一骑突然也动了，轻轻地挡在李之弘面前，逼得常茂不得不减速。
常茂猛的一拉缰绳，胯下战马“依律律”一声，稳稳地定在了一步之外。他怒目而向，对着挡在他面前的人马道：
“老五！你拦着我作甚！你快给我让开，让我好好教训这个小子！”说罢扬起马鞭就要抽过去。
这个老五，赫然就是中都留守司都指挥使常思，开平王常遇春的干儿子，七月份协助李之弘击败了无为教匪的十万大军。他与常茂等四兄弟的感情是在战场上培养出来的，年龄又是最小，是以被常茂认作五弟。
常思一把抓住了常茂的马鞭，笑着劝道：
“大哥！咱们兄弟多少年不见了，这一见面为何要大动干戈呀？这位李解元可是帮助过弟弟击败了十万教匪，不仅给我挣了一个大功劳，还免去了杀身之祸。大哥看在我的面子上，就消消气嘛！”
常茂仍然是气哼哼，直到一边的常月冷不丁道：
“父亲好大的脾气呀！刚一见面就鼻子不是鼻子脸不是脸的，是不是觉得你在这里官位最显年龄最大辈分最高，就为所欲为了？”
常茂一下子哑火了。他知道每次女儿一这么说话就说明有一场大架要开吵起来，而他，是肯定吵不过常月的。这么一个场合，他也不能拉下脸子跟自己的女儿使劲，她不要脸自己还要脸呢。满腔怒火啊，于是一股脑全都撒到李之弘身上了。
“好小子，听说你练了一支队伍，抵挡了十万教匪，不知是真是假啊？”常茂冷哼一声。
李之弘下马，以一个非常标准的军中礼节向常茂参拜道：
“国公爷过奖！小侄实是不敢，之前匪患，仅是为保自家罢了，能够抵挡十万大军，全赖常指挥使大人英明神武，小侄仅仅是侥幸才能保留一命。
小侄听说，郑国公爷深得开平王殿下真传，领兵作战无所不能，明年更是要出征辽东，为大明建功立业，民间称您为‘茂太爷’，更是说明国公爷深入人心，令人钦佩！
小侄一向仰慕国公爷神威，只听的家父当年与国公爷作战的经历，心神向往，却恨无从引荐。是以小侄已经在中都设宴，备上了上好的醉月白酒，希望得以近前侍奉讨教，还望国公爷能给小侄一个机会。”
这一番话，又是敬佩又是仰慕，又是小侄又是家父，直直说的常茂一点脾气也没有了。他憋红了脸，却一个字也说不出来，只有愤愤的抽了一马鞭，无奈道：
“头前带路吧。”
当晚宾主尽欢，常茂喝了李之弘弄出来的高度白酒，欣喜之下就忘了找李之弘的麻烦了，喝的是酩酊大醉。
但当被下人扶到房间的时候，本该不省人事的他却突然睁开了双眼，精神百倍。那个下人也会意，轻声问道：
“国公爷已然清醒了？”
常茂镇定答道：
“大敌当前，怎可自乱阵脚！足下可带来了旨意？”
那下人点点头：
“陛下有旨，国公爷可不跪接。”说罢对着常茂点点头，又道：“密令常茂，迅速接管并暗中节制凤阳府、徽州府、徐州府地面全部兵马，包括淮河水师。调兵遣将，逐渐对濠州形成合围之势，不得有误！”
“臣遵旨！”
