苏格兰高地,因弗内斯,皮克特时期的城堡旧址。
玛娜在废弃的城堡门厅中安抚着第一批“转移”过来的难民。
说是城堡,其实就是个土岗,皮克特时期的木石结构破败得不成样子了。
不过,魔法的奇妙之处在这个时候体现得淋漓尽致。
罗伊娜·拉文克劳无愧为“大魔女”的称号。
仅仅两三次挥杖,破败的门厅就重现了八九分往日模样。
中世纪早期的魔法界还没发明飞路粉,通过壁炉火焰旅行是一项危险而高深的魔法。
更准确的说,除了拉文克劳外,暂时还没有第二个巫师可以做到这点。
维京人针对苏格兰东海岸的掠夺并非军团行为。
无数海盗船化整为零,由一个个部落首领突袭沿途的聚居地。
刚刚在马尔顿战役中屠戮了威塞克斯军队的奥拉夫,不过是无数丹麦战斧中最强大的一柄罢了。
斯莱特林的“动物信使”表述比较模糊,它们仅仅传递关于流血、火焰的情报。
更重要的是,当这些信息传递到玛娜等人耳边时,通常一切都太晚了。
装备精良、孔武有力的维京人在杀戮、劫掠上有着可怕的天赋。
等到玛娜等人抵达那些登陆点时,迎接她们的只剩下在血泊与火焰中哀嚎的老弱妇孺。
绝大部分躲避不及的青壮年要么被当场杀死,要么连同财物、粮食一并掠走,成为了劫掠者们的战利品。
因此,玛娜临时改变了计划——她们要比维京人更快,并且想办法,找到一個地方展开决战。
苏格兰高地最重要、最繁荣的地方就是因弗内斯。
不过另一方面,这里的守备力量也最强,小股海盗根本无法登陆掠夺。
绝大部分维京人的战舰,吃水线没有到一半——他们甚至放过了一些奴隶。
当那些来自蛇口的讯息与幸存者们的口述合在一起,格兰芬多和玛娜几乎同时作出了判断。
——维京人不会轻易放弃到手的战利品,除非还有更大的目标。
“摩斯湾!”
“因弗内斯。”
不出意外,维京人会在这里聚集,进行最后一次劫掠。
摩斯湾丰富的物资足以让海盗们完成补给,让他们得以安全渡过北海回到家园。
格兰芬多回到霍格沃茨找来了援军——唯一可以构筑远距离传送的魔女。
魔法火焰在因弗内斯郊外的废弃城堡、各个被劫掠的村落中升起。
罗伊娜·拉文克劳坐镇因弗内斯,维持壁炉火焰通道的稳定。
其他巫师则在戈德里克、萨拉查、宾斯的带领下,前往那些维京人肆虐过的村落,聚拢幸存者。
至于玛娜,她的任务只有一个——想办法说服那些幸存者,成为霍格沃茨领的自由民。
无论是非魔法世界,还是魔法世界,稳定的常住人口是必不可少的发展条件。
“殿下,你真是爱德华国王的女儿?而且在苏格兰有一座城堡?!”
好不容易终于被放下来的卡伦·麦克唐纳问。
虽然那名叫做索菲亚的女仆告诉他,玛娜殿下是威塞克斯上一任国王爱德华的女儿。
可卡伦依然将信将疑,不光因为英格兰王室后裔出现在苏格兰的古怪。
更关键的是,那可是“殉教者爱德华”——修士们口中的圣人!
这样大名鼎鼎的人物唯一后裔,怎么可以是一名女巫!
“是吧?反正有埃塞尔雷德陛下的文书证明。”玛娜摊开手。
或者是爱德华国王的支持者向埃塞尔雷德施压的结果,又或者是所有参与者为了赎罪。
总而言之,无论艾菲亚郡长、埃塞尔雷德,乃至促成谋杀的埃尔弗里达,都希望爱德华的死从谋杀变成“殉教”。
在中世纪的氛围下,一个人把自己主人杀死、或是活生生地把自己主人赶出土地,都是非常严重的背叛。
谋杀自己兄弟、国王,这已经是最糟糕的事情了。
假如连个私生女都要斩草除根,埃塞尔雷德的国王位置也坐不稳了。
“神明——嗯,或许是上帝又或许是这片土地的先祖魂灵。”
玛娜睁着眼睛说着瞎话,表情和语气宛若在上课一样。
“圣洁的声音指引我来到苏格兰,在某处山崖上,有座世人难以想象的宏伟城堡。”
“那不是我的城堡,那是霍格沃茨城堡——魔法与奇迹绽放之地,神怜悯世人的理想乡。”
随着玛娜的声音,门厅中的窃窃私语、痛苦呻吟一点点变低、消弭。
所有人不约而同转过头,望着那名立在门厅中央的少女。
凶残的维京人刚刚点燃了他们的村落,杀死了他们的妻子、丈夫、父母、孩子……
而在这个时候,一个看上去十三四岁的少女,引领着他们越过火焰,抵达百里之外的城堡门厅。
哪怕他们展现了“魔法”,可在人们眼中这更像是最震撼、直观的神迹。
不远处,拉文克劳抱着双臂,饶有兴致地看着玛娜。
她手中的魔杖灵巧地抖动了一下。
四周火光明亮了几分,光芒如同一层层轻纱,悄然披在女孩身上。
与此同时,一阵悠扬凄厉的号角声,从山下响起。
卡伦感觉自己心脏仿佛被攥紧。
“维京人来了!”
“魔鬼,魔鬼来了!”
刚刚缓和下来的气氛瞬间一片混乱。
门厅中一片哭喊、恐惧,人们惊恐地望着号角传来的方向。
“殿下,我们要做些什么——请指引我们!”
索菲亚忽然单膝落地,恭敬地问道。
随着她的动作,仿佛推倒的多米诺骨牌一般。
门厅中其他的幸存者纷纷效仿,目光灼热地看向玛娜。
“……请指引我们。”
“殿下,求求您,请指引我。”
这时,城堡右侧的壁炉火焰忽然猛地腾起。
七八名巫师从里边走出,格兰芬多、斯莱特林、卡斯伯特……
呼——
玛娜松了口气。
终于来了,她差点装不下去了。
“别怕——”
玛娜举起小盾挂在手臂上,“站在我身后就行了。”