当神机营的炮火覆盖战场的那一刻起，这场战役就再没有了悬念。
瞭望塔上，恒王面色惨白，双手死死攥着身前的横栏，手背上青筋隆起。
他死死盯着前方，周围的谋士与文臣们大气不敢喘，一张张脸庞上，再无自信、傲然。
只有心惊肉跳，难以置信，以及……恐惧！
没有人预想到，青州兵会溃败的如此快速，当炮火覆盖战场，一架架战车倒下时，他们脸上的笑容就已消失。
等到“小公爷”开始冲锋，以高昂的士气，对近乎崩盘的青州叛军予以绞杀时，这局“棋”，也到了“收官”阶段。
“王爷！”众人只看到恒王身体突兀踉跄，险些跌倒，纷纷大惊失色。
可很快的，恒王再次站稳，脸色却惨白如金纸。
败了！败了！
哪怕卫显宗还在下方竭力抵抗，青州叛军精锐依旧有一战之力，可在恒王眼中，只这一战，他攻入京城，登基称帝的野望就已彻底葬送。
“王爷，千里筒取到了！”
这时，那名随从气喘吁吁，奔上瞭望台，将手中一根“望远镜”呈上。
恒王闭上眼睛，深深吸气，直到胸膛鼓起，再沉沉吐气，竭力恢复镇定姿态。
他平静地伸手，接过那只造型精美，价格高昂的镜筒，抬起，一端扣在右眼上，另一端瞄准战场。
然后，原本尚显得模糊的情景一下填入眼帘，他看见了中军，已披甲上马，敦促武官联手抵抗的卫显宗。
看见了银甲银盔，挥刀杀入军阵，如入无人之境的汤平。
看见了地上躺倒，已经没了气息，被炸烂了脑袋的獠兽。
最后，恒王将镜头抬起，望向了远处一座山头上，同样观战的一群五军营将领，以及……
一名刚刚丢下梨核的俊朗公子。
镜头中，赵都安仿佛感应到了恒王的注视，明亮的双眸径直对望过来，嘴角上扬起一个弧度。
赵都安的右手抬起，五指并拢，在喉咙处轻轻做了个“割喉”的手势。
“啊——”
恒王惊的后退两步，手中千里筒持握不稳，跌落在地，在众人脚下滚动。
“王爷……”谋士一怔，忙谄媚地躬身，双手捡起地上的镜筒，正要说什么，忽然耳畔听到一声低沉的炮声。
瞭望台上众人下意识抬头望去，立即亡魂大冒，只见一枚炮弹裹着火焰，径直朝他们飞来。
“可惜了，准头还是差了一点。”
山头上，赵都安失望地望向叛军营地，那枚炮弹虽成功递入敌营，落点却偏离瞭望塔数百米。
射程太远，准头无法遏制地下降，而这一炮后，恒王等人逃窜，也失去了“炮击王爷”最好的时机。
“实战经验还是匮乏啊，不过这一战后，神机营对新式火器的掌握将更上一个台阶。”
赵都安感慨一声，才扭回头，微笑地望向身后一大群五军营将领：
“袁指挥使，各位怎么不说话？”
此刻，以袁锋为首的五军营高级将领皆瞠目结舌，怔怔地望着山下一边倒的战场，脸上写满了“震惊”二字。
这是我们印象中的神机营？这就是新式火器的威力？分明去年演习时，还远不是这样……
国字脸的指挥使怔然呆立，脑海中，仍旧回荡着炮火的轰鸣。
而当他目睹山下大营中，继汤平冲锋后，石猛率领的火枪队出营，用一杆杆火枪辅助平推青州叛军时，这种震撼与恐惧达到了顶端。
“赵大人……这就是……”袁锋喉结狠狠向下滚动，声音中夹杂一丝不易察觉的颤抖。
他身旁其余的武官也都是类似的神情，近乎求证般望向赵都安。
“没错，这就是我神机营的新式火器。”赵都安微笑颔首，谦虚道：
“初次亮相，好在没有丢脸。”
何止没有丢脸？简直是碾压！
众将在震撼之后，一下激动起来，不只是为了这场胜利，更因为，同为京营，只要火器供应充足，他们也可以获得新式火器的使用。
“怪不得当初靖王反贼，费劲心力窃取火器图纸。”
一名高级武官感叹，眼神中藏着深深的忌惮：
“若建成道叛军也有这等武器，只怕薛枢密使也未必守得住临封。”
赵都安笑而不语。
靖王窃取的火器版本落后太多，不只是武器的代际差距，还有整套战术层面的理解，都相差甚远。
不过，这些就没必要说给这帮人听。
“好了，此战已尘埃落定，不过还没到庆贺的时候，可不能给恒王跑了。”赵都安收敛笑容，迈步朝山下走：
“袁指挥使，打扫战场的事交给你们，本官先行擒王。”
抓捕王爷吗……他是料定恒王会逃跑？袁锋心中一动，点头应下。
目送赵都安驾驭轻功，飘然而去，他提振精神，也忙率众下山，返回军营，准备抓捕叛军俘虏，扩大战果——
五军营已抢不到功劳，但总不能什么都不做。
而就在他返回营地内，一名低阶武官忽然急匆匆跑过来：
“指挥使大人，那恒王世子受不住刑，招了不少东西。”
啥？这就扛不住招了？袁锋表情古怪。
青州军战败了，你投降了……
“拿来我看，”饶是觉得意义不大，但袁锋还是好奇地将那份徐祖狄的口供接过，飞速翻阅起来。
然后，周围人注意到，自家指挥使突然怔住，死死盯着口供中的部分内容，一动不动。
“不好，赵大人有危险！”
袁锋面色变了，猛地抬头：
“快将赵大人追回！”
“王爷？”
青州军大营内，一名留守在后营的王府仆人惊讶地看到恒王脚步匆匆，自前头跑过来。
军营面积庞大，扎营时做了隔离，王府营帐所在的区域，在整个军营最后面，也是最安全的区域。
前方两军交战，后营的王府家将、随行的王府奴仆等人碍于视角，无法一窥全貌，只听到前方隆隆炮响，以及喊杀声。
至今仍不清楚前方战况如何，只习惯性地以为，又是大胜。
这会突然看到恒王归来，大为意外。
“立即备车，在营后等我！”恒王面色阴沉，急声催促。
那名仆人愣了下，想问发生了什么，但给恒王凶狠的目光扫过来，便不敢问，应声去准备。
恒王面色阴沉如水，最后扭头瞥了眼前营的喊杀声，他险些被炮击后，立即逃下瞭望台，找了由头撇下其余人，独自匆匆返回。
这时快步走到属于自己的大帐外，掀开帘子，帐内地面铺着席子，此刻两名美妾惊讶地望着归来的王爷，涂脂抹粉的脸蛋本能地扬起笑容：“王爷……”
一名妾室见王爷神色，心头一紧，下意识询问：
“王爷，可是前方战事出了什么意外……”
恒王突兀停步，眼珠子定定看了两名哪怕出征，也被他带在军中侍寝的美貌妾室，忽然神经质地嘀咕道：
“留下你们，也是给人玷污，丢了本王的脸面。”
两名妾室本能地察觉到危险，驻足停步，笑容凝滞：“王爷您……”
下一秒，恒王突兀抽出腰间的佩刀，噗噗两刀，就将两名妾室砍死在血泊中。
没有任何停留，快步走到角落，蹲下身子，掏出腰间的一把青铜钥匙，拧开地上的一只特殊的金属箱子。
从箱中捧起一件色泽火红，正面有黑色人面图形的半身甲。
恒王飞快脱下华丽的外衣，将甲胄穿在里头，而后又从箱子底部翻出一套低调朴素，与下人无异的灰扑扑衣帽，匆匆更换上。
又将华服丢入箱中上锁，做完这一切，他绕开地上两名美貌妾室的尸体，匆匆离开大帐。
略一犹豫，又扭头冲入附近另外一座偏僻的大帐。
“王爷？”账外两名家将守卫愣了下，目露疑惑。
恒王板着脸：“人在里头？”
“在呢。王爷放心，我们守着，绝对万无一失。”
“恩，那就好。”恒王满意点头，然后突兀暴起，刀光闪过，两名毫无防备的家将也被他刺死。
跨过尸体，恒王用染血的刀锋挑开营帐，只见帐内绑缚着一名妇人。
这妇人云鬓乌黑，脸庞圆而大气，容貌不俗，暗色马面裙丝绸质地不凡，赫然是青州地界，东湖萧家的女家主，萧冬儿。
萧夫人被麻绳捆缚住手脚，双腿侧屈，坐在地上，背靠一只箱子。
垂着头，双眸紧闭，昏昏欲睡，原本光洁的皮肤被消磨的黯淡无光，人也消瘦了一圈。
此刻听到动静，抬起头，撑开眼皮，看到穿着素衣，提着染血长刀闯进来的恒王，本能地愣了下。
然后她听着外头的喊杀声，忽然讥讽笑道：
“你终于战败了么？呵，堂堂王爷这副打扮，莫不是要逃跑？”
萧冬儿最近半年过的并不如意，去岁湖亭之会后，因她公开投靠朝廷，成为“皇商”，彻底与恒王府撕破脸。
萧家在青州的处境变得恶劣，不过彼时恒王府不敢做的太过分，还只是些暗地里的打击手段。
直到女帝封禅失败，八王反，恒王第一时间下令接管萧家。
不过因东湖萧家基业根深蒂固，短时间内拔除也不容易，恒王急于进京，没时间去收拾萧家。
又担心这个大家族在背后搞事，索性将族人部分关入王府地牢，又将萧冬儿这位女家主绑在军中。
以此牵制萧家，令这个地方大族投鼠忌器。
不过，按恒王的计划，一旦他入主京师，萧家失去了利用价值，萧冬儿的结局可想而知。
“贱人！”
随着萧夫人这声冷嘲热讽，恒王被激怒了，他狠狠扇了萧冬儿一个耳光，打的女家主侧过头，白皙的脸颊浮出一个掌印，嘴角也沁出鲜血。
她的眼神中却鄙夷之色更浓，轻轻啐了一口，有些疯癫地扬起巴掌大的脸：
“懦夫，有种你就杀了我，看来我当初投靠赵使君再正确不过，你这样的废物，除了妄自尊大，做当皇帝的美梦，以及欺负女人，还会做什么？”
恒王面色骤然阴沉，却没有真的动刀，而是一手持刀，一手粗暴地将萧夫人拖曳起来，往帐外走，冷笑道：
“那你最好盼着，那个姓赵的小白脸能来救你。”
萧冬儿怔了下，捕捉到了恒王话语中的隐藏信息。
不过不等她确认，就被恒王粗暴地拽出了营房。
营房后头，那名家仆已经备好马车，看到王爷提刀走来，心头一突，战战兢兢：
“王爷，您这是……”
恒王一言不发，将不断咒骂的萧夫人囫囵丢入车厢，又反手将车夫也给砍死。
这才跃上马车，亲自抖动缰绳，挥舞马鞭，驾驶马车沿着道路，飞速朝着青州方向遁逃。
他竟是抛下整个青州军，独自潜逃了！
“驾！驾驾！”
空荡无人的官道上，一辆马车疾驰，将喊杀声抛在身后。
很快的，车厢内被捆缚手脚，颠簸的几乎要呕吐出来的萧夫人耳中，已经听不见了两军交战的声音。
她侧躺在车厢内，云鬓散乱，额头被磕碰的红一片，紫一片，透过抖动的车帘，可以看到染血的长刀，以及驾车的恒王的背影。
青州军虽溃败，但以卫显宗的能力，率领余下精锐，并非没有一战之力。
起码可以将神机营阻拦相当长一段时间，而这个时间，足够恒王逃出很远。
然而，就在萧夫人闭上双眼，以为自己会被恒王带着一路跑回青州的时候。
突然间，马车骤然停下了！
穿着下人灰色衣裳，戴着小帽，充当车夫的堂堂藩王，左手攥着缰绳，右手下意识去摸身旁的刀柄，眼珠死死盯着前方。
只见空荡无人的官道中央，两侧绿树掩映下，一队骑兵安静地拦在前方。
一名名神机营的精锐骑兵披甲持刀，面无表情，杀气腾腾，封死了他前进的方向。
而在最前头的一匹黑马上，赵都安悠然端坐，手中把玩着一只巴掌大的古旧铜镜。
镜面上，水波荡漾，恒王驾车的画面正徐徐淡去，消失无踪。
赵都安将“风月宝鉴”塞入怀中，饶有兴趣地盯着第一次见面，相关画像却已看了无数次的青州王：
“恒王爷，这是要往哪里去？”
京城。
皇宫偏殿内，一场闭门小朝会正在召开。
列席的官员不多，却皆是朝中重臣。
气氛压抑沉重，女帝端坐龙椅，将手中的折子合拢，放在面前铺着黄稠的桌案上，点漆明眸扫过董太师、袁立、各部尚书、马阎……这一张张脸孔。
“诸卿都是这个意见？”徐贞观声音清冷，听不出情绪。
距离李党谋反被平定，才过了两日，城内政变的余波还未彻底平息，关于青州叛军战胜五军营的军情，就令动荡不安的朝廷再次掀起风浪。
众臣一时无人回答，终于，御史大夫袁立叹息一声，主动起身，拱手道：
“陛下，赵少保之才能，满朝文武无人再有怀疑，只是他虽为武将，终归不曾真正带兵上阵过，哪怕有石猛在旁，这般贸然前往驰援，也只怕不够稳妥。何况……”
袁立顿了顿，看了旁边拉着一张脸的马阎一眼。
后者会意，从袖中取出一封密信：
“启禀陛下，这是青州的影卫刚刚传回的情报，根据那边的探子调查，恒王此人非但暗中蓄养恶獠，手中更持握一样镇物‘赤焰圣甲’。
据传，乃是六百年前覆灭的江湖拜火教圣物，赵都安虽踏入世间境，但若撞上此物，也只怕身陷险境。”
赤焰圣甲？拜火教圣物？
徐贞观美眸眯起。
