苏格兰，尼斯河口，因弗内斯（Inbhir Nis）。
这里是苏格兰最北方的城镇，尼斯河从这里进入摩瑞湾。
毗邻摩斯湾的绝佳位置，让因弗内斯成为各种交通工具的天然枢纽。
理所当然的，这座最繁荣的聚居地，从建成日起就是公认的高地地区的首府。
卡伦·麦克唐纳从记事起就一直生活在这里。
相比起国王居住的斯特灵，这里充其量算个繁荣点的渔村。
自从圣迈克尔山上的凯尔特修道院被推倒，附近稍气派的建筑就只剩下皮克特国王的老城堡了。
随着这几年维京人频繁的劫掠，老城堡除了游商、冒险者偶尔落脚外，几乎没人居住。
不过，卡伦还是秉承着每周过去逛一逛的习惯——这是他作为城镇治安官的职责。
最近世道有些乱，听说不少流匪强盗会占据废弃的城堡，袭击过路旅人。
卡伦扶着剑柄，心事重重地走在通往城堡的坡道上。
最近一直有不少让人心神不宁的传言。
譬如维京人在南边横行无忌，英格兰国王的部队在马尔顿全军覆没。
又譬如说，不知从哪里出来的血腥魔女，一夜间啃食了某个小镇上百人的心脏。
事实上相比起前者，所谓“血腥魔女”的可信度甚至更高。
从哈良德长城南边回来的游商，绘声绘色地描述着那些张贴在英格兰城堡门口的通缉令。
关于血腥魔女的传说，在苏格兰传得很快，很快变成了吓唬孩子的睡前故事。
当然，卡伦并不在传播故事的人之中——他压根不相信什么血腥魔女。
“那种岣嵝、丑陋的老巫婆，我一剑就能劈下她的脑袋。”
卡伦这样说道，驱赶了试图向他推销护身符的游商。
苏格兰高地一直流传着关于魔女的传说，不过版本与英格兰那边的不太一样。
几年前在城镇酒馆里有个醉汉，信誓旦旦地说他亲眼看到了魔女。
醉汉口中的魔女是一个漂亮得不像样的女人，只消挥一挥手就能掀翻马车，点燃草垛。
可很快人们就发现，那家伙说的魔女大概率就是个漂亮寡妇——精虫上脑、加上酒精让这没尝到甜头的家伙满嘴胡话。
当酒馆老板发现那家伙试图以他被魔女抢劫作为借口后，立刻叫上卡伦，一起将他剥光了丢在大街上。
那种长发如绸缎，优雅得体的贵妇，怎么可能出现在因弗内斯这种穷乡僻壤。
嗯……
这是卡伦截止今天之前的想法。
“抱歉，先生——您暂时不能进去。”
废弃城堡门厅前，系着盎格鲁-撒克逊贵族围裙女仆说道。
她看上去比因弗内斯的那些夫人都要干净，一口纯正的昂撒人口音。
当然，让卡伦停下的不是对方的外貌、亦或口音、衣着这些。
“……嗯，这里是……哪位大人？”
卡伦皱眉看向门厅边，一面旗帜在风中猎猎作响。
上边画着一個他从未见过的精致纹章：
盾牌形纹章画着四种动物，正中间绘着大写H。
“霍格沃茨，这是霍格沃茨的旗帜。”
那名女仆认真地回答道，目光扫过卡伦按着剑柄的右手。
“斯莱特林先生说，这里大概率是维京人下一个目标。”
“因此，他们打算在这里点燃壁炉，同时以逸待劳击溃维京舰队。”
“等等——维京人？！”
卡伦一愣，浑身上下瞬间绷紧。
关于什么“壁炉”他完全没有功夫关注。
他的注意力全被“维京人”“袭击”“舰队”吸引住了。
“消息可靠吗？他们什么时候来？在哪儿登陆？一共多少人？”
卡伦连珠炮般的飞快问道。
哪怕他们现在躲避、撤退的动作越来越熟练了。
可面对来自海上的劫掠，除了财物外，每次至少还是会损失十几人。
作为自封的治安官，卡伦的职责不是抵抗入侵，而是发现维京人踪迹后第一时间通知大家。
“呃——”
索菲亚卡了卡壳，正在逐一梳理前边这个男孩的问题。
嗯，没错——这孩子看上去最多十五六岁。
不合身的皮甲加上稚嫩的面容，就像跟在骑士后的年轻侍从。
就在这时，门厅的后边忽然变得吵闹起来。
明亮的火光从里边映出来。
不、不对——
下一秒，卡伦表情猛地一变。
他听到了哭声，惨叫，还有各种零碎的杂物落地声。
“索菲亚，快来帮忙搭把手——有伤员。”
“好的，玛娜殿下。我马上进来。”
门厅内传来一个女孩声音，急促却悦耳，仿佛风琴奏响的音乐。
听到这声音，那名女仆——卡伦认为应该就是索菲亚——直接转身跑进门厅。
殿下？伤员？
卡伦用力握住剑柄，紧随其后，快步跟了进去。
映入眼帘的是一片混乱景象。
原本空旷破败的城堡门厅，到处是人，粗略数数至少几十人。
其中壮年男性不多，绝大部分都是老弱妇孺，不少人灰头灰脸还带着些血迹。
门厅右侧的废弃壁炉摇曳着熊熊大火，或许在皮克特王国最鼎盛时，火光都不曾这么明亮。
几名血迹斑斑的男女躺在地上，痛苦地呻吟着。
暗红色血液不断从他们的衣服下浸出。
“这是……”
“别发呆，过来搭把手！”
卡伦还没反应过来，旁边传来悦耳的呵斥声。
一名绝美的黑发女子说道，她手中捏着的小木棍飞快挥动。
四五个晶莹的水球在空气中迅速凝结，落在那些受伤的男女伤口处。
“魔女！”
卡伦脑海中忽然冒出这个词，飞快地抽出剑。
绸缎般黑发，妖冶——而且还有魔法。
不过，没等他来得及往前迈上一步，他的世界瞬间颠倒了。
卡伦手腕一疼，手中的短剑哐当一声落在了地上。
“怎么回事？这个侍从哪来的？”
此前那个悦耳的女孩声音再次响起。
循着声音方面，头朝下倒挂在空中的卡伦费力地转过头。
混乱无比的人群中，一名金发少女微皱着眉头，仿佛堕入凡间的天使。
