内廷君臣召对，在极度诡异的氛围中结束。
众大臣自乾清宫出来后，皆松了口气。
平常大臣可没法到内廷见皇帝，重臣有机会，见面后却又不知该说些什么好，总归君臣间有很深的隔阂，每个人都想置身事外。
“李天师，要么怎么说您乃朝廷栋梁？陛下只听您的……今日还好有您在，不然我等还不知该如何应对才好。”
先前在乾清宫连个屁都不放的首辅万安，出了乾清宫后一众官员本应以他为尊，谁想这会儿他竟然丝毫也不顾脸面，紧追几步到了李孜省跟前，阿谀奉承道。
李孜省笑道：“太子选妃关系重大，我作为谶言地震的当事者，不好随便参与，还得多仰仗礼部才是。”
“不敢当，不敢当。”
礼部尚书周洪谟见万安都向李孜省低头了，哪里敢跟李孜省对着干？
还不是你说什么便是什么！
邓常恩在旁冷言冷语：“李大人，您辛辛苦苦，又是窥探天机，又是进谏君前，到底图谋什么？如今为东宫选妃，干系重大，干脆就由你来做主算了，为何要把事推给礼部呢？”
刘吉连忙劝和：“邓先生，咱说话最好客气些，莫要伤了和气。”
邓常恩心里那叫一个郁闷。
本来因为大力支持易储，他已有机会在皇帝面前超过李孜省，谁知道被连续两次地震给搅了好事。
如此情况对市井出身、喜欢好勇斗狠的人来说，自然气不过，也就谈不上什么容人之量，以至于邓常恩竟当众说出难听的话来。
李孜省根本就不理会邓常恩，轻蔑地道：“东宫选妃何等重要？我一介方外人，哪里敢随便做主？不过我要提醒诸位，这次的事情必须快刀斩乱麻，至于礼法上是否遵循典制，倒在其次。”
刘吉吹捧道：“天师之语乃至理名言，我等自当遵循，努力不违背上意。”
“什么至理名言……刘阁老，您是不是把话说清楚一点？”
邓常恩反呛刘吉。
刘吉一时间很尴尬，饶是他一向以姿态柔软著称，这会儿心中也不免一阵羞恼，恶狠狠地瞪了邓常恩一眼。
你这家伙什么玩意儿？
竟然敢这么跟我说话？
没什么本事，脾气却不小，若不是瞧在李天师面子上，你以为我会给你这样的方士好脸色看？
别蹬鼻子上脸！
人家李天师言语中透露出的信息已经很清楚了，皇帝给太子选妃，只是无奈的选择，一切不过是走个过场，选得好与不好，太子妃是否贤惠，以及太子妃家境如何……皇帝有理会的必要么？
反正大明选太子妃，一向不是从豪门大户中挑选，身家人脉这些都不重要，你再牛能比皇帝家牛？
此番太子大概率是要被赶鸭子上架了。
就算不是点选，其实也差不多。
李孜省笑道：“虽要操办得快一些，但也不能太过糊弄，不能让人笑话。总归就是……从快从权。”
万安觍着一张脸，谄媚道：“有道理啊……周部堂，你听明白没？一切从快从权！”
周洪谟不由面带苦笑，却只能点头，心说，什么由礼部来主持这件事，还不如说我就是个傀儡，听你们这群大佬的号令办呗。
……
……
李孜省从皇宫里出来，志得意满，步履轻快进到家门，马上又派人将庞顷和沈禄叫到书房。
乍一碰面，庞顷和沈禄从主人那轻松的神色，便知当日李孜省面圣过程很顺利。
“陛下已暂时放弃易储打算，并要为太子选妃……这件事名义上是由礼部负责，但陛下明言在先，一切都要听从我的号令，从快从权，大概明年年初就要把事完成，一切都是为了冲喜。”
李孜省笑着说道。
庞顷精神大振，随即好奇地问道：“莫非宫里那位万贵妃……病情很严重？”
李孜省点头：“这几天虽没问太医院详细情况，但以肝脾之疾的凶险，日益严重应该是免不了的。这不正如来瞻的推断吗？”
沈禄笑道：“恭喜李侍郎，贺喜李侍郎，此次之事，一切都按您的计划进行。”
“哈哈。”
李孜省一脸满意之色，“这不全靠你那位内兄？说起来，来瞻助我一臂之力，我也要回馈于他……这不马上就要选太子妃了？只要我跟礼部打一声招呼，初选和复选这两项，基本上一点问题都没有。”
庞顷道：“太子选妃，若准备充分，至少有上千人参加初选，能连过两关已属不易。”
李孜省本来还很欢喜，听到这里，突然有些发愁：“这次准备太过仓促，初选或许只能挑出個三五百人来，做出个样子给朝中大臣看……
“多挑选身在顺天府的女子，范围最多不超过北直隶，因为年前就要把初选完成，满打满算只剩下四天时间。”
庞顷眨了眨眼，几乎不敢相信自己的耳朵：“四天就完成初选？”
“不然呢？”
李孜省道，“陛下要以东宫婚事来为万妃之疾冲喜，莫非要把事拖上三五个月？陛下既然提出一切从快从权，做臣子的只需按照这层意思来办就行。”
沈禄为难道：“若要在年前完成初选，别说北直隶了，就算顺天府那些偏远府县之女，也未必能得悉消息赶到京师。”
李孜省道：“所以说动作一定要快，现在估计礼部那边已经把陛下的旨意传达给了顺天府，别的地方暂且不管，先以顺天府的适龄女子进行初选。”
沈禄道：“按照往常年的经验，怕是应选者不会多。”
“嗯。”
李孜省道，“民间最怕的并不是选上，而是怕选不上后，人也不给送归，而是直接充入掖廷。
“所以这次礼部会先放出风声，就算应选者没被选上，朝廷也将给予一定数量的银钱补偿，并发还原籍。”
沈禄点头：“如此，应选女子应该会多起来。”
李孜省道：“非但如此，还要让东厂和锦衣卫派人调查，若是哪家有适龄女子却不出来应选，尤其是才貌双全美名在外的，一律要查究法办。”
“这……”
沈禄心说，你到底想不想帮张来瞻？
你这么做，不是让更多有实力的竞争者参与其中？
那张来瞻之女选上去的概率就大大降低了。
庞顷帮忙把问题问出来：“如此一来，会不会影响道爷您的大计？”
“呵呵。”
李孜省笑道，“你是说，怕她们选出来会与来瞻府上那位小侄女竞争，最后让她落选吗？错，大错特错，这么做的目的就是为了彰显我们是在用心办事，而不是存心糊弄，这既是对陛下的尊重，也是对太子负责。
“至少让朝中科道言官挑不出毛病来。”
