周云墨没有继续往上走。
“时辰到了。”
他话音刚落，脚下的青石地板金光闪动，并逐渐虚化，困扰着众参赛者的引力也随之悄然无踪。
紧接着，一股无形之力托起众人，缓缓升向半空。
他们于半空俯瞰，只见金色圣坛如同巨大的浮雕虚影，无数金光旋转飞舞，仿佛神迹降临。
很快，山河鼎便将他们平稳送回了祭天台。
登圣坛环节结束！
众人表情各异，有的平静如水，有的失落万分。而那些最终止步于十层左右的选手更是心中忐忑，不知自己是否能进入前二十四名。
……
太叔公得到山河之灵的指示，很快便将登圣坛的名次公之于众。
“第一名，侯永，二十一层。”
“第二名，百里明霞，十七层。”
“第三名，火儿，十七层。”
“第四名，周云墨，十七层。”
“第五名，青秀，十五层三十七级台阶。”
……
百里明霞、火儿和周云墨都登上了十七层，但仍有先后之别。
百里明霞最先登上，火儿则跑跑跳跳，到平台时更是一跃而上，因此排在了周云墨前面。
青秀自始至终都保持同一个姿势，不急不缓地登上了十五层，排在了第五。
石仲谋、夏午和周玉龙这三大热门分列六、七、八名，石伯符则排在了第九，他登了十四层五十七级台阶。
石伯符平日里很少显露实力，直到此刻众人才发觉，原来这位平日不显山露水的石大公子竟也拥有着极为深厚的修为。
……
“第二十二名，赵雄，十一层七十一级台阶。”
“第二十三名，庞鱼，十一层二十级台阶。”
“第二十四名，陈雨柔，十一层一十三级台阶。”
随着前二十四名的成绩公布完毕，“登圣坛”环节总算是尘埃落定，新的城主也将在这二十四人中诞生。
石清儿仅登上了十层九级台阶，虽在意料之中，却仍难掩一丝失落。
孙锦鹏登上了十层二十四级台阶，他不愿被石清儿看轻，最后阶段接连用了数种激发潜力的秘术才反超石清儿，却依然没能进入前二十四名。
当他得知周云墨登上了十七层，心中极为嫉妒，只盼他在接下来的淘汰战中大失颜面，以慰自己心中愤恨。
……
“接下来进入淘汰战。”
太叔公没有公布后面的名次，而是直接开启了下一环节。
“淘汰战将在半个时辰后开始。在此之前，诸位需先行挑选各自在二十四强战中的对手。”
“首先由登圣坛环节的获胜者进行挑选。”
“侯永！”
侯永听到太叔公的呼唤，应了一声。他看了看排名二十四的体态窈窕的陈雨柔，摇了摇头，手指指向了排名二十三的那名胖子道：“就他吧。”
胖子是铭文公会的学徒，虽擅长制作各类符咒与阵法，但淘汰战中禁止使用消耗性道具，让他无从施展。
侯永选择他作为对手，无疑正是最大化利用了自己登圣坛第一名的优势。
接下来，百里明霞选了陈雨柔作为对手，周云墨等人也都不假思索，按照顺序依次选择排名靠后的对手。
火儿选择了第二十二名作为对手。
周云墨选择了第二十一名作为对手。
青秀选择了第二十名作为对手。
……
众人各自选定对手后，便分散站在祭天台，等待淘汰战的开启。
其中有两大明显的阵营：
黑石军阵营包含周云墨、夏午、火儿、沙海、陈雨柔等七人，黑鹰营阵营则由周玉龙、百里明霞及另外两名成员组成。
火儿常与黑石军将士混在一起，此时兴奋道：“你们看，还是咱黑石军人数最多！”
沙海笑道：“倘若白虎旗使站到那边，双方也差不了多少。”
夏午躺在石板上懒洋洋道：“我若去了，那边便就剩我一人了。”
陈雨柔轻笑道：“他们都在认真备战，哪像你们一个个懒散得很？”
火儿转头一看，心想果然如雨柔姐姐所说。
铭文公会的胖子因为很少战斗，显得有些紧张。侯永则来回踱步，似乎正在思考下一战的策略。那位名叫青秀的少年索性闭上双目。
火儿望向站在不同角落的石家兄弟，奇道：“大哥，他们真是兄弟吗？”
只见石家兄弟二人离得甚远，一人凝神静气，一人心有所思。周云墨心想那不过是他们性格不同罢了，于是笑道：“自然……”
他突然想到什么，硬是将后半句咽了回去。
……
“诸位，买定离手！”
台下朱长生开启了赌局。
石清儿被他吸引了过来，审视一番后忍不住道：“为何没有城主大人和我两位哥哥的比赛？”
朱长生笑道：“城主大人和石家两位公子实力超群，胜负并无悬念。”
石清儿心想赌钱无非是找找乐子，又何必在意输赢？于是兴味索然地坐回了座位上。
孙锦鹏也凑了过来，看了一眼，惊讶道：“这几场比赛强弱分明，朱旗使怕是要赔本了吧？”
朱长生笑而不语。
孙锦鹏当即选了侯永、百里明霞和火儿三名排名靠前的选手，各自投注了一百枚标准灵石。
至于青秀，他并不了解，因此没有下注。
……
半个时辰之后，太叔公宣布：
“淘汰战开启！”
“战斗将在山河鼎之中的擂台进行，先跌落擂台者即为败者，败者直接被淘汰。前三甲可进入最后的民心评选环节。”
随着太叔公的话语落下，山河鼎中那些散落在半空中的金色符文再次亮起，如同流星般盘旋汇聚在山河鼎四周，凝聚成了十二座金色擂台。
每座擂台都是由五块巨岩堆砌而成，上面雕刻着各种古老的山河图形，仿佛蕴含着强大的天地气息，保护着擂台不被参赛者破坏。而在边缘，六根红色的柱子支撑着整座擂台。
选手们进入山河鼎，开始了二十四强之战。
……
卯位擂台，一名肩宽背厚的男子正站在周云墨对面。
他乃黑石军的将士，名为王天虎。
王天虎早从沙海处听说，这位年轻的城主大人看似温文尔雅，实则高深莫测，当日在红山镇面对数十名修为高深的狼盗高手的围攻，仅仅一招便将他们打得魂飞魄散、神形俱灭！
他心想自己本就是凑凑热闹，何必为此而得罪城主大人？
想到此处，他笔直地朝周云墨行了一军礼，道：“末将王天虎，参见城主大人！”
不待周云墨回礼，他便大声说道：“城主大人修为盖世，无人能敌。末将认输！”说完转身走下擂台。
台下孙锦鹏大失所望，嚷嚷道：“这……算作弊吧？”
朱长生笑道：“对手认输，自然不算作弊。”
