缓缓从床上坐起身来,雷文第一时间感受到的,是疲惫和晕眩,就好像连着熬了十几个大夜,胸口发闷,关节和肌肉都是又酸又痛。
阳光透过窗户洒在桌台上,台历仍留在睡前的那一页。
雷文松了口气
还好,终究只是一场梦而已。
然而就在目光撇到桌上镜子时,雷文愣了一下,忽然起身冲到桌边,眼角微微抽搐,牙齿磕碰着,忍不住打起了冷颤。
镜子里的雷文,头发一片雪白,脸上、手上皱纹密布,消瘦的面孔带着种行将就木的阴鸷,眼球里满是血丝。
仿佛一夜之间老了30岁!
听到屋内响动,居住在外间的佩蒂轻轻推开房门:“大人………………”
“别进来!”雷文大声吼道。
只这一句话,就让他气喘吁吁,胸口不断起伏,平静下来后才嘶哑着声音道:
“......去请丹妮丝夫人。”
“是,大人。”
得到佩蒂的答复,雷文瘫坐在椅子上,拿起桌边天使之泪给自己倒了一杯,喝了一口后感觉舒缓了一些,眼中银光闪烁,用起了真理之眸。
血脉诅咒,忽然开始变得活跃,如同一只只腐骨食的蛆虫,渗透到了身体的各个角落。
这忽然间的衰老,正是血咒带来的影响。
本来只是慢慢取人性命的绞索骤然收紧,哪怕是雷文一时间也有些慌乱。
5年。
不知是巧合还是命运,雷文的寿命,就只剩下5年。
种种混乱思维沉渣泛起。
雷文放任着自己思维的涨落,但没有做出任何决定。
因为他知道,这种时候任何决策,都注定冲动而不切实际。
吱呀开门声伴随着高跟鞋的响动,丹妮丝走入房间,声音带着抱怨:
“雷文,最近领地上的事很多,你......”
话没说完她便已怔住,推手关上房门、脚步凌乱地冲到雷文面前,看着他苍老得不像样的面孔,美丽眼眸湿润着,声音发额:
“这是.......怎么回事”
雷文故作坦然地笑了笑:“血咒开始索命了而已。”
“还有多久”
丹妮丝抿起嘴唇,泪水不受控制地滚落。
她知道格里菲斯家族的血脉诅咒,会在40岁时要去人的性命,她本来以为时间还很长,事情也许会有所转机。
可却没有想到,雷文的血咒竟然会爆发地如此激烈,如此突然!
可哪怕是唐纳德,接近40岁时,也并没有明显的衰老。
指甲嵌入掌心,丹妮丝道:“是陛下做的”
“咱们那位陛下不会用这种手段的。”雷文知道丹妮丝指的是什么,但还是摇了摇头:
“帮我化妆吧,这幅面孔,不能让第三个人看到。”
丹妮丝点了点头:“你先去洗个澡,我这就把东西取来。”
随着丹妮丝离开,雷文走进浴室,将自己沉入浴桶之中。
看着水面上漂浮的干枯断发,雷文忽然想起拉克丝对自己说过的那句话。
“托马斯这个人,不可信任。”
是他做的
猜不到动机,也没有证据。
这让雷文很不舒服。
一个藏于暗处,有能力威胁到自己生命的敌人,光想一想就让人觉得汗毛倒竖。
必须得主动去做点什么......
清洁过身体,雷文披着浴袍走出房门,眼前的景象却让他差点以为自己还在梦里。
丹妮丝就坐在床边。
秀发披散在肩头,额头圆润饱满,一双晶莹眸子一眨不眨地盯着雷文。
她身上只披着一条薄薄睡裙,柔软而紧贴肌肤,锁骨半露,顺滑饱满的曲线清晰可见,仿佛熟透的石榴般迷人。
仿佛整个夏天的潮热都被包裹其中。
双腿并拢,梨形的身姿饱胀丰盈。
“格里菲斯家族不能断绝。”丹妮丝轻咬嘴唇:
“......我想留下你的血脉。”
说着,她站起身来,解开肩上布结,轻薄衣衫便落在地上。
走到雷文面前,拉起他的手,放在了自己身上,丹妮丝的呼吸变得炽热而急促。
而雷文,则显得有那么一丝丝尴尬。
丹妮丝见状,将自己柔软的身躯贴在雷文的胸膛,然后慢慢向下跪伏:“我来帮你......”
一只脚平放在地上,另一只脚跟翘起,丹妮丝几乎是跪坐在了地上。
时间来到正午。
雷文坐在桌前,丹妮丝赤脚踩在地毯上,在雷文身上忙碌着。
镜子里,雷文虽然形貌上和从前有了些许分别,但却看不出一丝苍老模样,头发也全都被染成了黑色。
“好了,基本没问题了。”丹妮丝放下手中眉笔,轻轻按揉着雷文的太阳穴:“现在,又是年少有为的伯爵大人了。”
“只是,你真打算那么做”
雷文轻轻哼着,表示认可。
刚刚他已经深思熟虑过,并将自己的考量全数告知了丹妮丝。
叹了口气,丹妮丝收起眼中悲戚,正要再和雷文详细商定一下,敲门声便响起:
“伯爵大人,夫人,有重要消息,菲奥娜女士说务必第一时间让您知道。”
丹妮丝打开门,从佩蒂手中接过一封信,放在雷文面前,两人一起看过后,对视一眼,都从对方眼中看到了一丝惊讶。
这是一封请柬,来自斯莱特家族。
邀请雷文,在1个月后,去往蒙恩城,参加泰隆伯爵晋升侯爵的仪式,同时也要庆贺泰隆伯爵,担任诺德行省总督一职!
“哈哈,咱们这位陛下,不出手则已,一出手,还真是惊人啊。”雷文笑着道:“杀了一个安东尼,就立刻派人压在我的头上!”
“至少做到了台面上。”丹妮丝点头赞同:“泰隆伯爵受了陛下这么大好处,一定会尽心体察陛下的心思,这一场宴会怕是不会简单。”
“我们带雄鹰军第1军团,一同出发”
“不必。”雷文笑着道:“既然我的脑袋没有在睡梦中被割掉,这次也就不会有生命危险。”
“而且,这段时间军中人事调动频繁,这时候,就别去麻烦他们了。”
自从安东尼人头落地,已经过去了2个月。
这段时间里,雷文最大的动作有两个。
首先,就是将手中现有的250余瓶神赐药剂,根据此前艾沃尔战争中的战功发放下去,又让军队中多出了183位超凡。
其次,就是继续扩充军队规模,在原本3个军团的基础上,扩军一倍,额定共要组建6个军团,如今征兵活动还在如火如荼地进行。
丹妮丝点了点:“那,之前定下的军功封赏......”
雷文道:“今年年内赶不上了,推到明年年初吧。”
“那恐怕有不少人都要急得跳脚了。”丹妮丝打趣儿道。
“就是让他们着急。”雷文站起身来:“不然的话,怎么能显出爵位的得来不易”
时间来到1193年11月2日。
正是泰隆伯爵晋升侯爵的仪式当天!
“不愧是老牌家族啊。”雷文走下马车,吐出一口白雾:“布置得,比王权高庭都不差太多了。”
这句话当然有夸张的成分,可蛇堡的奢华却是实打实的。
昨天才刚刚下过雪,但蛇堡之上却没有半点积雪,只有条条丝绸彩带和旗帜迎风飘扬。
这要是扒下来,足够半个城市的人每人做套衣服了。
红色绒毯从蛇堡大厅门口一直铺到城堡大门,但凡有一块被雪水弄脏,都立刻会有仆人上来更换。
“啊呀呀,看看是谁来了!”爽朗笑声响起,泰隆的小儿子海德大步迎了上来:“好久不见啊,雷文伯爵。”
“哦,还有丹妮丝夫人!”
行了一个完美到无法挑剔的礼节,海德直起身来:“请跟我来吧,父亲大人正等着两位呢!”
跟着海德来到大厅,热闹喧嚣的气氛扑面而来。
海德热情地讲解着桌上的菜肴和美酒:“这是嫩制角鹰兽内脊,需要取下角鹰兽背部、翅根处的嫩肉,一只成年角鹰兽也就只能做出这一盘来。”
“而且工艺上也颇为讲究,需要加入10几种香料,小火慢炖足足7天,然后再用肿头古鳄兽的油脂炸过,才能够做到这种外焦里嫩,入口即化的效果。”
“别看格里菲斯也有饲养角鹰兽,但还能这么吃,你不知道吧”
这番话,就能看出海德此时的得意来。
雷文被册封为实权伯爵,是近400年来头一例。
但马上,他斯莱特家族就晋升为了实权侯爵,而且,还获得了此前福克斯家族的部分封地!
这让一直在雷文面前抬不起头来的海德扬眉吐气!
“还有这款酒......”
正要继续介绍,场中忽然安静下来。
泰隆伯爵来到了大厅,场中音乐由欢快变成了庄重。
册封仪式,正式开始。
国王陛下不能亲至,便由王国特使宣读了诏书,并代替国王陛下为泰隆加上了侯爵冠冕。
戴上冠冕的泰隆庄重地道:“今天,是我晋升侯爵的日子,也是我成为总督的第一天!”
“首先,我要感谢陛下对我的信任,对斯莱特家族的认可,我将以实际行动维护帝国的利益,为帝国的繁荣昌盛尽到自己的职责!”
“其次,我要感谢在场的诸位。
“斯莱特家族能够走到今天,不能缺乏各位贵族的支持;而接下来,诺德行省的未来,也要我们共同去开创!”
“毋庸讳言,帝国如今并不安定,东北方向因萨还在虎视眈眈;而南部,东南部兽人帝国的袭扰也越发频繁。”
“正因如此,希望在接下来的岁月中,我们诺德行省能够团结在一起,共同为帝国做出自己的贡献!”
场中响起了经久不息的掌声。
掌声缓缓落下,泰隆伯爵笑呵呵地走下台阶,也意味着酒会在这一刻正式开始!
一番话,听得海德心潮澎湃,低声问到:“雷文,你当时在王权高庭,册封仪式是什么样子”
但却没有得到雷文的回应。
转头一看,雷文已经端着酒杯走到了泰隆伯爵的身边,有说有笑。
而托马斯大主教,更是对雷文表现出了巨大的热情。
海德眉头紧皱,好像一团火烧了上来,脸色顿时变得通红。
他之前那番话,带着炫耀的心思、低的味道,多少还是想着雷文能像从前那样反唇相讥,两人再勾肩搭背调笑一番。
本来他还以为,雷文不说话,是被自己挤兑得哑口无言,可现在他忽然意识到,完全不是那么回事!
在雷文成为伯爵之前,他们两个是同龄人,是朋友,甚至海德仗着家世还能更胜一筹。
可现在,雷文却自然而然地走到了他父亲泰隆身边,谈笑自若,一旁的托马斯大主教也是笑意盈盈,全然一副老友相见的姿态。
他们才是同一类人!
心情变得有些低落。
因为海德发现,他和雷文之间,已经隔了一层可悲的厚壁障了。
“海德大人,恭喜您晋升侯爵。”雷文举杯上前:“您能获得这种殊荣,对于整个诺德行省来说,都是一件值得庆祝的喜事啊。”
“雷文伯爵过誉了。”泰隆侯爵谦虚地笑着:“说起来,我这次晋升侯爵,也是沾了格里菲斯的荣光,若不是雷文伯爵你在艾沃尔公国表现优异,我斯莱特家族,也不会有晋升侯爵的功绩。
说话的同时,泰隆也在打量着雷文。
一丝疑惑从泰隆心中升起。
他清楚地记得,雷文向来是不像许多贵族那样喜欢涂脂抹粉的。
如今,雷文虽然和半年前见面时看起来没有多少区别,可脸色却白得不自然,明显涂了极厚的粉底,脊背也微微有些佝偻。
半年不见,他怎么就变成了这副样子
一旁的托马斯心中更加惊讶。
不是惊讶于雷文刻意伪饰外表下的虚弱,而是惊讶于雷文竟然能够活下来!
自从一个多月前从幽骸圣所回来后,他就一直在关注雄鹰城方面的消息,但却始终没有一个明确结果。
他还以为是丹妮丝瞒下了雷文死亡的消息。
这在贵族之中并不罕见,尤其是丹妮丝需要时间召回维斯冬稳定局势。
可没想到,雷文竟然真的没有死。
要知道,落魂仪式可是有着咒杀6阶强者的先例,雷文不过区区4阶,是怎么扛下来的
“......这就要问托马斯大主教了。”泰隆把话题引到了托马斯身上。
此前心中虽然疑惑,但托马斯并未万全沉浸在自己的世界里,闻言呵呵一笑:“泰隆侯爵、雷文伯爵,你们这就是太强人所难了。”
“兽人帝国的动向,你们都难以把握,更何况是我呢”
泰隆却不给托马斯谦虚的机会:“波多米彻王国西南,与兽人帝国的边境线上,可是生活着一支荣耀兽人,甚至还有兽人主教,若说大陆上谁对兽人帝国的调动最清楚,恐怕非贵教会莫属了。”
托马斯咳了一声,神色有些尴尬。
所谓荣耀兽人,是专指信仰光明之主的部分兽人。
教会对他们的态度,内部都不完全统一。
毕竟光明之主有着“人族的庇护者”这一称号,无论如何管不到兽人头上去。
更何况,兽人又是出名的野蛮、嗜血和粗鲁,就更让许多神官嫌弃。
不过也有开放一派,认为任何崇拜光明之主的智慧生物,都是平等的。
所以,教会整体上对于这些荣耀兽人,就是“不承认,不拒绝、不接纳”。
当然,暗地里的联系总是少不了的。
“其实,我对那边了解也不多。”托马斯知道沉默下去不合适,于是道:
“只是听说,兽人帝国内部现在相当繁荣,但各族之间对于领地和资源的争夺,摩擦也愈演愈烈。”
“如今兽人帝国王族强势,内部的主流意见也是向外扩张。据说本来是想从波多米彻方面下手,但经历了3年前凯恩斯和萨的战争后,他们似乎是决定将战略目标放在帝国身上。”
泰隆也是第一次听到这消息,神色不免有些凝重:“多事之秋啊......怪不得从去年开始,边境骚乱的消息就没有停过。”
“现在看来,这又是一场大战的前奏。’
战争虽然发生在帝国南部,但并不意味着诺德行省就可以置身事外。
真要打起来了,粮草需要调动、军械需要提供、税收也要加重。
这对于刚刚担任总督的泰隆来说,可不是什么好消息。
“看来,我的担忧真的发生了。”雷文长叹口气:“帝国占据着大陆中央最富饶的土地,一旦稍稍露出疲态,这些该死的家伙就会立即咬上来!”
“保护帝国安全,是每一个贵族的责任和义务,这件事,我们不能轻忽。”
“当然,之后无论帝国有什么要求,身为总督,我都会极力配合。”泰隆对雷文的态度感到有些不悦,他才是诺德行省的总督,雷文这番话就有点指导他做事的味道了。
但毕竟是大喜日子,他不想闹得太难看,于是不动声色地岔开话题:
“不过这次不是贵族会议,正事还是等之后再聊吧。”
雷文却忽然板起了脸:“事关帝国的未来,怎么能放在之后呢!”
“我希望总督大人能够给予我最大的支持,向国王陛下申请,由我带领诺德行省的军队,讨伐兽人帝国!“
泰隆伯爵愣住了。
托马斯大主教也愣住了!
听到这句话的人全都愣住了!
寂静之后,还是泰隆最先开口:“雷文伯爵,这种级别的战争,帝国自有决策,陛下自有决策。”
“总督大人,这句话您说错了。”雷文打断了泰隆,义正言辞地道:
“陛下将地方交给我们这些贵族,任命您为总督,为的不就是帝国能够长盛不衰吗如果什么事情都要陛下主动提议,我们这些贵族又和花瓶有什么区别”
“因萨再凶残,那和我们也是同族,兽人帝国可是确确实实的异族!”
“如果明明有能力阻止他们,却非要放任不管,那就是最大的罪孽!”
“这次攻打兽人帝国,不仅仅是为了人族、为了帝国,也是为了光明之主的辉光不被玷污和亵渎!”
“托马斯大主教,你说呢”
托马斯心中在破口大骂。
你都说完了,我还说什么
这番话直接将大义都给占尽了,我要是说不打,岂不是要背叛人族、背叛光明之主
他只能将这些话咽进肚子,干笑着道:“雷文伯爵这个提议,当然是极好的………………”
泰隆却笑不出来。
他现在有点同情安东尼了。
身为总督,却有这么一个特立独行,无视总督权威的下属!
雷文没有特意压低声音,刚刚那番话许多人都听到了,泰隆也就不得不板起脸来维护自己的权威:
“雷文伯爵,我希望你清楚自己的身份,我才是诺德行省的总督。”
“总督大人,我觉得相比于总督的权力,您更该考虑帝国的利益。”
“帝国的利益自有陛下去考量,我去考量,你该做好你分内职责!”
“贵族的职责就在战场,除此之外任何考量都是推诿!”
“战争需要后勤、需要情报,两样都没有贸然行动如同送死!”
“情报可以探查、后勤可以筹措,早一天确定进攻才能早一天进行准备!”
“兽人帝国不是艾沃尔,你以为你的每次军事冒险都能成功吗!到时候整个诺德都要为你的妄为买单!”
“没有必胜的战争,不登上战场永远没有胜利可言!说到底您不能将您个人的前途放在帝国的利益之上!”“
“不可行就是不可行,别以为你把帝国的利益挂在最边上说一点漂亮话我就怕你!”
“那么我恐怕不得不违抗总督大人的命令私自行动了!”
“Bullshit!”泰隆猛地将酒杯摔在地上,咔嚓一声震的声乐立刻戛然而止:
“雷文,你这个卑鄙无耻的疯子、肮脏下流的小蜜蜂!”
“你是不是想夺权!”
满场皆静!
在场所有贵族都被这场争执吓呆了。
不仅仅是因为在泰隆侯爵的册封仪式上,雷文伯爵竟然敢和他撕破脸皮。
更重要的是,他们都知道攻打兽人帝国是一种多么冒险的举动。
且不说,从诺德行省出发,需要横穿4个行省才能到达与兽人帝国接壤的边境。
哪怕是到了,高耸的神迹山脉也是人族难以翻越的绝地!
这不是在冒险,这简直就是在送死!
唯有丹妮丝并没有感觉到惊讶。
因为早在一个月前,雷文醒来的那天上午,她就已经知道了这个决定。
这是一个绝对疯狂的计划,是雷文抱着必死之心做出的抉择。
打穿兽人帝国,从而兵临远古森林,叩开精灵帝国的大门。
雷文做出这决策时,丹妮丝从他眼中看到了一种惊人的决心,而并不含有丝毫对于死亡的恐惧。
他不是被血咒逼迫做出了这种决断。
虽然雷文没有明说,但丹妮丝清楚,如今大陆上,若说还有人能够让雷文不顾一切,那就只有拉克丝一人。
这件事,两人心照不宣。
“雷文伯爵,我希望你清楚自己在做什么!”泰隆脸色铁青,猛一挥手,转身大步离开。
雷文对着他的背影恭敬行礼,转身走到了丹妮丝身旁:
“走吧。”
看着两人各自离开的背影,托马斯摇晃酒杯,虽然神色凝重,心中却带着笑意。
雷文此前杀掉安东尼,无疑是对凯恩斯十六世的一种挑衅。
作为合格的政治家,凯恩斯十六世没有杀掉雷文,就只能说明,雷文还有用。
不过用,也要有方法地去用。
凯恩斯十六世的手段,就足够高明提升泰隆的爵位,任命泰隆为总督,让本来亲密无间的两家不得不反目成仇。
也在雷文肩头压了一座搬不掉的大山。
这无疑比杀了雷文还要让他难受。
从今往后,雷文做事必定步步掣肘,今天只是一个开始罢了。
“真让人期待啊。”托马斯低声自语:
“诺德行省的未来,会走向何方......”
