明轩堂的大门打开，陆沉神色平静地走出来，状若无意地看了一眼暗自焦急等待的若岚，道：“陛下召你们进去。”
若岚听出他的情绪很淡定，悄悄松了口气，连忙叫来其他女官一同入内。
午宴结束，依照宫中规制宁太后需要更衣，女官们在若岚的带领立刻着手布置。
后堂里间，若岚小心翼翼地帮宁太后整理着衣摆的褶皱，起身时发现太后尚在出神。
她示意其他人暂时退下，然后安静地端详着宁太后的面庞，很快她的表情就有些古怪。
因为她从宁太后脸上看见了一抹浅淡的羞恼。
按照她的理解，这很像是某种求而不得的表现，再联想到方才她亲眼所见陆沉的镇定和淡然，不由得愈发肯定这个推测。
难道……
若岚决不相信她侍奉很多年的太后真会动凡心，这一定是一出计谋！
“想什么呢？”
宁太后轻柔的语调惊醒浮想联翩的若岚，她连忙摇头道：“没，没想什么。”
“如今连你这丫头都开始在哀家面前打马虎眼了。”
宁太后轻哼一声，但她显然没有真的动怒，因此若岚不曾惊慌，只不过下一刻太后的话还是让她心中一震：“其实你猜的没错，哀家今日确实是想……是想恬不知耻地自荐枕席。”
以她的心性和城府，而且是面对几乎无话不说、知悉她大部分秘密的最信任的女官，在说到后面那句话时依然很是难为情。
若岚万万没有想到太后会直言，登时喃喃道：“陛下，奴婢什么都没听见。”
宁太后怜惜地看着她，摇头道：“你怕什么？哀家最后什么都没做。”
若岚应了一声。
宁太后喟然道：“以前哀家曾听说，这世上没有不偷腥的猫儿，如今倒是见到一个例外。”
若岚很想劝她不要继续说下去，因为这话里话外的意思有点像是惋惜，问题在于这难道是什么好事？一旦传扬开来必然会引起轩然大波。
不过她也知道宁太后为何要这样做，如果此事成行，哪怕是看在一枕风流的份上，想来秦王也不能对天子不利。
说到底，这只是一场心照不宣的交易而已。
“哀家在事前设想过很多种可能，他能做到这般无动于衷且有礼有节，确实是让哀家最感到意外的结果，同时也说明他心如铁石，一心朝着那个目标前进，绝对不会有任何迟疑。”
宁太后脸上再无先前那些表情，她平静地说道：“不过这并非坏事，起码证明他能做到言行如一初衷不改，而且还有令人畏惧的自控力，如此便足够了。”
若岚终于明白过来，太后已经下定决心。
她不知该喜该悲，只能希望真如太后所言，外面那位年轻的王爷不会辜负。
此刻陆沉站在明轩堂外的凉亭之中，面无表情地望着前方的庭院。
宁太后的举动虽然不是完全在他的预料中，但也不会让他神魂颠倒忘乎所以，因为他在府中时常接受王初珑的熏陶，对于这种雍容华贵的诱惑有着不俗的抵抗力，最关键的是他很清楚宁太后不会那么幼稚，以为靠着一晌偷欢就能拿捏陆沉。
换而言之，这究竟是一场令人怦然心动的相互吸引，还是一出暗含杀机的笑里藏刀，短时间内很难断定。
以陆沉的经验来看，恐怕后者的可能性要更高一些。
站在他如今所处的地位，心动与否根本不重要，他没有任何必要去冒这个风险。
毕竟一旦出了意外，他要付出的代价过于惨重。
望着眼前萧索的冬日之景，陆沉轻轻舒出一口气，今日这场游园会倒也不是毫无收获，起码他已经了解宁太后的底线，那就是不要伤害她唯一的骨肉，在这个基础上其他问题都可以谈。
如此一来，陆沉便可将精力放在那些躲在暗处的阴谋家身上。
身后渐渐响起脚步声，陆沉转过身，面色如常地请示道：“陛下，接下来是要继续游园，还是午歇一阵？”
宁太后的脸上同样看不出异常，想了想说道：“前半日颇得意趣，现在倒也不必刻意穷尽园内之景。秦王不妨陪哀家信步而行，走多远算多远，待哀家乏了便回宫吧。”
陆沉自无不可，侧身相请。
君臣二人当先而行，以若岚为首的十余名女官落后三四丈。
“秦王可知，在你离京的这几个月里，京中表面上风平浪静，实则有一些人在暗中串联，他们打算在你逐渐放松警惕的时候，对你进行抽冷一击。”
宁太后目视前方，语气平淡：“他们很有耐心，组织也颇为严密，旁人身处局外很难洞悉全貌。”
其实这会陆沉已经大致摸清这位皇太后的想法，但是听到这番话依旧有些别扭，因而轻叹道：“陛下还真是坦诚。”
“因为哀家知道你从未放松过警惕，以前不会，将来更不会，所以那些暗流涌动可以瞒过别人却瞒不住你。哀家知道你想说什么，站在天家的立场上，哀家即便不能出手，也要尽量帮他们隐瞒痕迹，因为这些人当中即便有人是想富贵险中求，大部分人依旧是因为忠心而涉险。他们是在帮天家谋求那份微弱的希望，哀家又怎能出卖他们呢？”
宁太后显然已经放下心防，这番话几乎没有任何遮掩，继而道：“然而哀家觉着，抛开立场上的矛盾，很多人并非大奸大恶之辈，何必非要让他们为了一个几乎没有希望成功的目标去搏命？让他们留着有用之身为这片土地上的淳朴子民奋斗，是不是更好的选择？”
陆沉陷入默然。
无论宁太后是被局势所迫，还是发自真心这般认为，能够迈出这一步就已经极其难得。
不是每个人都有这样拿得起放得下的勇气。
宁太后转头看着陆沉问道：“哀家很想知道，你能否相信哀家一次？”
陆沉迎着她清亮的眼神，思忖片刻答道：“当然可以。”
“既然如此，把你掌握的情报告诉哀家，这件事就让哀家来处置，可否？”
“可以。”
简短的对答之后，宁太后面上浮现一抹恬淡的笑意。
陆沉则问道：“臣并非不敬，只是很想知道陛下这是早有此意，还是方才临时下了决断。”
听到他提起方才，宁太后多多少少还是有一些不自在，偏过头去说道：“不算临时起意，但也确实是刚刚才下定决心。因为哀家忽然想到一个被忽略的问题，一个其实非常重要的问题。”
陆沉好奇地看着她。
宁太后继续说道：“从三年前开始，哀家自从掌权后便一直信重于你，要权给权要人给人要钱给钱，当然你也没有辜负哀家的信任，你立下的功劳甚至远远超出哀家的期望。如此一来，哀家算是在你身上投注了非常多的心血和成本，而你又是一个重情重义之人，因此目前来说，哀家这几年是歪打正着，和你有了几分情义，将来应该可以避免迎来最差的结果，不是么？”
冬日午后的阳光颇为温暖，陆沉的心情也很不错，微笑道：“陛下谬赞，薛相恐怕不会认为臣重情重义。”
“你是，所以你一直在犹豫，哀家其实很清楚，否则你在收复江北故土、尤其是说动许相之后，抢班夺权就可以提上日程了，但你一直表现得极其克制和隐忍。”
宁太后意味深长地说道：“哀家便在想，是因为高宗皇帝的提携之恩让你犹豫，也有可能是哀家这几年做得还可以，让你不愿咄咄逼人。”
陆沉感慨道：“总觉得在陛下面前没有秘密可言。”
宁太后缓缓道：“这些算什么秘密，只不过是因为局中人很难跳出去看明白。想清楚这个问题之后，哀家不禁意识到如果走到刀兵相见的地步，谁能战胜你这位手握数十万精锐虎贲、麾下势力已经遍布朝堂的秦王？最后除了徒增伤亡，实际上并不能改变结局，相反还会毁掉哀家这几年步步退让的成果，并且给你一个合理的由头迈出那一步。”
她停下脚步，看着陆沉郑重地说道：“这个买卖太亏了，哀家不能接受。”
至此，她的心路历程原原本本地展现在陆沉面前。
虽然她眼底深处还有几分落寞，但是和先前相比，她的心情明显要轻松一些，因此才会用这种略带自嘲的语气。
对于陆沉来说，这样的结果即便不算峰回路转，但也称得上意料之外。
迎着宁太后的注视，陆沉不紧不慢地说道：“陛下，臣从未想过要伤害您和皇上。臣不愿过多做言语上的表态，很多人不理解臣究竟想做什么，臣也懒得挨个去解释。将来某一天当他们看见人世间沧海桑田，那时他们总该明白于我而言，公心便是私心，私心便是公心。”
“先前哀家不能确定，所以会迟迟不下决断，如今哀家愿意最后再退一步。”
宁太后轻声道：“陆沉，希望你能不负那两个字。”
陆沉坦然地看着她，点头道：“安之。”
明媚的阳光洒在他们身上，泛起一层柔光。
