周云墨和火儿信步闲行，边走边欣赏沿途景象，倒也悠哉自在。
不久，他们登上二层，回首望去，只见二百余名修行者分散在圣坛的各个角落，如同攀登巨峰的群蚁，场面颇为壮观。
周云墨见夏午拖着钢刀缓缓跟在人群后方，暗地里松了口气，心知他与荣掌柜一战消耗极大，正借登圣坛之机调整状态，以他的天赋并不会承受太大压力。
火儿望着高耸入云的圣坛，忍不住赞叹道：“上面真的好美！就是不知道有几层？”
周云墨解释道：“圣坛是山河之灵借祭祀之力幻化出来的，祭祀的规模越大，圣坛便越高。据典籍记载，百年前的那次问鼎大典，圣坛仅有三十层，而此次祭祀规模宏大，圣坛已达到五十层，仅次于千年前的首次问鼎大典，这才有了眼前的奇景。”
“圣坛越往上灵气便越充沛，对修行者益处也越大。到第十层修行速度可提升一倍；二十层则有通天灵木滋养神魂，可提升神魂强度；而到了第三十层，天道奥义化为七色宝印，仅仅站在其中，便可领悟大道规则和天地奥妙。据说只有黑石城第一任城主曾踏入第三十层，而他也是黑石城千年来唯一的一位仙人。”
“至于第五十层，传说那里可直通三界中最为神秘的地方，可看透命运及未来。”
一番话听得火儿双眼放光，心想下一次圣坛开启，我一定要去五十层看看风景。
他又问道：“那我们是最先登上二层的吗？”
周云墨神识极强，摇头道：“前面已有三人。”
“我们也赶紧上去吧！”火儿道。
当他们踏上第二层的台阶时，便发现脚下的引力强度提升了五成。
火儿少年心性，意气风发地拉着周云墨向前奔跑。
不久，他们便看见前方有一名少年，正一步一个脚印向上攀登。
少年身材不高，身着破旧衣衫，手握半尺断刀。他每踏出一步，便在圣坛中留下一个深坑。
火儿惊讶道：“这个人身材瘦小，为何会如此费劲？”
周云墨没有回答，他从少年身上感受到一种极其强烈的危险气息，哪怕当日在白马桥面对金属面具男子，也没有如此强烈。
少年并没有回头，似乎不在意两人的存在，那么……他身上的危险气息莫非是与生俱来？
二人脚下不停。当他们超过那名少年时，周云墨回头望了一眼，却见少年面容清秀，只是眼神冰冷异常，仿佛一匹野狼随时准备扑食猎物。
少年仿佛没看见他，依然在克服引力不断地向前迈进。
二人加快脚步，很快就将这名少年抛至身后。
火儿问道：“这个人很厉害吗？”
周云墨点头道：“他没有借助任何道法，仅仅凭借身体的力量前行。从地下的脚印看，他承受的压力将近是周玉龙的两倍。”
火儿不解道：“他承受这么大压力，难道不是因为资质不高？”
周云墨补充了一句：“他已是地境。”
如此年轻便迈入地境，资质自是极高，为何山河之灵还要给他施加如此大的压力呢？
……
山河鼎内的比试情况出乎众人意料，现场的宾客不禁纷纷站起身来。
“真是出人意料，没想到实力最强的三人，竟无一人进入前五。”一名老者喃喃道。
夏午击杀荣掌柜后名声大噪，与石仲谋、周玉龙一起被认为是本次城主竞选中实力最强的三人。
然而此刻一个时辰已过去大半，三人中走在最前面的石仲谋也仅仅排在了第六位。
而最前面的五人中竟然出现了两张陌生面孔。
“那个手持断刀的少年是谁？我怎的从未见过？”有人好奇道。
“他与王执事一同前来，报名时自称青秀。”旁边的人解释道。
“长得倒是挺清秀的，但看他承受的压力之大，恐怕潜力有限。”
“看样子应该是一名体修。”
坐在一旁的王大献一声不吭，他也看出了这个名为青秀的少年有些古怪。他并不认识青秀，只是受黑市另一位执事的委托，才带他来见识一下这百年难遇的问鼎大典。
“但愿他不要惹出什么麻烦，否则，我恐怕也难置身事外。”王大献心中暗自担忧。
……
“天眼之窗”前，百姓们看得目瞪口呆。
“真没想到，城主大人平日里不显山不露水，修为竟强大至此！都已到了石家公子和营长大人的前面去了。”
“城主大人也才排在第三，最前面的两位又是何方神圣？”
“快看，他们已经到了第十七层！”
……
圣坛第十七层，金色光华洒落在青石地板上，泛起了点点荧光，整个世界仿佛被镀上了一层金色光膜，连空气也仿佛有了生命，每一次呼吸都那般神清气爽，令人清晰地感受到充沛灵气带来的美妙。
百里明霞与一名脸色蜡黄的青衣男子并肩而行。
百里明霞嫣然道：“小妹又欠了侯兄一份人情。”
青衣男子名为侯永，正是当日在白马桥用引力制约周云墨三人的那名魔修。他修为不算太高，却因主修引力之道，在圣坛中简直如鱼得水，丝毫不受脚下引力影响。
他与百里明霞原本相识，便顺便将她带至第十七层，将其他人远远甩在了身后。
侯永见百里明霞客气，笑道：“你此次立下大功，圣女殿下必定对你另眼相看，我哪还敢不献献殷勤？”
百里明霞笑道：“城主大人若是执拗起来，谁都劝不住，我看还是得罪圣女殿下的可能性更大一些。侯兄还需谨慎，以免惹祸上身。”
侯永哈哈大笑。
百里明霞道：“我却也不想争什么城主，十七层便已足够。在此处看看风景就好，侯兄无需再带上我了。”
侯永答应一声，便独自向上走去。
……
一个时辰将至，当周云墨与火儿踏上十七层时，百里明霞正在观赏石柱上的浮雕。
浮雕乃山河之灵借助山河鼎的力量幻化而成，蕴藏着某种玄妙难言的奥妙，是山河之灵对于天道理解的一种体现。
侯永走后，她也曾尝试向上攀爬，却发现难以对抗阶梯上的引力，于是索性不再前行，悠闲地在此处观景悟道。
她见到周云墨和火儿，笑道：“恭喜城主大人在竞选中夺得先机。”
按照规则，每一轮的淘汰战，登圣坛排名靠前者可以优先挑选对手，周云墨只需再向上迈出两步，便是第二名，可以第二个挑选对手，优势无疑极大。
