青云低头不语，过了好一会儿才道：“皇弟别多想，我也是因先前小高子的事，才跟曹大哥见面的，然后无意中发现他有意科举。他说，是因为家族中已不可能出一个太医，为了支撑门户，需得有子弟出人头地，才能避免外人欺压，并且保住家族的产业。他这话也有些道理。他对我曾有两次救命之恩，也帮过我很多忙，从前我尚未认祖归宗时，多得他照应。不管他父亲曾做过什么，我都希望能报答他。我也不认得几个饱学之士，想着乔致和眼下正闲着，才找他帮忙的。”
她偷偷瞥了弟弟一眼：“你放心，我不会做多余的事，只是让乔致和指点一下他的文章，顶多再借他几本参考书而已。曹大哥若能考中功名，那是他自己的本事，若不能，那也是他的命。”
皇帝听着，脸上似笑非笑：“若是……他在读书上真有些天分，考中了功名呢？皇姐该不会还想着跟他有啥结果吧？即便如此，那也太晚了些，若他早几年用功，兴许这两年就已经能挣得功名了，如今才开始奋发，等他考中时，皇姐都是老姑娘了，若他考不中，岂不是白白耽误了皇姐的大好姻缘？”
青云脸红了，不禁感到有些羞恼：“怎么连你也这么想呢？他要考科举是他自己的事，我要帮他是为了报答他从前的恩情，你们却总觉得我是一门心思要嫁给他，才会拼命提升他的身份。反正我今儿就把话放在这里了！他要是没这个心思，我也不会死缠烂打！我顶多就是再等两年，等恩科会试结束，要是他没本事考中，那我就不管他了，要是他有本事考中，却不打算娶我，那我也一样不管他。横竖该报的都报了。我也没有对不起他的地方！”
皇帝笑了：“皇姐还是对他有想法的嘛，否则早就说，即使他考中，也不要嫁他了。”
青云却没有笑，反而正色道：“女子嫁人是一辈子的事，我是受不了盲婚哑嫁的。若真要嫁人，一定得选个我心里喜欢、愿意跟他过一辈子的人。这样的人，我长了这么大，也就是遇上了一个，若还有一丝可能。我都不想放弃，因为我现在身份已经变了，根本无法知道。如今才认识的男人，是否对我有真心，而不是冲着名利权势来的。你和母后总想我早点出嫁，我大概也没有那么多时间去试探更多的男人了。万一选错了，这个世界可没有后悔药吃！”
皇帝怔了怔，低头想了想，不由得叹息一声：“皇姐的想法虽有道理，却未免想得太美了些。朕何尝不想有一个品貌皆优。又与朕琴瑟和鸣的皇后？可真到了母后为朕选择皇后人选时，一定只会从高门大户的嫡女中选，而且必须是娴雅端庄温柔的姑娘。其实……”他犹豫了一下。“其实朕还是比较喜欢聪明又刚强的女孩儿，即使朕不在身边，她也能支撑大局。不会给朕添乱。当然，她娘家也得是老实人才行，门第太高反而不好。”
先帝在世时，包括潜邸时期的元配在内，一共有过三任皇后，元后陈氏并不曾正位中宫，暂且不提，废后罗氏出身高门，却太过偏娘家，又高傲有野心，第二任继后姜氏，也就是皇帝与青云的生母，出身地方上的世家望族，却是个耳根软、手段软，又有些糊涂的女人，唯一的好处，大概就是心地比较善良，不会主动去害别人，也因此保住了先帝的其他子女。皇帝一路经历过来，心中对父亲的苦楚感同身受，非常希望能有一个真正聪慧的女子为妻，若能有几分象先帝元后陈氏那样忠烈，就更好了。
青云讪讪地笑了笑，心知这个弟弟也吃了自家那糊涂母亲不少苦头，便柔声安慰他：“你只管把自己的要求跟母后说，我也会在旁帮着看的，不会让母后乱点鸳鸯谱。等母后挑好了人，也要再三考察过姑娘的性情人品，最后等你点了头，才能成事。你放心，天下有这么多好姑娘，总有一个能合你心意的。就怕到时候你挑花了眼呢！”
皇帝有些不好意思地低头笑了笑，又瞥见姐姐满面笑容，有些羞恼了：“皇姐笑什么呢？！”不料青云听了，反而扑哧一声笑了出来，他脸上恼意更甚了：“皇姐！”
“知道啦！”青云轻轻摸了一把他的头，皇帝登基后，还敢对他做这种动作的，大概就只有她这个姐姐了，连太后都自重身份，很少与他有这等亲近之举。皇帝的脸更红了些，却板着脸没有说话。
姐弟俩嬉笑两句，皇帝又正色问她：“科举不是那么好考的，皇姐若真的对曹玦明有意，就不怕他落第么？他本是医者，家世平平，虽在杏林中有不错的名声，但身份与你实在相差太远了。倘若他能考中二甲进士，要赐婚还容易些，万一只是中了同进士，便有些不好看，最怕他连个举人都要考上几回，那就糟糕透顶了。皇姐，若日后他真的只能考中个秀才、举人，即便他对你一片真心，朕也不能允婚。”
青云心里明白，哂然一笑：“如果曹玦明真的不行，那我再考虑别的人选好了，但无论对方是什么出身，才华品行本事如何，我也要详细考察一番，瞧过一年半载的，再考虑婚事。皇弟别嫌我成了老姑娘也不嫁人，与其嫁人不淑，又受气又受苦，我还不如做老姑娘呢！”
她心底再嘀咕一句，她现在虚岁才十八，正值大好年华，急什么呀？！
皇帝勉强接受了她的想法，又好意提了个建议：“曹玦明若真能考中秀才，朕就叫乔致和给他一份荐书，荐他入国子监去。那儿有好老师，名声也比一般的官学好听，只要他真有才学，也容易在士林站稳脚跟。否则他这样从杏林世家出来的，先前又早有名医的名声，别人多半要瞧他不起。“
青云大喜：“好弟弟，你想得真周到！我就没想过要让他入国子监！”
皇帝迅速给了“但书”：“但是，他得主动跟朕说。他有心要求娶皇姐你，而且要担保日后不得纳妾收小，不得三心二意，不得争权夺利，行事不得违逆皇姐的意思，若他敢有一丁点儿让皇姐受委屈。朕就对他不客气！若他能保证做到这些，那一切好说。”他斜了青云一眼：“皇姐不许提醒他，这事儿得他自己主动提出来才行。”
青云听得目瞪口呆：“可我们要是不提，他怎会想到要到你面前来说这些话？好弟弟，你是不是忘记自己是皇帝了？”
皇帝冷哼一声：“想娶朕的皇姐。是那么容易的事么？他要是没这个决心，没这个胆量，就趁早死心的好！这几年。就因为他优柔寡断，让皇姐受了不少委屈，怎能太过便宜了他？”
青云哑然，想了想，忍不住笑出声来：“好吧，确实不能这么便宜了他，他不是总说自己配不上我吗？那就努力得说服别人，他配得上好了！”
青云正为弟弟的贴心而感动。却不知道皇帝在想：“本朝驸马都是虚爵，不能掌权的，皇姐是正经嫡长公主。哪怕没有公主名头，驸马也当是如此。从前朕只想着外人不知皇姐的身份，若不给她的夫婿好前程。只怕对她夫妻感情不好，才打算松口的。谁知姜家大舅舅却看中了这一点，已经试探了两回，欲让嫡次子尚皇姐，说是彼此知根知底，比外头人强。可二表哥哪里有安心做个富贵闲人的意思？不但要考科举，还热衷于结交权贵，野心都写在脸上了。皇姐一定看不上这样的人，若曹玦明真能考中进士，就让他做驸马又如何？横竖本来就不指望他有多大的本事，只要皇姐高兴就好……”
青云陪皇帝说了一会儿的话，便返回慈宁宫去了，却有些意外地在慈宁宫门前看见了石明朗，便问：“你怎么在这里？这可是内宫，你不是在乾清宫那儿值守的吗？”
石明朗见了她，脸上顿时一亮，巴巴儿地跑过来，满面笑容：“见过县主。”又答说：“我母亲进宫来向太后娘娘请安，我见时辰差不多了，就过来接母亲。”
青云有些惊讶：“石太太怎么会来？”太后不是正忙着跟人打叶子牌吗？没听说她今日要接见外臣家眷呀。
石明朗笑道：“听说是几位太妃与太后闲话时，偶然提起了我大哥，想知道大哥娶亲了没有，就宣了我母亲进宫来了。”
青云诧异：“石统领？太妃们为什么要问他娶亲了没有？”
“大概是哪位太妃想做媒吧？”石明朗忽然有些小羞涩，“等大哥的婚事办完了，母亲说，就该给我娶媳妇了。”
青云笑道：“这倒也是，你年纪也到了。从前一块儿从锦东回京的几个御卫里面，也就你和周仕元还没娶亲了。”说到这事儿，她倒是想起了尺璧跟周仕元的那场官司：“对了，周仕元最近一直不见，他可曾派人到我庄上找过尺璧家里人了？”
石明朗心中有些失望，但还是老实回答了她的问题：“好象很早就派人去过了，仕元说，他家里正给他看媳妇，等正妻进门，才好说纳妾的事呢。”
青云心中有数了，不由得暗道一声尺璧不明智，又觉得周仕元有些渣，但看在过去的交情上，也不好多说什么。周仕元本是官宦子弟，又是正经六部武官，尺璧只是佃户之女，真要嫁给他做正妻，就是童话故事了。虽然这世界并不是没有童话故事，但总归是少数，无论是周仕元还是尺璧，都不象是童话里的人物，他们既然做出了选择，也没什么好抱怨的。
她只对石明朗笑道：“我与石统领也算相识一场，听说他明春要回京了？到时候定了婚事，千万要跟我说一声，我好送贺礼去。”
她袅袅婷婷地走进了慈宁宫的大门，石明朗落在后头，望着她的身影消失在宫门后，不由得有些怅然若失：“你就真的一点儿都看不上我么？我说我要娶媳妇了，你却只想问周仕元娶亲了没有……”怅然完了，他暗暗决定，从明儿起，定要好好操练周仕元一番，谁叫后者吸引走了清河县主的注意力，让她对他的婚事没起半点儿想法呢？！
又过了两刻钟，石太太从慈宁宫里出来了，脸上隐隐带着几分喜色。她见儿子一直站在宫门前等候，肩膀上都积了一层雪，顿时心疼了：“怎的不寻个暖和些的地儿避一避雪？我还不定什么时候能出来呢。”
石明朗笑嘻嘻地凑了过去，搂住母亲往外走：“母亲别担心，我今儿身上穿得暖和，一点儿都不冷。”又好奇地问：“太后娘娘宣您来做什么呀？可是想给大哥做媒？”
石太太一想起这事儿就欢喜，只是眼下还在宫中，不敢造次，也就不回答儿子的话，只到出了宫门，上了回家的马车，才压低声音对他道：“也不知是哪位太妃给太后出的主意，似乎是想给你大哥与清河县主做媒。他们本就年纪相当，温郡王府虽然不复往日风光，但清河县主极得太后与皇上宠信，身份也尊贵，若真能与你大哥成婚，倒是一桩上好的姻缘！”
石明朗顿时愕然：“什么？！是清河县主？！”
“你小声些！”石太太忙道，“这件事还说不准呢，要等你大哥从北边回来，太后亲自见过他，才能最后说定。太后对清河县主十分宠爱，简直视若亲女，若不是知道你大哥人品相貌都极佳，也不会有这个念头。这是好事儿！陈家只剩了几个旁支，都不争气，你大哥是指望不上他们了，可先帝去世也有三年，他在朝中失了助力，今后可怎么办？若能娶太后所宠爱的清河县主为妻，将来就不必担心了！而对太后与皇上来说，从前亲近陈氏一族的士林中人，也会因为这桩婚事，对当今皇上更为信服。这是两全其美之事！”
见鬼的两全其美！
石明朗心里只觉得委屈无比。都一样是石家子弟，母亲怎么就只想到大哥身上了呢？他明明也是个很好的人选……(
