几家欢喜几家忧。
桓温和袁真一个新遭大败，名实俱损，又为流言所困扰，一个被上位者刁难，俱都烦恼不已。而此时的征虏将军刘建，却在松滋迎来了几个客人。他们都是谢氏豫州军府的旧将，也大都是镇守一方的将军，像是胡彬、王侠、高衡和何容。
晋国此次北伐，大司马桓温和豫州刺史袁真都闹了个灰头土脸，唯独司州刘义之、刘牢之兄弟两个，连番大胜，一战成名。虽然因为此次北伐没有实现战略目的，刘家兄弟的战功没有被大肆宣扬，并不熟为人知。但是这些军将自然知道，刘义之已经不是当年领千余兵马北上洛阳时，可以任人欺凌的样子了。单看他在荥阳摆下的万余精锐部队，诸将就可以知道，他手下的数万部队，绝不是豫州军府这些弱卒可比的。
刘义之能在短短几年的时间里迅速崛起，在与秦燕两国的对抗中越打越壮，实在是一个异数。在诸将看来，除了刘义之带兵有方之外，刘家在背后的支持，至关重要。事实上连与刘家相交甚厚的高家和何家，也都对刘义之兄弟两个这次表现出来的战斗力非常震惊。要知道，桓温集全晋之力，也没办法打造出一支可以和秦、燕两国进行大规模会战的骑兵。若非如此，桓温也不可能在雍丘败得这么惨。
谢家离开豫州之后，这些谢家的旧将失去了依靠，很过了一段苦日子。直到刘家肯扶持大家一起建设庄园，这才能养活自己手下的那些部曲，保住了自己的实力。即便如此，这些军将也只是把刘家当成自己的金主，内心里并不把刘家父子看得很重。毕竟论资历，论军职，这些人都是和刘建平起平坐的人物。这一点，从胡彬、王侠不顾刘建的劝阻，执意参加北伐就能看出来。
现在不一样了，刘建还没有退下来，刘家第二代的刘义之、刘牢之甚至是刘和之已经在迅速崛起，刘家已经成了大家仰望的存在了。诸将心中羡慕的同时，也想着借刘家的势力，发展自己的实力。燕军退回河北之后，淮北空虚，西府和北府忙着舔舐自己的伤口，无法顾及这大片土地。这些军将看在眼里，都想要到淮北分一杯羹。现在淮北最大的势力是刘义之兄弟，没有刘家的点头，这些人还真不敢到淮北放肆。
身为主人，刘建在郡守府里设宴招待这些同袍，心里也甚是感慨。自从长子掌家业以来，自己需要操心的事越来越少，但是刘家的实力却在不断膨胀。直到现在，这些昔日的同袍，也开始巴结自己了。
刘建的野心不大，所以能容忍儿子喧宾夺主地折腾。当年刘牢之劝刘义之领兵北上，又花大代价从袁真手里要来了贫瘠的安丰郡，刘建一直不能理解。现在看来，刘牢之的建议是正确的。若没有这两块地方，刘家在各地训练的部曲，就只能是家族私兵，甚至会引起官府的打压。有了这两个地方，刘家积攒的经济实力才能转化为真正的军事实力。而且只要刘家养得起，这支军队的规模可以不断的增大。
酒过半酣，刘建压抑着兴奋，举杯对众人道：“诸位老兄弟能在百忙之中，偷空来到松滋，哥哥很高兴啊！”刘建到没有拿架子，对昔日的同袍以兄弟相称。
王侠笑道：“立功客气了。令郎道坚在淮北立下大功，我们这些老兄弟来贺一贺也是应该的。”
胡彬听了王侠的话，脸上露出勉强的笑容来。那日刘成之把胡彬评屏蔽在战场之外，虽然说是战场需要，胡彬还是觉得收到了冒犯。这次若非王侠非拉着他来，胡彬实在是不想来见刘建。作为西阳太守，他的治下虽然算不上富庶，因靠江的缘故，也是很有油水的，实在没必要舔着脸来找刘建。
刘建远远地看见了胡彬的样子，忙起身拿着酒樽到了胡彬的面前，正色道：“说起淮北战事，小儿近日来信，说起在浚仪战场上，曾经对宗远无礼，特地要让我向宗远赔情呢！来来来，宗远饮了这杯酒，算是老哥教子无方，得罪了前辈。”
胡彬听了，脸色稍霁，忙拿起酒樽一饮而尽，这才说道：“立功说的哪里话来！战场遮蔽，也不是什么错事。只是因袁中郎怕令郎应付不过来，这才派兄弟前去支援。以道坚的实力，原是不需要我们去援手的！”
刘建饮了杯中酒，这才摇头道：“总是这小子不识好歹！战场之上，友军之间相互帮衬原是应该的，何况我们这些自家人！”
胡彬邻座是王侠，这时候他笑道：“道坚做事确实霸道了些。那日浚仪之战，他不分敌我，把战场上的兵马全部拿下，惹得袁中郎很是不满呢！”
刘建叹道：“都怪我忙着军务，把他们留在家里，不曾亲自指导。这孩子十岁开始掌家，不管是练兵还是置业，都是自作主张惯了的。他性子有些野，不好管教，但是心眼不坏。你们都是他的叔伯，不要与他一般见识。”
众人听了，也是一阵嗟叹，想起自己留在后方的家小。
何容插嘴道：“我这外甥，是个出类拔萃的，你们莫要一点小事就跑来告状。这些年若不是阿全这小子，你们这些人家，谁是能顺顺利利建起庄园的？不说那些马牛，就不知道要多花费多少钱去呢！”
众人听了，都哈哈大笑起来。
王侠与何容乃是亲家，说话随意些，这时候取笑道：“亲爹赔情，倒是你这舅舅叫起屈来了！”
众人又是一顿哄笑。
王侠对刘建道：“说起马牛来，此次北伐，我与宗远军中折损了不少战马。若没有刘家的支持，我们两家的骑兵，可就要缩编了。”
在晋国，战马是金贵的东西，那是有钱也买不到的，何况以这两人的身家，一时也拿不出这么多钱来。刘建听王侠再打刘家战马的主意，有些为难起来。
