1676年12月27日，古杰拉特，拉杰科德。
莫卧儿帝国皇帝奥朗则布骑着一匹高骏的白色马瓦里马，在数十名禁卫军的簇拥下，神色阴郁，缓缓地进入残破的拉杰科德城。
城中数千百姓，一个个面色凄苦，畏惧地跪倒在街道两边，在帝国士兵的警戒护持下，头也不敢抬一下。整个拉杰科德城如同前面经过的一系列城池那般，官署、仓库、曼萨卜达尔府邸、商人豪宅均遭到了彻底的洗劫，最后，在齐国人撤走时，还将其全部付之一炬。
十五万大军从斋普尔出发，进抵艾哈迈达巴德后，就很难再征集到维持大军所需的补给了。
大军所经过的艾哈迈达巴德、萨纳恩德、苏伦德拉讷格尔、焦蒂拉，以及现在抵达的拉杰科德，均遭到齐国人的有组织劫掠，所有财物被清扫一空，所有的粮食或被搬走，或者被焚毁。这使得莫卧儿军队不得不花费巨大的代价，从后方的拉杰斯坦地区通过大量的民夫、驮马，将军队所需物资一点一点地运至前方。
“齐国人现在处于什么位置？”奥朗则布将目光从被烧成废墟的城守府转移到身边几名亲信将领。
“陛下，据我们前锋哨探来报，齐国人已经离开特罗尔，准备向海边的贾姆讷格尔逃去。”一名将军恭敬地答道。
“嗯？”奥朗则布疑惑地看了过去，“齐国人这是要窜至海边，然后乘船离去吗？”
“正如陛下睿智的判断那般，齐国登陆部队不足三万，不敢与我大军正面以敌。故而，他们从艾哈迈达巴德开始，就不断四处游走，避我帝国大军之锋芒。如今，齐国已经势穷，退无可退，只能往海边逃窜，妄图借助他们拥有的机动灵活的海上力量，撤离古杰拉特。”
“齐国人，并不是我们想象中那般简单。”奥朗则布眉头皱了起来，“他们于我大军前方，不断袭掠地方城镇，试图以此加大我军补给难度，其中必有不轨之举。”
“陛下，齐国人即使有什么阴谋诡计，但我帝国军队以十五万之众，如巨石般碾压过去，一切皆化为齑粉。”象兵统领赛尹姆·阿尤布大声地说道：“无论如何，我们大军必须在齐国人逃走之前，将他们围杀在陆地之上，否则，让他们乘船四处游走，不断袭掠帝国沿海地区，必然让帝国上下被动至极。”
在印度地区，战象这一兵种的有效性争议颇多。战象的支持者指出，战象具有破坏能力强、震慑能力强等优点，会对敌军造成极为震撼的冲击。而部分骑兵将领却认为，战象毫无作用，而且有维护成本高、容易受惊践踏友军制造混乱等缺点。
不过，拥有强力骑兵并曾数度击败过战象敌军的莫卧儿帝国仍然发展出自己的战象部队。皇室日常蓄养着一千多头皇家大象，在平时用作大型表演、运输重物等用途。到了战时，则投入战场。
这次，为了歼灭登陆而来的齐国军队，奥朗则布特意调集了五百多头战象随军出征，希望在战场上能发挥出其不意的效果。
象兵统领赛尹姆·阿尤布乃是皇帝陛下宠臣，在皇家日常典礼、游行和大型表演等活动中，尽心尽力，深得陛下喜欢。这一次，他随军而来，暗暗发誓要利用他掌管的象兵，创造出一场伟大的战绩，以证明他不仅仅只是一个“耍马戏的小丑”。
“阿迪尔。”奥朗则布听了阿尤布的话语后，深以为然，转头看向骑兵统领，“你们骑兵务必在最短时间里，攻至贾姆讷格尔，阻止齐国军队撤退至海上。”
阿迪尔弯腰俯身应诺道。
“命令后方的炮兵部队加速赶路，不要落后大部队太远，最好于今晚抵达拉杰科德。”
“命令艾哈迈达巴德的军需物资，加紧运输，必须随时保持大军五日的日常所需。”
“命令前锋部队昼夜行进，限两日内，进抵特罗尔城，为骑兵提供必要的支援。”
“主力大军于拉杰科德城休整一日，明日全体以急行军速度，赶往贾姆讷格尔。”奥朗则布深吸了一口气，“争取在海边将登陆齐国部队尽歼于陆地之上，以振帝国声威！”
犹记得，在三十多年前，刚刚来到莫卧儿帝国的齐国商人是那么的老实，那么的恭顺，对帝国的所有律条和教义，都严格而认真地遵守。他们国家的使者，在觐见自己的父皇沙贾汗时，姿态虽然说不上是唯唯诺诺，但也表示了足够的礼敬和谦逊，还敬献了大量珍贵的礼物。
当年齐国使者献的礼物中，那辆豪华的四轮马车至今还在使用着，两台精巧的座钟，也仍然摆放在皇宫之中，为皇室人员提供精准的时间。至于那把装饰精美的锋利钢刀，奥朗则布也曾一度从沙贾汗手中取来，挂在自己的腰下，跟着他一起征战德干和阿富汗。
想不到三十多年过去后，当年那个谦逊而温良的齐国，竟然敢因以贸易纷争为借口，派兵来挑战伟大的莫卧儿帝国。这对奥朗则布而言，不啻于是对他“阿拉姆吉尔”称号的一种羞辱。
自继位皇帝后，奥朗则布为了证明自己更有资格成为这个帝国的话事人，发动了一系列扩张战争。
帕拉茅地区在1661年被纳入比哈尔辖下，进一步巩固了帝国北方防线；长达五年的东北征服战争，彻底削弱了阿豪马人的实力，夺取了达郎地区大片领土；后来，在他的舅父、孟加拉总督沙尹斯塔汗主导下，还彻底攻占了东孟加拉地区，重创若开王国，夺得吉大港。
在西北，奥朗则布则陆续调遣了十余万大军，先后镇压了尤苏夫扎尹人、阿弗里迪人、卡塔克人等真神教部族的反抗，还通过政治、金钱和军事等若干手段，瓦解和消除了普什图族的抵抗意志，一定程度上靖平和缓和了阿富汗乱局，将皇帝的声望推高到一个新的高度。
不过，长期进行的西北战争却对帝国的统治基础造成一定程度上的动摇。对阿富汗部族的坚决打击，使得帝国与该地区的不信任感和矛盾更激烈了，使得帝国无法继续从这里征召勇悍的山地部族战士和彪悍的中亚突厥骑兵。
另一方面，为了应对连绵不绝的西北战争，奥朗则布将所有最强悍的帝国军队，从德干抽调到西北边境作战，相对而言，缓解了马拉塔人的军事压力，使得他们不断坐大，还建立了马拉塔王国，对帝国南部边境造成严重的威胁。
现在，奥朗则布又将这些部队从西北地区调集至古杰拉特，围杀登陆的齐国军队。此役，帝国必须取得一场酣畅淋漓的胜利，除了迫退齐国的入侵，让这个南方新大陆国家认识到莫卧儿帝国的尊严不容侵犯，最终屈服于帝国，同时，帝国还要以这场大胜，震慑周边蠢蠢欲动的各方势力，证明帝国仍具有强大的实力，足以碾压所有的敌人。
1677年1月4日，贾姆讷格尔。
“轰！轰！轰！……”
听到前方传来的隆隆炮声，将假寐中的廖金柱震醒，揉了揉眼睛，又换了一个舒服的姿势，继续靠坐在墙壁上，打着盹。
莫卧儿人的骑兵是在三天前杀到这座海边小城，然后不断地在四周往来奔驰，试图阻止联军乘船逃离此处。
据那些有经验的军官估算，来的莫卧儿骑兵足足有八千余骑，黑压压地，铺天盖地从地平线上涌出。他们跃马扬威，挥舞着弯刀，不断向城中的联军官兵呼喝示威。但也仅止于此，却不敢靠近小城太近。
这些傻乎乎的莫卧儿骑兵，刚刚抵达时，还显得极其嚣张，不断地以小股骑兵部队冲杀至城墙附近，呼喝吆骂，肆意挑衅。
当城头数门火炮猝然开火，当场撂倒数十骑后，莫卧儿骑兵立时遁往远处，不敢再接近小城。
后来，这些莫卧儿骑兵又瞧见码头停靠的大船不断在卸下各种军械物资，以为有机可乘，发动了一次突袭。结果，被两道拒马给拦在半路上，驻守码头的联军官兵趁机不断施放火炮、火枪，毙伤莫卧儿骑兵数百，骇得对方又不得不远窜以避。
最后，这些莫卧儿骑兵也学乖了，轻易不发起集群突击，而是以十余骑，或二三十骑的模式，散开队形，不断骚扰城中和码头附近的联军官兵。
尽管这座小城的防御设施非常薄弱，不仅城墙低矮，而且还有几处破损和垮塌，甚至连护城河也没有。但廖金柱却非常乐观地认为，凭借联军凶勐的火力，别说莫卧儿人来了十五万人，就是来二十万人，也无法攻进来。
数日前，十余艘舰船为登陆部队送来一百多门轻重火炮，以及无数的弹药，同时也将联军二十多天连续掳掠的物资，尽数装船运走，让联军可以在此心无旁贷地与莫卧儿人展开一场宏大的决战。
廖金柱隐隐约约得知，此次攻伐莫卧儿帝国，齐国除了征调他们这些藩属国和南洋土邦王国的军队外，还从印度南部地区，动员集结了六七千人的商人护卫队、乡兵和土邦自卫军，使得整个联军人数规模接近三万人。
而如今，在这座小城却只聚集了一万二千余联军官兵，却要面对莫卧儿人十五万大军的围攻，让人不免有些心怀惴惴。
要知道，在一个月前，结束了苏拉特攻防战的近万余联军官兵便在坎贝湾西侧登陆，配合另外分出的一部联军，攻占了包纳加尔城，然后合兵一处，一路向西攻击前进。但他们到现在也没有汇聚至贾姆讷格尔城，到底去哪儿呢？
作为顺国的一名基层大头兵，廖金柱对联军指挥部的各种作战计划，自然是无法窥知的。他现在只希望这场战争能早点结束，以便得以返回婆罗洲，幸福地享受和平而安宁的生活。
两个多月的海上航行，近四个月的征战，从潮湿闷热的孟加拉，再转战到炎热干旱的古吉拉特西北地区，历经大小战斗十余场，已经让人感到非常的疲惫和厌倦。
虽然莫卧儿人的富庶，几乎让所有参战的联军官兵都或多或少发了一笔小财，缴获多者，能得财物千余汉洲银元，即使数量少者，也有数十汉洲银元的所获。
最令所有联军官兵惊异的是，莫卧儿帝国民间拥有的黄金数量多到令人咋舌。即使那些看起来土得掉渣的穷人，家中或者身上所佩戴的，都有各种各样的镶金物什，仿佛到了一个布满黄金的国度。
据那些齐国印度商社中的护卫队所说，在印度地区，黄金代表着财富和吉祥，甚至还被尊称拉克希米女神（印度教），嗯，反正就是跟我们的财神爷一样，在当地民众中，是财富和幸福象征。他们认为佩戴黄金可以给自己带来好运，在这种宗教文化的影响下，使得当地人将黄金抬到一个很高的地位。
而且，莫卧儿人还喜欢将积存的黄金奉献给大大小小的神庙，以至于让联军官兵在攻占数座大城时，非常轻松地从那些神庙中掠取了海量的金银。
在这个国家，许多穷困的低种姓莫卧儿人都认为，只要积攒足够多的黄金奉献给神明，就可以改变自己来生的命运投胎成高种姓的人。基于这种原因导致许多出身地层的莫卧儿人，宁愿饿着肚子也要攒钱换黄金，以求得来世的“飞黄腾达”。
不过，底层出身的廖金柱却对这种大肆劫掠行为，隐隐生出几分抗拒和厌憎。这行径，跟数十年前荼蘼大陆的建奴有何区别。对莫卧儿人而言，他们这些来自海外的入侵者，赤果果的是一群强盗，毁坏他们的家园，侵夺他们的财富，杀死他们的亲人。
然而，几乎所有的联军官兵却对这场战争都报以极大的热枕和极强的战斗欲望。跟着齐国军队，攻城略地，可以尽情地享受征服过程中的欢畅，却几无战败身死的风险，同时籍此还能夺得丰厚的战场缴获，为自己的人生赚取极为关键的生存和发展资本。
“傻呆子，莫要发愣了。”一名顺国军官大步走来，抬脚踢了踢呆坐在墙角的廖金柱，沉声说道：“吹集合号，准备战斗了。……莫卧儿大军来了！”
