汉弗瑞·马斯特斯警长吹了一声口哨，做出很大动作来。这时，卡尔·雷格又说：“他一直等到将近天亮，看到没有人过来，撞破任何事情。我能想象得到：他在那个死掉的女人身旁，感到汗流浃背呢。然后他走出你的水榭，是倒着走的。当他更换衣服制造不在场证明时，要做的仅仅是踩在自己的脚印上，再走一趟去‘发现’尸体。如果使用同样大小的鞋子，他就无法完成这个诡计。如果他试着踩在足迹里面——即使是薄薄的一层雪——也只会使印迹变得模糊。如果雪很深，而不仅仅是浅浅一层，脚印就会浮在表面。但他用更大的鞋子，在其他所有脚印上，踩出新的痕迹，隐蔵了一开始留下的轮廓。最先的舞鞋印混在后来的足迹里，而两者都是正常在雪地上行走的时候留下的。无怪乎足迹很新鲜。无怪乎那马夫看到他——远远地——走进水榭门口。照字面意思，他‘覆盖’了自己的脚印。他给自己的不在场证明，是一个男人所能想到的最好的了。但当你到那儿的时候，年轻人……”卡尔·雷格屏住呼吸，尽最后的力气，让他的语气听起来依然坚定，“他没有略显慌乱吗？”
卡尔·雷格又环视四周好一会儿，吸引着他们的眼球。然后，他颤巍巍地站起身来。最后的力气用尽了，他仿佛缩成一个面团捏成的人形，眼睛后面好像有个轮子，在不停地转动着。他头晕眼花，喘着粗气，他从口袋中取出酒瓶。
“我已经告诉你，事情是怎么发生的了。”卡尔·雷格说道，“现在，请你们吊死他吧。”
卡尔·雷格摸索着，要把瓶子塞入双唇之间，突然要摔倒。如果不是马斯特斯抓住他，他就已经着地了。
第08章早餐桌上
“帮个忙，波特！……”马斯特斯精神勃发地说。他下巴肥厚的脸毫不激动，依然沉着冷静，“把他扛到靠背椅上。最好打电话叫管家过来……不！等一会。这儿，抓住他的双脚。”
他们提起这团一动不动的肉块，现在，他一身脏兮兮的，嘴巴还在不断地淌着口涎，俨然是一包长了个脑袋的生面团。他的鼻子发出粗重的呼吸声。当他们把他放在睡椅上的时候，卡尔·雷格身上的长袍滑了上去。他们看到他穿着晚礼服的裤子，和无领硬质衬衫，像女人那么小的脚，塞在红色皮革拖鞋中。马斯特斯从他手指间，拿下香烟扔进火里，又从地板上捡起没破的酒瓶，先看看瓶子，再看看自己的同伴。
“相当危险的家伙！……”他说，“真够危险的。现在我想什么？……嘿，等一下，本涅特先生。你要去哪儿？”
“吃早饭，”詹姆斯·本涅特真心表示出厌倦，“这些事情快把我逼疯了……”
“现在，现在。放松，小伙子。稍等一下，我会跟你一起去。”马斯特斯劝阻道，“我有些事情讨论。目前……”
詹姆斯·本涅特好奇地注意着他。过了一会儿，他总算能够明白，为什么刑事调查部的警长，热切需要他的陪伴，几乎渴望跟他交朋友。他很快就明白为什么了。
“问题出现了，”马斯特斯继续说道，手摩擦着下颚，“这人说的对么？事情就如他所说，一般的发生吗？……现在你有什么想法，波特？”
郡警察波特转头咀嚼着什么，为了寻求灵感，他又看了看笔记本，最后发起誓来。
“听起来没问题，先生，”波特咆哮道，“在某种程度上。可是……”他用铅笔戳破了什么，“就那样。我不知道这一切算什么，倒着走以及诸如此类的戏法。但这种诡计……好吧，还有什么方法能够做到？那才是最糟糕的。”
汉弗瑞·马斯特斯淡蓝色的眼睛，亲切地望向詹姆斯·本涅特：“啊！……波特警官和我都是这样，总是乐于听取他人的建议。你怎么想的？”
詹姆斯·本涅特粗暴地说：“见鬼，这全都是胡说八道。”
“为什么是胡说八道？”
“呃？！……”
“因为博亨先生是你的朋友？……废话、废话、废话。别想那个，相信你自己，当然。”马斯特斯的眼睛张大了，“但是，我们得承认，它解释了每一件事情。呃？……”
“我知道。但是你相信：他能够对脚印，做出那种有趣的事情来？如果故事的第一部分，不是那么似是而非，如果不是考虑到，若干稀奇古怪的事情，你绝对想都不用想。我决不相信他能做出来。另外，那个人……”詹姆斯·本涅特听到自己的说话，既大声又愚蠢，“实在喝得太多了，他什么都说得出来。你没听到他那些狂野的话吗？”
“哦，啊。是啊，你指的是哪一句？”马斯特斯笑着问道。
“好吧，比如说博亨的侄女，把玛莎·泰特推下楼梯，企图谋杀她……”
突然，詹姆斯·本涅特发现自己，掉进了一个温和而简单的陷阱。
马斯特斯殷勤地说：“是啊，确实如此。我想听到，关于那件事的全部事实。我跟威拉先生和博亨先生谈过，他们都没有提到，有人企图谋杀玛莎·泰特。很奇妙，有人试着把她推下楼梯，呃？……”
“听我说，我们下去吃点早饭吧。对那件事情，我一无所知，你还是去问问他们。”詹姆斯·本涅特连连摆手说，“另外，你不想要二手信息吧。还有，我不是诱饵。”
“诱饵……”
马斯特斯观察着仰躺在睡椅上，那个软弱无力的身躯，那个人呼吸困难，下巴移动着，发出牛吼般的声音。
马斯特斯爆发出一阵大笑：“诱饵？……是的。你指的是警察的线人？……怎么了，你当然不是。只不过任何类型的信息，我都需要，你明白吗？……任何类型。呃，波特？……我断定博亨先生的侄女，一定既年轻，又好看！……卡尔·雷格先生还有一个有趣的陈述，他说泰特小姐结婚了，我们得调查一下。我说，我很奇怪卡尔·雷格先生，怎么把自己弄得脏兮兮的。这次我说的就是字面意思。看看他。”
他拉起卡尔·雷格长袍的下摆。白衬衫前段有几行黑色粉状条纹，好像是把灰尘筛在上面似的；肩膀更脏，一片墨黑；当马斯特斯把他略微掀起的时候，衬衫的袖子也处于相同的状态。然后，当将他如同假人一般，翻了一个身后，他们看到衬衫背面也有污点。
“手是刚洗过的，还闪闪发亮。看看它们，嗯。别在意，不过，我同样想知道，他说自己有不在场证明，到底是什么意思。我猜我们该把他搬上楼，尽管我只想把他留在这儿……”马斯特斯说着，回头招呼了一下随行的警官，“怎么样，波特？……你说曾经制作过陷阱，对雪地足迹很熟悉？……你认为博亨先生使那种诡计，是可行的吗？”
波特警官不自在地沉思着：“这儿！……”他说出离题的话来，但语气十分坚定，然后向上凝望，“我告诉你吧，我不想接这个案子。你说你是我的上司，确实如此。好吧，我去给警察局打电话，告诉长官和所有人，说我们需要帮助。我快要被案子搞得乱七八糟了，就是那样。”
“你的意思是：你觉得他办不到。呃？”马斯特斯严肃地问。
“我不知道，我被打败了。不过……”波特警官站起来，合上笔记本说，“我准备去看看那些足迹，那里应该有什么。”
马斯特斯说：有些建议给他，陪着他来到门边，并低声说了一些什么，波特从鼻孔中，发出一记愉快的哼声。他离开的时候，脸上的表情极为狡猾。
然后，汉弗瑞·马斯特斯警官便向詹姆斯·本涅特招手，充满鼓励地说去吃早饭。
用椽木建造的大餐厅，位于房间尾部，窗户俯瞰着一片草坪，正对着常青树林荫道和水榭。冬青树的小枝固定在装饰灯上，并在火炉上方，浅黑的肖像画边缘绕了一圈。
看到里面的欢快景象，真叫人震惊不已；是巨大的火焰，还有餐具柜里反射微光的白蜡盘菜盖子，散发着欢快之气。
