这十年来，面对众多江湖上新崛起的年轻高手，凌老先生一共只退了三次。
十年前对阵「刹那芳华」吕巨先。
七年前对阵「暗夜星辰」江源。
三年前对阵「极冰玄雨」北丰丹。
当时他们都只是名不见经传的后起之秀，但凌老先生就是拉得下脸皮，甘为晚辈让路。
“此子断不可留！”这种蠢话，绝对不会从凌老先生嘴里说出来。
后来事实证明了凌老先生的选择是正确的，这三人先后登顶英杰榜首，而那些死不退让的狂妄先辈们，一个个都成为了三者登顶阶梯上的枯骨。
任你怎么惊才绝艳，不自量力，强做出头，化成一堆白骨，任那些曾经败在他剑下的人怎么指点嘲笑，也一句都辩解不了。
谁能常胜无敌？谁没個状态不佳的时候？当退则退，勿做意气之争。
活下来，就能笑到最后！
况且，今日并非无功而返，至少探明了那姓宫的少年的剑术，不在老夫之下。这样回去向那位公子复命，也不至于遭到责难……
马车绕过星院，驶入东皇街。
东皇街虽然带了个东字，其实却在星院西边。
两匹骏马在祥安当铺边上停下。
几位在门口迟疑的落魄模样的年轻人，看清了马车上的萧家标徽，眼睛一亮，等江晨刚下马就围拢过来。
“公子，你看一眼我的聚宝盆，这可是我家祖传之宝……”
“公子，你先瞧瞧我这把雄威大将军熊君伟用过的尚方宝剑……”
至于靓丽耀眼的萧凌梦，因为之前坐在马夫的位置，反倒闲置一旁无人理会，只让看到的人都觉得这位公子哥真是奢侈，把如此漂亮的美人拿来当车把式使唤。
江晨瞧着把自己围住的三人，无奈一笑：“三位莫要弄错了，我是来当东西的。”
“啊！你也来当东西？”
“不可能啊，这行头一看就是个有钱人，光那两匹骏马就值几百两！”
“还有那个女人……”
“难道就是要当她？”
三人七嘴八舌地议论开来，越说越离奇。
江晨趁机拨开他们走进当铺。
萧凌梦落后几步，听着后面三人已经开始探讨自己的身价，不由起了好奇心，稍微放缓了脚步。
“至少值一千两！”
“你以为是金子做的啊，那么贵！”
“你是个没见识的，也不瞧瞧那腚那脸蛋，不比那颜梦楼的花魁差一分半点！人家号称一夜千金！”
“不行不行，我看只值五百两，跟柳苏姑娘比起来还是有差距的……”
萧凌梦一听自己全部身家竟然比不上颜梦楼的一个妓女，差点没把小鼻子给气歪了，这时候又听到前面江晨的催促，悻悻地一跺脚走了进去。
等安顿好宫勇睿，萧凌梦再急匆匆地冲出来找那三个年轻人算账，谁知已不见半根人毛了。
回到星院，萧凌梦余怒未消，客气话都懒得跟江晨说，一个人径自走了。
江晨百无聊赖地在校园里漫步，心里思索着再去哪个武术教头那儿蹭蹭课，不知不觉走到了小湖边。
他拾起一颗石子，随手丢出去，石子打着漂，在水面上载浮载沉，沿途荡起一圈圈涟漪，连打十八个漂，划了一个弧形，一直弹到对岸的草丛中。
不知不觉用上了「空间涟漪」的手段……
江晨望着远处未平的水花，心想光论打水漂这个技能的话，自己恐怕已达到一代宗师的境地，血帝尊都得甘拜下风……
“帅哥，一个人？”一把清脆爽朗的女声忽然传了过来。
江晨怔了一下，然后目光从湖面移开，转头看向身后。
不知何时，一个身材高挑的女子已靠在柳树下，双手抱胸，似笑非笑地注视着江晨。
江晨心中一动，这么快就被认出来了吗……他面上也露出微笑，用口技换上一副浮夸的语气，试探道：“美女，你也是一个人？”
“当然，我可是特意来找你的。”苏芸清眨了眨眼睛，“看到你跟那位萧姑娘分手，我才敢现身。”
“这么说来，你岂不是悄悄跟了我很久？哎呀，让这么一位美人久候，那可真是我的罪过……”
“所以你一定要好好补偿我。”苏芸清说出来的话充满了暗示。江晨想起自己与她好几次只差一点就得手的旖旎场面，心情不禁又热烫起来。
“你这样的美人，想要什么补偿，哪怕赴汤蹈火，在下都愿意奉陪到底啊……”
“我也不要你上刀山下火海，只想让你为我去做一件事。”
“什么事？”
“抢亲。”
江晨愣了一下，没有接口。
他很快猜到苏芸清想让他去抢谁的亲。
然而圣城高手如云，又是堂堂林家嫡女成亲，那一日必定有仙佛强者压阵，而且恐怕不止一位。以自己
这几斤几两，只要敢露头八成就有去无回……
“怎么，不敢？”苏芸清故意激道，“我听说你在浩气城前奸杀了地藏，一举登上《英杰榜》三甲，还以为你算个人物了，没想到还是跟以前一样胆怯啊！”
“你认出来了？”
“你这死鬼德性，不管怎么改头换面，化成灰我也认得。”
江晨叹了口气，其实心里并不意外。在这世上，除了或逝或离的亲友，就只有眼前这位差点与自己共枕的女子最熟悉了吧。昨晚在校门口相遇的时候，自己就隐隐猜到，恐怕瞒不过她。今天她找上门来，也是意料之中的结果。
“阿曦派了两支人马去幽冥森林找你，我也派了两支人马，一支去了幽冥森林，另一支去了浩气城，结果都没碰到你。要不是听说了你那些风流韵事，我都以为你被地藏尊者吃干抹净了呢。”
“唉，说来话长……”
“你知道吗，阿曦一直在等你！”
江晨心中一震，淡淡地道：“她已经有未婚夫了，还等我做什么？”
“什么狗屁未婚夫，现在还不是，一切都还来得及！”苏芸清端详着江晨的脸色，“你是不是在生阿曦的气？你误会她了！她也是身不由己，那是家族的安排，她无法拒绝，只能一边演戏一边拖延订婚的时间，等你来圣城。但陈煜那小子也不是一般人，他能耐大得很，眼看着就要拖不下去了，你要是再不出现，恐怕就要假戏成真了。”
“哦。如果假戏能成真，那也只能说明，她自己当真了。”
苏芸清道：“她当然不会当真！你知道她多辛苦才拖延到现在吗？林家的上上下下都劝她早日订婚，陈煜那狗东西也花言巧语，还跟要搞什么君子约定，说什么就算订婚了也可以以朋友的方式相处，陪她等她心中的那个人出现……我呸！这种狗屁话骗小孩呢？可阿曦还偏偏要装出很感动的样子，还要在人前假意说陈煜的好话，你知道她背负了多大的压力吗？现在你小子终于来了，却还打扮成这副鬼模样，不肯与她相认，你对得起她吗？”
“唉，我……”
“如果你真心不情愿与阿曦相认，我也不勉强你。可你就算不肯承认与阿曦的关系，至少还算是她的朋友，有必要为她的终生幸福出一份力吧？”
“她的事情我也听说了一些。”江晨无奈道，“你如何能断定，陈煜就不是林姑娘命中注定的那个人呢？”
“我有证据！”苏芸清沉声道，“只不过那小子非常狡猾，手脚很干净，我现在好不容易才找到一些蛛丝马迹，正在顺藤摸瓜，搜罗他的罪证。只是时间上可能赶不及了，所以需要你帮忙……”
“莪觉得这恐怕只是你对他有偏见吧。”
“江晨！”苏芸清的声调提高了几度，“你信不信得过我？”
“别的都还好，但在林姑娘的事情上，你一向很偏执……”江晨接触到苏芸清的眼神，与她对视片刻，苦笑着改口，“好吧，我信得过你，你不必摆出这副拼命的架势，我相信你就是。”
苏芸清的脸色这才缓和几分，瞥了一眼四周，压低嗓音道：“我有一个计划……等下说，你好像有麻烦上门了。”
江晨转头一看，苏芸清口中的麻烦，正提着一根赤色齐眉棍，急匆匆地直冲自己奔来。
“好小子，总算找到你了！”樊杏儿几步走到江晨面前，将棍子提起，对准江晨胸口。
江晨心里暗叫不好，这小娘皮眼光毒辣，莫非把自己认出来了。他面上露出无辜的表情，道：“这位姑娘，我们以前见过吗？”
“当然见过！你这卑鄙无耻的家伙，还敢在我面前演戏！”樊杏儿勃然大怒，扬眉就要出手，但这时候苏芸清突然斜跨一步，拦在江晨身前。
“樊姑娘且慢动手，我的这位朋友绝对不是什么卑鄙无耻之徒，其中定有误会。”苏芸清一脸凛然地道。
江晨尚是第一次看见苏芸清在外人面前维护自己，面上不由露出微笑。
这笑容落在樊杏儿眼里，正是奸计得逞的邪恶笑容，说不出的可恼可恨。
苏芸清也轻轻踩了江晨脚尖一下，示意他不要乱说乱动。
“能有什么误会！”樊杏儿气冲冲地道，“他昨天在炼丹房那般羞辱我，难道都是假的不成？”
“樊姑娘只怕弄错了吧，昨天我的这位朋友一直跟我在一起喝茶聊天，聊到天黑才回去，没可能去炼丹房做什么坏事的。”苏芸清慢条斯理地道，“何况，他早就对萧姑娘心有所属，所以绝对不会对你有企图的！”
“我不是说他对我有企图……”
“那是什么呢？”
“那肯定是她对我有企图了！要不然怎会这般纠缠我？”江晨插嘴道，“可惜我早就心有所属，否则也不是不能给她一个机会……”
樊杏儿脸色铁青地看着这两人你一句我一句地挤兑自己，心知光一个苏芸清的武技就不在自己之下，今天恐怕讨不了便宜，剜了江晨一眼，轻哼一声，转头走了。
待樊杏儿
走远，苏芸清回过身来，脸色转冷，道：“才几天工夫，你又招惹了多少女人？”
江晨笑道：“像我这么玉树临风的贵公子，女人总是不嫌多的嘛！”
苏芸清呸了一口，正容道：“这段时间你少惹事，我正在向林伯父争取一线机会，倘若成功，就该轮到你上场了。”
江晨奇道：“你想干什么？”
“对于陈煜这个人选，林家内部也有很多不同的声音，我现在要把这些声音放得更大一些，直到不容忽视的地步，这样一来，为了平息悠悠众口，林伯父就不得不给陈煜安排一些历练，来让他证明自己……”
“哦？什么历练？”
“按照林家的惯例，一般会有三关。其中一关就是要在订婚仪式的公证人面前，击败所有的挑战者……”
“这个好像你比较擅长。”
“是你！”苏芸清没好气地白了他一眼，“到时候主要是由你出力！”
“这不太好吧，我的名声那么烂，万一暴露出来，别人还以为惜花公子要当众作案呢……”
“这个不用你担心，我自有安排！”
江晨点点头，忽然又不无担心地道：“如果最后我击败了陈煜，结果会怎样，陈煜固然考核失败，但林姑娘也……”
“放心，只要你不愿意，没有人会逼着你硬娶她的。而且，最后一关的时候，你会败在我手里，所以不必担忧这些多余的事情。”
“原来如此。不过何必弄得这么麻烦，你自己直接上去把陈煜打败不就行了？”
“如果只有一个陈煜，当然不足为惧。”苏芸清摇摇头，“但是星院排名前十的男人中，除了北丰秦和沈月阳，其他几位都会参战。只凭我一人的话，很难笑到最后，所以主要还得靠你。你赢到最后，再输给我。只要有你，这个计划就十拿九稳了！”
“听起来很麻烦的样子，我留在圣城的时间未必有那么长啊……”
“那就多留几天，作为你没有完成神庙任务的补偿吧！”
“说起那个神庙……”
“我知道你们遇上了魔族，人力难违，但你终究是没能完成我的委托，对吧？”
“没错。可你不是也没有支付定金吗？”
苏芸清脸蛋微微一红，低声道：“只要你帮我做成这事，你要怎样我都随你。”
“又是这种空口无凭的承诺，你好像已经许下不少了。”
“这一次我是认真的。”苏芸清瞪着眼道，“我可以对天发誓……喂！我都要对天发毒誓了，你也不拦一下？”
“行行行，别发誓了，我相信你便是。”江晨用毫无信任的语气说道，“另外，你确定北丰秦和沈月阳不会出战？”
“两年前，北丰秦的新娘死在婚礼上，自从那天之后，北丰秦就发誓这辈子不会再娶。至于沈月阳，他父亲身为代表皇权的御前第一骑士，荣华富贵都系于皇帝老儿一念之间，他若是表现出一点想要与七大世家联姻的心思，皇帝老儿会怎么想？分明就是把沈家往死路上推！呵呵，他虽然胡作非为，但也不至于这么蠢……”
江晨点点头，还欲问一些细节，却见苏芸清望向某处，眼神倏然发亮，急声道：“阿曦来了，咱们先这么说好，具体的以后再议。”说着，她撇下江晨，快步朝湖边另一头走来的美丽少女迎去。
江晨看见那两人的身影走到一起，似乎还朝这边指点，他也没有多做停留，转身迈步行开。
天空阴沉。
细雪纷飞。
雪花落在江晨肩膀，头顶。
江晨漫不经心地走着，还没打定主意去哪，忽然听到湖对面传来一声惊雷般的嘶吼：“无定，你给我出来！”
吼声发自一位绝顶高手之口，如雷轰鸣，震得原本只被轻风吹皱的湖面，掀起了半尺的波浪。
那一声气机充盈，饱含不平，似如一位被血洗满门的孤儿，终于站到了仇人面前。
恐怕整个星院都听到了这声怒吼。
