1682年6月13日，信安堡（今俄罗斯乌兰乌德市）。
瓜尔佳·瑞林端坐在一张熊皮椅上，面无表情地盯着面前这位罗刹使者，半响没有任何反应。但锐利的眼神，让前来谈判交涉的罗刹使者心中惴惴不安，不由担心这个鞑靼头领会在下一刻直接将他杀死在大厅里。
“告诉这个罗刹使者。”瑞林轻蔑地撇了撇嘴，然后转头看向旁边的一名布里亚特蒙古通译，“他们的选择只有两个，要么主动放下武器，向我们无条件投降；要么把脖子洗干净了，等待我们大军的到来。整个北海及广大的岭北地区，都将是我们渤海国的既定领土，任何敢于反抗或阻挠我们渤海国大军推进的地方武装，最终都会被碾成齑粉，尸骨不留！”
提莫菲·莫兹戈夫听完通译的传话，脸色顿时涨得通红，瞪大了眼睛，看向瑞林。
这些鞑靼人的胃口如此之大，听他的口气，不仅要夺占整个贝加尔湖，还要意图染指广袤的西伯利亚地区，要将他们哥萨克人花费了半个世纪才攥取的地盘，统统纳入他们的辖下。
他们简直是……太狂妄了！
不过，在哀叹之余，提莫菲·莫兹戈夫也感到万分沮丧。自二十多年前，这些鞑靼人在阿穆尔河流域落脚后，迅速崛起。他们在很短的时间里，便利用丰富的人力优势和武器优势，将他们哥萨克人在阿穆尔河、乌苏里江流域建立的若干堡寨、据点逐一拔除，并彻底把他们逐出了这片富饶的两江流域。
待这些鞑靼人完全站稳脚跟，并建立渤海国后，他们得到了齐国和明国的大力支持，开始持续向北、向西扩张。在收降的哥萨克人和当地土著的指引和帮助下，不断侵袭哥萨克人建立的据点和过冬营地，势力从阿穆尔河流域，逐渐蔓延至结雅河（精奇里江）、石勒喀河、额尔古纳河、乌德河，以及目前的色楞格河流域。
他们完全按照当年哥萨克人从西向东探索扩张的方式，通过众多的河流、山谷小径，并以小船、雪橇为交通工具，一点一点地向西摸索前进。他们在攻占哥萨克人所据的城堡和营地后，会立即动员国内民众和当地土著，将这些关键据点加以巩固和完善，继而再彻底控制周边大片领土。
这些鞑靼人拥有可携带的轻型火炮，还持有比哥萨克人更为先进的燧发枪，不论是城寨攻坚，还是野外对阵，昔日勇猛无比的哥萨克汉子，完全不是他们的对手，被打得节节败退，狼奔豕突。
去年七月，渤海国引兵八百余，进抵这座建于乌德河河口处的乌金斯克城堡。在一个多月的攻城过程中，虽然城里经过一番动员，集结了七百多武装士兵和志愿者，堪堪将敌人挡在城外，暂时保住了这座城堡。
但随后几个月，渤海国又陆续派来数百援军，并携带了更多的火炮，日夜轰击乌金斯克城堡，意图动摇守军的抵抗意志。
就在守军好不容易捱到寒冷的冬季，以为可以凭借酷烈的天气，将敌人逼退。却未想到，渤海国军队利用雪地爬犁，从后方运了一门18磅的攻城重炮至乌金斯克城下。
毫不意外，不到两天，坚固的乌金斯克城堡一段十数米的外墙被轰塌了，一千余渤海国军人和征发而来的地方土著，呐喊着蜂拥冲入城中。
在彻底控制城堡后，这些凶残的鞑靼人出于报复心理，将城里的所有成年男人全部杀死，并将人头一一割下，在城外的雪地上筑了一座恐怖的京观。
乌金斯克城堡正处在由西伯利亚通往中国、蒙古的“商贸之路”的有利地理位置上，是该地区最为主要商贸中心之一。同时，这里也是伊尔库茨克城位于东方门户，极具战略价值。
因而，当伊尔库茨克督军府闻知乌金斯克城堡陷落后，是大为惊恐，城中的军民也是惶惶不可终日。督军府除了向遥远的雅库茨克督军府和托木斯克督军府紧急求援外，还连续派出数波信使，前往莫斯科，向伟大的沙皇陛下求助，希望能派出一些正规的射击军部队，前来远东地区，拯救他们这些可怜而无助的子民。
但整个伊尔库茨克督军府对于沙皇陛下是否会派来正规军队来挽回岌岌可危的远东局势，并不抱太大希望。因为，从莫斯科传来的消息，和奥斯曼帝国持续五年的战争，已经在1681年春天落下了帷幕，而他们沙皇俄国遭到了一场彻底的失败。
尽管在战争的后期，沙皇俄国与东乌克兰联军俘虏了西乌克兰哥萨克酋长多罗申科，但在几个主要战场，俄军被奥斯曼军队连续重创，前后损失兵员三万余，丢弃军械物资无数。
此后，沙皇俄国被迫与奥斯曼帝国签订了《巴赫奇萨莱合约》，放弃了第聂伯河以东的东乌克兰领土，允许奥斯曼人在东乌克兰地区拥有特殊地位，释放多罗申科，使其建立一个亲奥斯曼的乌克兰酋长国。
为了抵御奥斯曼帝国及其附庸克里米亚汗国的侵扰，沙俄准备在苏多斯季河、谢伊姆河，以及顿河等河流地区修建一条长达五百多公里的防线，将北方已经修建的别尔哥罗防线连接在一起，以构成沙俄的西南部边界防线。
为了修建这道浩大的防线工程，主持远东殖民事务的西伯利亚事务院向雅库茨克、伊尔库茨克、鄂木斯克以及托木斯克等几个督军府下达指令，要求几个地方缴纳更多的皮毛，对当地土著征收更多的实物税，为沙皇贡献更多的金银，以缓解莫斯科严重的财政危机。
自十余年前，沙俄陆续丢掉了阿穆尔河、乌苏里江、结雅河、石勒喀河等众多据点后，整个远东殖民地区获取的皮毛和各种实物税足足减少了一半，让沙俄赖以为生的皮毛出口贸易也直接腰斩大半，使得整个国家严重缺乏金银之类的硬通货。
因而，在面对“兵强马壮”的奥斯曼帝国军队和来去如风的克里米亚汗国骑兵，沙俄军队宛如叫花子一般，不仅武器装备极为落后，而且数量也严重不足。在军队中，往往五六名士兵才能拥有一支火枪，并且持有的大部分火枪还是老旧的火绳枪。
要不是奥斯曼帝国的主要精力仍旧在神圣罗马帝国方向，派出的军队也仅为偏师，人数不过两万余，估计早就被人家给打崩了。沙皇费多尔三世集结的五万大军，在战场上始终处于受虐的一方，经常被人数不到己方一半的奥斯曼帝国军队击溃，继而遭到克里米亚汗国骑兵的衔尾追杀。
面对实力强大的奥斯曼帝国，据闻，沙皇费多尔三世准备选择暂时蛰伏，不再去主动招惹这个敌人，转而开始专注国内事务。
沙皇陛下任命瓦西里·瓦西里耶维奇·戈利岑公爵推行了一系列军事、行政、经济、司法、金融、宗教和教育改革。还首次将文官和武官进行了区分，仿照荷兰、法国等欧洲国家的军事制度，在军官中推行军衔制，以加速军队的现代化和标准化。
尤其让人称道的是，在司法改革中，沙皇陛下废除了刑罚中的肉刑，那些犯了重罪的犯人不再被砍去双手或者切断双足，而是改为流放至西伯利亚。
莫斯科的贵族老爷们，为了能获得更多的皮毛，开始更加关注西伯利亚的殖民活动，他们除了将那些被判为重罪的犯人流放过来外，还在东乌克兰地区大范围的招募和征集哥萨克人前往西伯利亚，以加强远东的武装力量。
但目前来看，在整个伊尔库茨克督军府，所能依靠的就是本地区陆续聚集而来的五百多名哥萨克军人、数百名流放重刑犯，以及两千多名来此讨生活的农人、猎户和各类匠人。至于当地众多的布里亚特蒙古人，则被认为是极不可靠、不被充分信任的潜在危险者。
在没获得强力支援的情况下，伊尔库茨克督军叶戈尔·维亚尔特舍夫试图派出使者，向攻陷乌金斯克城堡的鞑靼人表示暂时的屈服，以敬献若干皮毛和财物的代价，来换取对方停止进攻，以便赢取必要的缓冲时间。
听说，这个以鞑靼人为主的渤海国，拥有一支三千到四千人的专业化部队。他们不仅训练有素，作战勇敢，而且武器也较为先进，并对当地的地理环境也是极为适应，甚至还可以在冬季展开军事行动，论战斗力的话，是远远超出他们督军府辖下的那些半吊子哥萨克军人。
令人非常遗憾的是，精明的鞑靼人识破了叶戈尔·维亚尔特舍夫督军大人的缓兵之计，以不容置疑的口气，命令伊尔库茨克城在三十天内必须无条件投降，否则，他们会出动大军对该城堡发起最为猛烈的进攻。若是胆敢负隅顽抗，所有人的命运将会如同乌金斯克城堡守军一般，会被尽数处死，弃尸荒野。
是的，这些鞑靼人的警告绝对不是空洞的威胁，渤海国在近几年里，连续攻陷乌斯季卡尔斯克、涅尔琴斯克（今俄罗斯尼布楚）、石勒喀、赤塔、彼得罗夫斯克、塔尔巴哈台，以及乌金斯克等据点、城堡时，凡是遇到激烈抵抗的，无一例外地遭到血腥屠杀，成年男子被斩首，头颅被堆成京观，少年孩童被贬为奴隶，女子被充为营妓。
为了裹挟更多的人，这些可恨的鞑靼人往往会指使那些投降的哥萨克人、附顺的当地土著人来实施上述暴虐的行径，以便绝了他们再返身投附沙皇俄国的念想。
“未来几个月，我们能否对伊尔库茨克城发起正式的攻击？”罗刹人的使者惶惶离去，瑞林随即与几名属下将领商讨接下来的行动方略。
“回小王爷，末将认为，目前的各项准备尚未完善，暂时不具备对伊尔库茨克城发起全面进攻的条件。”渤海国锐锋营都统济隆拱手说道：“听闻罗刹人将伊尔库茨克城周边据点尽数遗弃焚毁，以为坚壁清野，并把所有人员全部集中于该城，加强防守力量。而我军若攻伊尔库茨克城，唯有沿河水先顺流行至北海，然后再沿着北海岸边一路蜿蜒行进，绕过北海南端，最后北上攻向伊城，整个距离超过四百公里，对我大军后勤将是一个极大的考验。”
“小王爷，我们还需担心，罗刹人在伊城外围几个据点设有坚固的防御，以迟滞我大军的行进速度。再者而言，伊城在安加拉河和伊尔库特河交汇处，水网密布，地形复杂，易守难攻，对我们进攻而言，非常不利。”渤海国青锋营都统武新奎补充说道：“所以，末将以为，对伊城的攻略，需缓缓图之，稳步推进，先行建立一系列后勤补给点，最后集大军以雷霆一击。”
“据哨探侦查，从去年十一月，咱们攻占这座信安堡后，整个伊尔库茨克城都处于惶惶状态，并且该城的军民士气普遍不高，都在做随时跑路的打算。”瑞林对两人的温吞战法明显不满，沉声说道：“若是我军按部就班、缓缓进攻，岂不是让罗刹人有足够的时间来安定民心，从容应对？要是罗刹人再及时从后方派来相当数量之援军，我军又如何应之？兵法有云，兵贵胜，不贵久。我军一千五百余聚于信安堡，总不至于徒耗钱粮，自损实力吧！”
“请小王爷三思！那伊尔库茨克城乃是罗刹人在该地区最为核心之城堡，经营日久，必然城池坚固，防御严密。若是贸然突进，在无法速胜的情况下，大军困顿于坚城之下，旷野之中，是有一定风险的。”武新奎恳切地劝说道
“哼，你们汉人打个仗，就是这般谨慎小心。”瑞林讥笑道：“若是我渤海军诸营都是你这种瞻前顾后模样，岂能在数年时间，从东到西，狂飙突进千里，一路杀至北海之畔？”
“小王爷……”
“无须多言。”瑞林摆摆手，断然说道：“我意已决，三日后，大军向伊尔库茨克城进发。锐锋营为先导，本王自统健锋营于后，青锋营押运粮草物资殿后跟进。任何人，未有本王命令，不得擅自后退，违者严惩不贷。”
“小王爷！”武新奎还想做最后的努力，“我军即将出发往攻伊尔库茨克城，是否将此军略通报于中京（今俄罗斯赤塔市）的齐国军事参谋团？”
“……”瑞林嘴角不由抽了抽，随后一脸的不耐，“嗯，稍后派人传信中京，告知齐国军事参谋团我军的行动方略。……还有，顺便催催他们，该提供的军械和火药，赶紧运过来，勿要贻误了军机！”
(本章完)
