从慕容垂的营帐出来时，朗月疏星挂在穹顶，映着山顶残存的积雪，照得整个山坡亮如白昼。
郝南一出帐篷，便开始快步走，然而没走几步，又要跑起来；看他如此亢奋，李穆然不由得哈哈一笑，道：“郝兄，这般等不及要告诉他们么？”
郝南回头笑道：“一下子升成百将，李兄你不高兴么？”说到“百将”二字，总算他换成了“传音入密”的方式，不致引起旁人注意。
李穆然道：“自然高兴。不过这般越级，怕是……”他话未说完，已见常武等人迎了过来，薛平几步跑到二人面前，道：“大将军和你们说了什么？有赏赐么？”
李穆然笑笑，拍了拍薛平肩膀，道：“回去再说。”
郝南这时倒插了话，问道：“李兄，方才大将军问你师从何处，你只说是从一个山谷学来。不知那是一个什么样的山谷，竟有如此大隐？”
李穆然摆摆手，笑道：“不过是个不知名的山谷，何来大隐？倒叫郝兄见笑了。”他淡笑着往前走，可是心中却因这一问，泛起无限波澜来。
冬水谷，那是他的家，是他生长了二十年的地方，也是她的所在。
那山谷向来不为外人所知，可存世已逾三百五十年。
冬水谷建自东汉光武帝刘秀称帝，建武元年之时。谷中之人皆为饱学之士，自称为诸子百家之后，因不愿儒家独大，故而秉持所学，渐渐因志向相同，便都走到了一处。
他们自秦末汉初时就集到了一起，辗转数百年寻找栖息之处，一代传着一代，历经了太多的风雨飘摇，聚散离合。这百年间，有人离去，也有人加入；有人半路后悔，也有人坚持不懈，直到建武元年天下大定，他们仅剩的数十人才找到这样一处隐居避世之所。
这些人中，有的号称自己是法家传人，有的自诩为墨家传人，更有些说是什么黄帝后人、神农后人乃至庖丁后人等，虽然大多名不副实，但不可否认的是他们心中对学术以及信念至纯至真的偏执。
而对于山谷的命名，众口不一，最终还是黄帝后人的提议最得人心。他道：“医理有言：‘春木主生，夏火主长，秋金主收，冬水主藏，中土主化。’咱们在这谷中避世，藏尽天下精粹，便将谷名为‘冬水’，可好？
语关阴阳五行，意关缥缈无形，话语方落，已获一致认可。此后的三百五十余年中，过得平淡不惊。谷中人偶有出谷与山民接触，希冀多招录些人才加入，可惜应者寥寥，到得前秦苻坚时，谷中只剩下十余名老顽固，数千册前贤残卷，和山谷最深处那几乎一望无边的墓地。
而这些老顽固的传人则更是寥寥数几，在李穆然的记忆中，只有他与冬儿二人。曾听师父李秦言道在他入谷的前十年，另有一位师兄，但姓甚名谁，他究竟没有从谷中诸老口中问出。也正是因为人才凋零，冬儿与他之间再没有门户之隔，反而可以博采众家之长，学究天人。
想到冬儿，李穆然心中暗暗一痛。他二人从小到大都生活在一起，直到现在，他还记得十八年前，谷主——兵家传人孙平从谷外将襁褓中的她抱回谷中的样子。她当时娇小得只有师父的一只巴掌般大，隆冬腊月里，襁褓却单薄得一如夏衣，令她一张小脸冻得通红。
在孙姨的怀中，她很安静，一双黑珍珠般的眼睛带着些许好奇盯着四周的人，让人望之便生出许多怜爱。
孙姨的声音永远是柔和的，那时她对他道：“穆然，以后谷中多了这个小妹妹，你便是大孩子了，可要好好照顾她。”
那一句话是他的宿命，而她则成为了他命中的魔星。虽然只比她大四岁，但在陪伴她长大的这十八年中，他的确是将她照顾得无微不至。以至于从小到大，总有谷中宿老开着不痛不痒的玩笑，说孙平在荒野中救了冬儿回来，倒似为李穆然捡了个媳妇。
这玩笑伴随他二人长大，直到三年前冬儿及笄，才渐渐少有听闻，只因那时他已立志出谷争功名，而她依旧是“日出而作日入而息”的性子。
而从那时起，两人也愈行愈远，直到前年谷外的村庄闹了饥荒。一日，冬儿行山打猎时，凑巧救了一名村民。冬儿是如此单纯善良，不仅带着那村民回了山谷，还好吃好喝地招待，而谷中宿老们因为许久未见生人，也甚是热情好客，直到那村民临别，还不忘大包小包，将谷中多余的食粮让他带回去给家人。
只有他，在那村民离开后，踏上了追踪的行程。而果如他所料，那村民回了村庄，便将冬水谷的一切告诉了众村民。他的话至今仍在他脑海中萦绕不休：“那山谷中有吃不尽的谷子！住的都是老人！我们一起过去，抢了那些吃的，以后就住在那儿，再不用交什么狗屁赋税！”
那是一个充满了恶魔的村庄，所有的人听了“食物”两个字，便两眼冒着绿光，跟随那村民的脚步，拿着所有的锄头铁锹，准备杀回冬水谷。只是可惜，李穆然拦住了他们的脚步。
整个村庄不过百余人，其中只有二三十人是青壮年，可即使是这些青壮年，因为长期吃不饱，也是手足无力，步履轻浮，又岂能与手执利剑的李穆然相抗衡。
不过半个时辰，整个村庄都漂在血河之上。李穆然抽剑转身，往山谷中走回，直到林深处，猛然一抹脸，才觉出不知何时，已是满面泪水。那村庄之中都是恶魔，而他又何尝不是恶魔，又何尝不是那村庄的人。
十岁时，他受不了李秦的苛刻要求，曾想自己寻回亲生父母的所在。他也的确逃了回去，装成一个走失的孩子，住在那个村里，和亲生父母住在一起。然而李秦追得如此紧，虽然自己自作聪明一路上布下了许多真假难辨的行迹，但师父还是在第七日便找到了他，而后，告诉了他一个故事。
那是苻秦甘露三年，那村庄中的另一次饥荒，饿殍遍野，得一些家中易子而食。而李穆然，便在这些孩子中，若非李秦用自己所有的口粮来换，只怕他早成了别人的腹中餐。从李秦口中听了那个消息后，李穆然自此便安心回到了山谷中，踏踏实实地一心学文习武。他专心刻苦，如换一人，几乎连李秦也有了几分悔意，不知在他如此幼小的年龄，告诉他这个太过残酷的故事，究竟是好是坏。
“李兄、李兄……”李穆然正想得出神，郝南却在旁推了他几下，问道，“你怎么了？”
李穆然这才从回忆中清醒过来，他深吸口气，侧头看向郝南，道：“没什么。我想，大将军的传令，也该到什中了吧。”
果如他所言，他二人前脚方回本什，慕容垂的传令兵后脚便拿着他二人的任令到了常武等人面前。李穆然与郝南一跃而成前军的百将，负责协助慕容暐统领燕国残兵。归为拓跋业属下。
二人应了令，收拾东西与什中同伍辞别。薛平为他二人既感欢喜又觉不舍，但其余几人目光中的则多是嫉妒了。到了常武处，两人欲要行礼时，常武忙先他二人一步拜下，笑道：“两位大人，这可折煞小人了！”
他这一行礼，倒叫李穆然二人好生尴尬，只觉凭空多出了一层隔阂。李穆然城府深沉，尚未着相，然而郝南却先变了脸色。他张口要说些什么，但想了想，还是将满心的话重又吞回了肚中。
当下常武下令，命仙莫问与钟宗言二人帮李穆然、郝南拿着行李送去前军。前军并不甚远，更何况军旅之中，行李也并不沉重，李、郝二人只觉好生过意不去，可看常武执意如此，只怕一意推却反而更添心结，便只得允了。
到了前军，已有二人麾下士卒引仙莫问两人去放行李，李穆然与郝南则被拓跋业的亲兵带到前军主帐中，拜见主将。
一进营帐，便有一股酒味扑鼻而来，那味道中又混杂着马奶的腥臊，羊肉的膻味，直教人闻之欲呕。
郝南不由一捂口鼻，好不容易才把满心的恶心压了下去。他侧目斜视李穆然，见那男子依旧站得笔挺，目光炯炯有神，直视桌案后的拓跋业；不过细细看去，李穆然的眉头微皱，脸色发青，显见得也被这扑鼻而来的异味熏得有些难受。
而反观拓跋业：这前军主将长得浓眉阔鼻，满面虬髯，此刻正眯着眼睛抿着杯中酒，另一只手油乎乎的抓着半只羊腿，对门口来人全不在意。
“将军，他二人便是大将军新派下来的百将。”那拓跋业的亲兵看样子早就习惯了帐中情形，快步行到拓跋业身边，高声说道。
“哦。”拓跋业正在酒乡中流连忘返，乍被人惊扰，还透出满心的不高兴。他斜睨着李穆然二人，手中端着杯酒，对二人摇摇晃晃地指点着，道：“哪个是姓李的，哪个是姓郝的？”
他言辞间甚不恭敬，令那二人心中暗怒，可毕竟官大一级压死人，二人便又施了礼，重新通报了姓名。
“知道了。”拓跋业的脸上倒露出了几分不耐烦，他倏地起了身，起来时腿撞到了身前的木案，只听“噼里啪啦”一阵响，三四个酒坛子倒了下来，摔得粉碎，可是其中的酒水却没流出多少。
“他喝了这么多酒。”李穆然与郝南对视一眼，均觉惊讶。拓跋业恐怕这一晚上已喝了四五斤酒，可看他仍能够站起身子，足见酒量之豪了。然而不待多想，拓跋业已摇摇晃晃地走到了二人面前，伸手一指帐外，道：“随我出去走走。”
