马车停了下来。
一群人先进了院子，而刘氏也下车跟几个晚辈作别，目送女儿和儿媳进去后，便打算重新登上马车，却被官差拦了下来。
“官爷，妾身夫家姓彭，过几日就要去西北，今天不过是送自家孩子到这府宅，自身并不会进去。”
刘氏低声下气地道。
此时祁娘从背后现身，笑着道：“夫人，别为难这些当差的了，他们也是按照命令行事……今天你的确走不了。”
刘氏赶紧上前行礼，然后问道：“张老爷不是不想再见到老身吗？这怎么还……再则说了，这……也不合适啊。”
祁娘微笑着道：“合不合适全看心境，或许有时候看起来又顺眼了呢？总归只有两三天，一闭眼一睁眼就过去了。”
“可是……”
刘氏显然不太情愿。
祁娘突然板起脸来，喝斥道：“夫人，从情理上来说，某些情形下，你留下来的确不合适。但你做了很多对不起老爷的事，赔罪得你亲自前往，且还得让老爷彻底解开心结才行。所以……这两天，你非留下不可！”
刘氏脸色带着回避之色，道：“先前不过是为了敝府的声誉着想，才强行将自家女眷接走，谈什么对不起？何况现在……我彭家都已沦落到了这步田地，难道张国丈还得理不饶人，非得让我这老太婆也进去陪客不成？”
祁娘微笑着道：“这是为您一家人着想，若是夫人不领情，就当我没说。”
“你想要告诉我什么？”
刘氏板着脸望向祁娘。
如果说最初认识祁娘时，只觉得眼前这位是个狠角色，只当是个酷吏般的小人物，没太放心里，但眼下的刘氏已经意识到了，祁娘的手段非同一般。
祁娘朗声道：“如果夫人还想将来有机会一家人团聚，或是家里人到了各自戍所后，有几天安生日子过，最好是听从我的安排。张国丈在朝中一言九鼎，如果他这口气没有宣泄出来，你觉得……就算是他忘了你们的存在，下面那些个溜须拍马的家伙会让你们有好日子过吗？”
刘氏摇头道：“你在说什么，我压根儿就听不懂。”
祁娘冷笑道：“要说你求人办事，半途忘恩负义之事，其实已在教坊司内传播开了，具体内情是什么他们或有不知，但他们都很清楚，你去求张国丈帮忙，却背信弃义……张国丈骤然富贵，最注重的便是维护自身面子，你这是在用鞋底往他脸上使劲抽啊。”
“我……我没有……”
刘氏想为自己争辩。
却发现说话苍白无力。
“有没有，不是你觉得，而是张老爷觉得。”
祁娘道，“你当为何，今日你们一家人又齐齐整整出现在这儿？张老爷身边从来不缺如花美眷，你们也都不再是什么风光的贵夫人，不过是落难的凤凰而已。张老爷对你们心有惦记，不正是因为胸中那口气还没消么？”
刘氏嗤笑道：“我进去了，他就能消气？他都不想见我。”
祁娘微笑：“你放宽心，这次来，管保能让你见到张老爷本人……或许当面你还可以求求他，请他找关系，让你们一家人能过得安生些。
“既然你想走走不得，现在大门就在前边，就请屈尊挪步吧……我礼数已做足，希望夫人不要让我为难。”
“我……”
刘氏犹豫再三，最后还是一咬牙，“噩梦一场罢了，老身这把年岁，早就想开了。难道有何不可吗？”
祁娘笑道：“心态放平那自是最好不过，就怕接下来请罪之事，你接受不了。请吧。”
刘氏被安排进了院子。
祁娘随即便去见张峦。
张峦正坐在那儿，翘着二郎腿打哈欠……
祁娘很好奇，张国丈不是腿断了吗？
看这架势，这两条腿不都是好好的么？
到底是哪条腿断了来着？
“老爷。”
祁娘轻唤一声。
张峦睁开眼，差点儿没从椅子上直接往后仰倒，等他定下心神，才把两条腿放下，问道：“人来了吗？”
“都到了好些时候了。”
祁娘微笑道，“已让她们做准备，随后就会过来觐见。”
张峦长吁一口气，道：“我这些日子忙着断案，太过疲乏，竟不知不觉迷瞪过去……人来了就好，我这人……不太善于跟陌生人打交道，尤其是这种事……那真是强人所难。要不，祁娘你看着安排？”
“是。”
祁娘欠身行礼，又笑着道，“彭夫人也在。”
“这次又是哪个彭夫人？”张峦皱眉问了一句，随即道，“今天姓彭的夫人应该来了不少吧？”
祁娘抿嘴一笑，道：“就是那个彭老夫人。”
张峦闻言，赶紧摆摆手：“叫她来此作甚？看到就倒胃口……上次我好心好意帮她，她竟然……不过也是，人家是为自身着想，没说非要绑在我这条船上……
“这次我已经想明白了，不就是三天吗？三天后咱各奔东西，谁管得着谁？让她走吧。”
祁娘道：“老爷，人都已经安排住下了，妾身也把话撂下，就这么轻易送走……怕是不合适吧？”
“你……撂什么话了？”
张峦显得很好奇，看向祁娘问道，“非得让她住进来？不觉得面子上过不去吗？我都不想见她，住在这儿……要是不经意碰到，还碍眼呢。”
祁娘却显得很坚定：“老爷，且听妾身一言：人，您得留下！”
张峦道：“拢共也就三天时间，我还非得留下她？何故？你能讲出个所以然来吗？”
祁娘正色道：“彭氏与您的纠葛，从她开始，也应该由她结束。之后我会安排她来给您赔罪，到时您自然就明白了。”
“哎呀，赔什么罪？祁娘，你是不知道，我最不想见老女人，每每见上一面都觉得腻歪得紧，更别说是……怎么说呢？就怕瞟上一眼，我什么兴致都没了……白白破坏了这良辰美景。”
张峦无奈地说道。
祁娘听完后，心中非常好奇。
她在想，你张国丈究竟经历了什么，竟会对“老女人”这般抵触？
亏我还给你安排得这么周到，感情你内心有什么阴影，却又不明说白，非得让我来猜，是吧？
“老爷，先前有银台司李尚书特别关照，彭氏一门落罪后才会得到优待，概因早做好了准备，要把人送到您这院子里来。”
祁娘讲述道，“本来人已经顺利送来了，却因为一些事，她们各自又都发还回去，结果既不用受刑，甚至不用做重活，人就这么囫囵着到今日，只等过几日发配离京……老爷，您不觉得，太过便宜她们了吗？”
“我……”
张峦一时语塞。
就这还叫便宜？
我都觉得自己坏事做尽，竟还会被人觉得仁慈？
难道官场这么不讲人情的么？
还是说我的理解有误？
“老爷，妾身曾在教坊司多年，见识过太多的悲欢离合，聚聚散散，但其中一条，妾身明白得紧。”
祁娘一脸认真地道，“那就是，人一定要对自己的能力有个清醒的认知，或者说，一个人有多大的脑袋，就戴多大的帽子。”
“还用得着你来说？”
张峦摸了摸头，笑着道，“我脑袋就这么大。”
“妾身是指那彭夫人。”祁娘道。
“她！？”
张峦皱眉。
祁娘继续道：“彭氏一门现已没落，正是靠您的庇护，才换来如今彭家满门罪行减免，未来也能得个安生。
“但那刘氏非但未有感恩之心，还开罪老爷您，令老爷名声受损，这口气，难道您能忍得下去？”
张峦摇摇头，问道：“忍得下怎样，忍不下又如何？”
祁娘道：“老爷就不能让她囫囵着走。”
“什么？”
张峦闻言大惊失色，瞠目道，“不囫囵着走，你是说……让我把她给大卸八块？祁娘，莫要言笑，我就是个俗人，今日之事，我觉得就已经很解气了，无须再靠别的途径发泄。”
祁娘脸色变得极为严肃，有意加重了声音：“您得给她个下马威才行！”
张峦道：“我都说过了，我不想见到她，还在乎什么下马威不下马威的？当日初次相见，我已经有意为难过她了，她中途翻脸其实也没什么不妥。”
张峦心里在想，不知道我脸皮厚吗？
什么有没有面子，我才不会在意呢！
只要让我有酒有女人，我可以一边被人嘲笑，一边跟着人一起笑。
不好意思，那些什么为了颜面冲冠一怒之类的离谱举动，我是绝对不会干的。
毕竟我有自知之明，我现在的成就全靠儿子取得，既然我没那么大的脑袋，这帽子却很大，我就得做好被人瞧不起的准备。
“老爷，事情妾身都给您办妥了，您要是不听，就把妾身赶走吧。”
祁娘把心一横。
不想听我的，那就彻底别用我。
“我……”
张峦眉头皱得更紧了。
心里在想，这到底是我气不过，未曾解气，还是你祁娘心里有怨气？想让那刘氏知道宁得罪小人莫得罪女人的道理？
“妾身让人准备好了洗脚水，之后就让她端来，大冷天的，非冻冻她不可……”
祁娘继续道，“藤条已经准备好，老爷得罚她。自家的丫鬟有过错，还得杖责呢，现在只是用藤条，已经算是便宜她了。”
“这……”
张峦一听，感情我在这儿私设公堂呢？
祁娘继续道：“老爷您不想见她，无非是觉得，她不是您心中所想的贴心人，那您就莫将她当女人，只当她是个有过错的婢女，您要惩罚的是有罪之人，而不是在鞭打一个女人，更无须留她过夜。
“老爷，您觉得这样也不可接受吗？”
张峦道：“哦，我明白了，你是让我当众羞辱她，以此来解心头之恨，是吧？”
祁娘点头道：“可以这么说，不过惩罚的手段上，可不能太便宜她了……既要让她颜面无存，还要让她受尽屈辱，如此妾身才好管束下面的人，也算对得起老爷曾对她彭氏一门施加的援手。”
“那……”
张峦咽了口唾沫，道，“一切就交给你吧，你来安排，设置一下流程。我按照你说的来便是。”
“谢谢老爷。”
祁娘随即跪下来，恭敬地给张峦磕头。
“祁娘，你这是作甚？”张峦想起身搀扶，突然想起自己的是个“伤病号”，不好随便就站起来。
祁娘道：“老爷心中不愿，却还为妾身着想，愿意听从妾身的安排，妾身感念不已……确信未跟错人，也请老爷宽恕妾身的任性。这里就当是妾身向您赔罪了。”
“自家人，别说两家话。”
张峦道，“你也别瞎想，我怎会不信你呢？起来，起来。”
