“石统领？您是说……石明伦吗？！”当青云听完太后介绍最新为她挑选的夫婿候补后，她忍不住惊叫出声，心中只觉得无比诡异。
太后不解地看着她：“怎么啦？他不好么？你在锦东时不是早就见过他么？从前还夸他是个不错的人。”
青云抿着嘴不说话，脑子里回想起那个曾经有过几面之缘的英伟青年将领，半晌才叹道：“我只跟他见过几回，通共也没说过十句话。只知道他性格沉默，文武双全，挺会带兵的，人品也好，但其他的我就不清楚了。仅是这种程度的了解，您就要我去嫁给他？这是不是太仓促了些？”
再说，曹玦明那边明明已经有了曙光，连皇帝弟弟都松口了……
太后却嗔她道：“你总说要跟人相处过，认为合得来的，才愿意嫁。可你是个女儿家，哪里有机会与人常相处？叫人知道了，你的名声怎么办？可以不必忌讳男女之别的，就只有自家亲戚。可你又跟我说，表亲之间联姻，血缘太近了，容易生出不齐全的孩子。你看看，都照你这么说，索性你不嫁人得了！都快成老姑娘了，还要这般挑剔！”
嗔完了，她又为青云分析这桩婚事的好处：“你与石明伦虽没见过几回，但毕竟是见过的，又知道他性情为人，这就不错了。他人品相貌家世都是极好的，又是先帝的内甥，你还未认祖归宗前，就与他相处得不错，日后想必也能和气过日子。先帝在时，一直对他十分宠爱。陈家当年蒙冤，乃是为了先帝牺牲所致，士林中至今还视陈家为忠臣典范，只要陈家人不犯大错，无论做了什么。先帝都是睁一只眼，闭一只眼的，旁人也不会多加苛责。但眼下先帝已经去了三年，你弟弟登基，也不必对陈家的人太过仁厚了，但若是太过冷落了他们。未免让人觉得你弟弟不敬曾经为先帝立下过汗马功劳的人，士林中人也会觉得寒心的。可如今在世的陈家后人，不过是旁支末系，又没什么真本事，当中更有定国侯府这样曾有过反心的逆贼。对这种人一味宽仁，岂不是便宜了他们？石明伦却不同，他正经是已故陈皇后的亲姨甥。又一直忠于朝廷，本人也正派。对他多优容些，外人也就无话可说了。”
青云皱起眉头：“母后的意思，是想用我这桩婚事来为弟弟赢取士林的好感？可弟弟眼下也没有被士林排斥，更没有冷落陈家的意思。难道那些人只是因为定国侯府的太夫人或者其他陈氏族人不得弟弟另眼相看，就要说三道四不成？”
说实话，要她为了弟弟的皇位牺牲婚姻，青云认为自己还做不到这么伟大。
太后连忙摇头否认：“哪儿呀。你弟弟登基以来，一直做得很好，只要不是存心挑刺儿的人。谁会说三道四？”
“那我不嫁给石明伦，也不会对弟弟的皇位有什么影响的。”青云不高兴地道，“我现在只是一个县主而已。外人又不知道我是母后的女儿，皇帝的姐姐，把我嫁给石明伦，跟别的宗室女嫁给石明伦，能有什么区别？”
太后叹道：“话是这么说，但你与我们素来亲近，若你与石明伦的婚事做成了，朝野都会明白，你弟弟对陈家当年的功绩依旧不曾忘怀，也会关照陈皇后的娘家后人，只不过……有些不争气的陈氏族人，朝廷不会纵容他尸位素餐罢了。”她拉过青云的手：“好孩子，母后想给你说这门亲事，并没有逼你的意思。先帝一向疼爱石明伦，他自小就每年出入宫闱，也算是母后看着长大的。母后知道他的为人，只要你嫁给了他，他绝不会让你受委屈！”
青云沉默地看了她一眼，过了好一会儿才道：“眼下我还不能给母后一个肯定的答复，石明伦还在锦东没回来呢，谁知道他对这门亲事是什么意思？我当年在锦东遇上他时，他年纪就不小了，也许现在已经娶了亲？”
太后忙道：“石太太说得清清楚楚，他还不曾娶亲！他如今认石太太这个婶娘为母，若是成了亲，怎会瞒着父母亲人？”
青云便改口：“好吧，就当他还没娶亲好了，那也许他对自己的婚事有想法呢？而且，他是个很出色的青年将领，这几年一直守在锦东边境，还跟蛮族打过几仗，立下大功。他大概还想在未来获得更多的军功吧？要是娶了我，而不是一个普通的宗室女，会不会因此阻碍了他的未来呢？本朝向来有规矩，驸马不掌实权，更不能带兵，虽然我现在还只是个县主，但母后应该记得吧？父皇临终前，好象提过将来会让弟弟破格升我做公主的。如果我真的嫁了石明伦，到时候他不就是驸马了？”
太后不由得惊呼一声，这件事她还真的疏忽了。照她当年与先帝商议的结果，等到青云出嫁，又或是年纪再大一些的时候，就寻个名头加封她为郡主，再等上几年，便又寻个理由，继续加封到公主之位，好让这个苦命的女儿得以安享她本该拥有的尊荣。石明伦还很年轻，万一到青云加封公主时，他还能带兵，岂不是白白浪费了一个将才？那时候，他的驸马身份就是明晃晃的，天下人皆知，哪怕皇帝有意用他，也要受到朝野反对。但如果为了他，不让青云得回公主的身份，又太委屈了这个女儿。
太后纠结了，最后不得不对女儿承认自己的想法有些偏差，但又舍不得这个女婿的好人选，最终决定暂时将事情压下，等到石明伦回来了，看皇帝要如何安排他的职位，再考虑婚事也不迟。
青云暗暗松了口气，心里万分盼望石明伦已经有了心上人，或是谈婚论嫁的对象，如果是这样，哪怕石太太与太后拥有相同的想法，她和石明伦的婚事也不会成功的。皇家要与石明伦联姻，是要结亲，不是结仇。
看着太后纠结的模样，青云决定要转移一下仇恨：“对了。母后，您先前不是说，打算等关蕴菁的流言传出去后，给她和齐王次子指婚的吗？现在齐王染上麻烦了，也没必要连累了别人家无辜的女儿，还是让他们内部消化了吧！”
太后没听懂什么叫消化。但也猜到了女儿的意思，迅速转移了注意力，叹息道：“我倒是想啊，可惜，流言传得太厉害了。谁家不知道那姓关的丫头名声极臭？外头对于她勾搭了哪个男人有无数的猜测，齐王的次子反而不起眼了。若我真要将她许给齐王次子，未免叫人怪我做人不厚道啊！”
确实。与关蕴菁相关的流言是越传越厉害了。当初青云伙同太后、姜大太太等人放出风声时，完全没想到流言透过王公勋贵府第的下人之口，散播到市井中之后，会被民间众多的八卦人士们衍生出无数的版本，又渗进了无数人的自我想象，已经发展到了与原版有天渊之别的程度了，据说眼下已经有人在传言，说这位关姑娘在齐王妃的寿宴上。当着无数来宾的面，冲着清江王宽衣解带，却被清江王正色推开。严辞拒绝，她还不肯罢休，转而扑到齐王世子（或者齐王次子）身上哭去了。
到了这一步。关蕴菁似乎已经断绝了嫁入任何一家名门大户的希望，就更别提什么宗室皇亲了，哪怕是小门小户的人家，也要嫌弃她几分。虽然流言只在市井中流传，但高门大户都有耳闻，若太后真的做出了赐婚的决定，确实是说不过去的。青云原本就只希望能为清江王解围，关蕴菁会不会嫁不出去，她根本就不关心。
倒是齐王妃近来一直禁足，关蕴菁本人又很少出门，两人竟没留意到市井间的流言，只隐约知道关蕴菁在世家大户间名声不佳而已。
齐王已经有些日子不去看王妃了，忙着四处托人情找关系，或是向皇帝表忠心，同时暗暗派人搜捕罗家死士。本来卢侧妃还有可能泄露风声，可惜她近日竟然病倒了，原还以为只是受了寒，没想到越病越重，竟象是要转痨病似的。齐王平日对她倒也宠爱，但见她病得这样重，为了自己的健康着想，很快就派人将她送出了城外，安置在庄子里养病，她所生的两个大的儿子也跟着过去侍疾了，年纪最小的那个还留在王府，却一直被拘着读书，连院子也出不去，据说等过了年，就要送到外地书院去读书呢。
因此，齐王妃对外头的流言几乎是一无所知，还没对清江王死心，只盼着等风声过去了，再为关蕴菁安排一个好机会，将她送入清江园去。眼下她的全副心思，倒有一半放在清江王妃的几个人选身上。
齐王府似乎暂时安分下来了，青云也过了一段清静的日子。转眼时间就转入了腊月，曹玦明定下归乡的日子，准备起程。他的母亲经过详细考虑，决定随他一同回乡，过年时也好主持祭祖仪式。
青云得信后，在他离开前，赶去曹家见了他一面，板着脸将几本从大内搜刮到的珍贵参考书摆在他面前：“拿去吧，记得要还我，不许弄脏了，更不许弄破！”
曹玦明摸着犹自散发着油墨香气的书本封面，深吸了一口气：“前两日，我把新作好的几篇文章拿给乔大人看了，他说……我应该可以顺利取得秀才功名，他还帮我打听了岍州主持县试、府试与院试的考官的性情喜好，让我多用点儿心。我想……也许……我真的能考中了。”
青云心底有些欢喜，但面上却半点不露：“是吗？那就先预祝你一切顺利吧。坦白说，如果你连秀才都考不中，将来也别告诉人，你从小就被人夸聪明了。”
曹玦明低笑两声，默了一默，又鼓足了勇气：“县主，若换了从前，我一定不敢说出这番话，但是……在还未考中之前，我若先夸了海口，又觉得心里不踏实。可是……若我等到真的考中了，再跟你说这些，我会觉得自己很没用，只因为身份有别，便看不起自己，辜负了别人的好意，更……更显得自己太过势利眼了。”
青云怔了怔：“你想说什么？”
“我想说……也许我脸皮太厚了，太不知廉耻了，居然妄想着攀龙附凤，可是我……我的心意从来都没有变过。”曹玦明看着青云，淡淡地笑着，眼中带着深切的真挚，“在我的心里，始终喜欢着……那个为我补衣裳、做棉鞋、做好吃的饭菜，脆生生地喊我曹大哥，永远信任着我的，名叫青姐儿的女孩儿。”(
