从卓园到皇宫，大概有一刻多钟的路程。
离开卓园后，宁太后一直安静地待在凤辇内，没有再和陆沉多说什么。
陆沉更不会横生事端，今天在卓园发生的一切，已被他封存在记忆之中。
圣驾将要进入皇宫时，陆沉从匆匆赶来的南屹手中接过一份卷宗，然后上前交给若岚，又对凤辇中的女子说道：“陛下，臣告退。”
“今天有劳秦王费心了。”
凤辇中传来宁太后温和的嗓音，又道：“哀家难得有这份闲情逸趣，这都是你的功劳，且回府歇息罢。”
“臣之本分也。”
陆沉拱手一礼，随即迈着沉稳的步伐退到一旁。
当圣驾通过承天门返回皇宫，完全消失在重重深宫之中，陆沉这才收回视线。
秦子龙和南屹凑上前来，前者低声问道：“王爷，现在是要回府吗？”
“不。”
陆沉微微摇头道：“去台山楼。”
两名心腹很快就反应过来。
台山楼乃是京中根脚极硬的酒楼之一，就在皇城和承平坊的交界处，只是很多人并不清楚，台山楼其实就是陆家商号的产业，真正的幕后东家便是秦王府。
楼高三层，视野开阔，几乎可以将皇城对外的大部分动向尽收眼底。
陆沉来到顶层，选了一个临窗眺望的位置，命人奉上一壶香茗，然后安静地等待着。
今日京城表面上风平浪静，实际上只有极少数人知道，除了承平坊和卓园这两处守卫森严，城内的定北军、广陵军和飞云军，城外的飞羽军、来安军和盘龙军皆已蓄势待发，连厉冰雪都亲自赶赴城外军营坐镇，以应对一切有可能发生的意外。
秦王府秘卫更是枕戈待旦，不敢有丝毫松懈。
陆沉自问不是优柔寡断之人，但是宁太后能够做到这个地步，他当然愿意暂时以局外人的身份坐在这里，看一看局势究竟会如何发展。
约莫未时二刻，第一批内监离开皇宫，为首之人乃是如今内侍省的首领太监吕威。
他们径直前往布政坊，通传之后直入左相府邸。
薛南亭带着薛若谷以及家眷们在中堂接旨。
经过这半天的等待和思索，薛南亭已经大致想清楚宁太后究竟要做什么。
他此刻心情之复杂很难用言语来形容。
其实宁太后做出这样的决定并非无迹可寻，否则这几年她不会从来没有尝试以最直接最决然的手段去消灭陆沉，争取千分之一甚至是万分之一的可能重夺权柄。
对于薛南亭来说，固然他早就将生死置之度外，然而一旦天家做出明确的选择，他总不能因为追求忠耿之名而破坏当前大局，陷天家母子于极其危险的境地。
这位宰相心中默默叹了一声，眼角余光却发现自己的长子似乎还在暗自挣扎，不由得摇了摇头。
吕威看着宰相父子截然不同的神情，摊开圣旨朗声诵道：“奉上谕，国子监司业薛若谷擅理庶务，着即调任灵州东庆知府。即日上任，不得延误，钦哉。”
堂内一片死寂。
这两个官职都是从四品，然而从京官平调地方，本身便有贬谪的意味。
薛若谷不敢置信地抬起头，他倒不是在意官职大小，而是后面那句话。
即日上任，不得延误。
距离岁末大朝会只剩下半个月，宁太后这个时候将他贬谪出京，而且还是被陆沉完全掌握的灵州地界，其用意已然不言自明。
他强忍着震惊垂首说道：“敢问吕少监，此诏是否——”
“放肆！”
薛南亭岂会任由他将后面的话说下去，皱眉道：“还不接旨？”
薛若谷满心苦涩难言，最终只得上前接过圣旨谢恩。
吕威看了一眼惊慌不安的薛家其他人，然后对薛南亭说道：“薛相，陛下希望薛司业即刻离京赴任，盖因新政推行刻不容缓，黎民苍生嗷嗷待哺，正需要薛司业这样的能臣为百姓造福。”
“合该如此。”
薛南亭早已注意到中堂外面那十几名剽悍精锐的禁卫，当即便让薛若谷交出官印，然后命家中仆人为其收拾几件行装。
不到半个时辰，心乱如麻、神情木然的薛若谷便登上一辆吕威带来的马车，在十余名薛家长随、十余名宫中禁卫的簇拥中，于这寒冷的冬日离开京城中枢，前往遥远又苦寒的北境灵州。
送别长子和吕威等人之后，薛南亭没有理会惶然的家眷们，拖着沉重的步伐回到内书房。
这一刻他仿佛苍老了很多，但是肩头又似乎放松了些许。
同一时刻，禁军帅堂。
禁军左卫副指挥使王竑面色发白，因为他领到一封罢官去职的圣旨。
这封圣旨上没有写明任何缘由，只是简明扼要地罢免他的军职，着他回家养老。
要知道他今年才三十三岁，养什么老？
王竑没有过多辩解，他知道宁太后为何要这样做，也明白其实这一年里他们的所有谋划都在那位秦王的掌握之中。
对方一直引而不发，或许只是等待他们主动出手，再名正言顺地一网打尽，然而宁太后已经不想再看到流血事件的发生，所以横插一断他们所有的筹谋。
王竑长叹一声，俯身领旨谢恩。
内侍省都知崔玮又拿出第二份圣旨，看向一直沉默的沈玉来说道：“侯爷，陛下已经和秦王商议妥当，往后你便在军机处当差，禁军暂由临江侯接手执掌。”
沈玉来定定地看着他，最终什么都没说，只是拱手一礼。
一直以来，他都觉得自己过于沉寂，从未想过主动帮天家做些事情，可是真当他下定决心要做事的时候，这世间早已沧海桑田，而宁太后明显站得比他更高一些，看得更远一些。
很多人似乎没有注意到，从大半年前开始，秦王陆沉便不再进入皇宫，他最多就是在总理新政衙门处理政事。
当临江侯陈澜钰走进禁军帅堂，沈玉来和他对视一眼，忽地自嘲笑道：“看来还是你更让陛下放心一些。”
陈澜钰默然，良久才说道：“我等为臣，岂能将圣人放在一旁自作主张？”
沈玉来点了点头，随即开始交割虎符将印。
一批又一批内监带着圣旨出宫，前往京中各地。
短短半天时间之内，陈澜钰接替沈玉来执掌禁军，军中部分少壮派将领被撤职或者调往边军。
国子监司业薛若谷、大理寺丞孙奇、通政司右参议陈经、吏部文选司郎中左浩、翰林院修撰钱让等二十余名年轻官员要么被免职，要么直接被调出京城，后者接到的旨意都是即刻离京，在宫中禁卫的保护或者说监视之下，前往江北那些环境最艰苦、最需要新政大力推行的地方任职。
皇宫，勤政殿。
年仅九岁的天子李道明怔怔地坐着，稚嫩的脸上满是苍白之色。
宁太后却没有在意，她指着下方十余名文臣说道：“皇帝，这是哀家重新为你找来的先生们，他们学识渊博品格端方，必能教会你很多有用的道理，希望你在他们的教导下，戒骄戒躁静心学习。”
“臣必尽心竭力，辅佐皇上。”
群臣躬身应对。
“免礼。”
李道明终于挤出两个字。
宁太后眼中闪过一抹伤感，旋即又化作坚定，看向站在最前面的翰林学新任侍讲学士姜晦，恳切地说道：“姜学士，莫要让哀家失望。”
姜晦垂首道：“请陛下放心，微臣决不敢有丝毫懈怠。”
宁太后微微点头，转身之时，背影寂寥。
无论是宫外发生的变故，还是宫中出现的动静，各种消息纷纷送往台山楼顶层。
陆沉摩挲着茶盏，静静地看着远处皇城的轮廓。
直到一位不请自来的中年男人登上顶楼，楼中的静谧才被打破。
陆沉转头望去，许佐神情沉肃，不苟言笑。
他来到陆沉对面坐下，开门见山地问道：“让陈澜钰接替沈玉来，是秦王的意思？”
“是，陛下原本想让我直接统领两万禁军，目前看来已经没有这个必要了，让陈澜钰过渡一阵时间，尽可能维持朝野上下的稳定与和谐，或许是最合理的选择。”
陆沉没有藏着掖着。
许佐沉默片刻，欲言又止道：“将来——”
“许相。”
陆沉认真地看着他，缓缓道：“像薛若谷这种人肯定不会消失，这是理念和信仰上的冲突，我一直都有相关的准备和应对。如今陛下愿意做到这一步，许相理当明白陆某同样会将后续的纷争限制在一个很小的范围里。请许相相信，从今天开始，没人可以利用和伤害宫里那对母子。”
迎着他坚毅且明亮的目光，许佐终于点点头，然后长出了一口气。
他眼中浮现一抹憧憬，轻声道：“真希望能多活几年，看一看将来这人间会是什么模样。”
大齐永宁三年，十二月二十六日。
岁末大朝会如期举行，期间没有发生任何意外，仅有宁太后的一道旨意让满朝文武动容。
秦王陆沉护国有功治国有方，特赐监国之权，总理军国大事，加授九锡之礼。
在无数道目光的注视下，陆沉微微抬起头，看着御座上那位千古罕见的女子，躬身一礼，朗声道：“谢陛下隆恩！”
