1672年7月10日，孟加拉，巴拉·卡特拉宫。
这座金碧辉煌的王宫是由原沙贾汗次子沙赫·舒贾王子担任孟加拉总督期间主持修建的，在1658年王位继承战争时，于此宫殿中率先称帝，随后从达卡率领大军前往阿格拉，意气风发地准备去接收整个莫卧儿帝国。
但是，英明神勇的奥朗则布轻松地击败了舒贾，并派出自己的亲信将领米尔·朱木拉一路追击，将他被赶出了孟加拉，并迫使他于1660年10月逃过阿拉干边界，从此之后音信全无。据说他和家人被阿拉干人杀害，携带的财物也被尽数掠夺。
如今，这座奢华巍峨的王宫已被当做孟加拉总督府，皇帝陛下的舅舅、孟加拉总督沙伊斯塔汗从1663年起，便一直驻于此间，管理帝国辖下最为富庶的孟加拉省。
当他抵达孟加拉时，沙伊斯坦汗以果敢的态度镇压了各地部落的叛乱。他还预见到来自阿拉干王国的强大威胁，因为该王国已发展起比较强大的军事和海军力量。为此，他立即开始建立莫卧儿海军，在一年内将其舰队增加到300艘。
他还做出了艰苦的外交努力，以赢得齐国人和荷兰人的海上支持。1665年11月和12月，在齐国的积极支持下，沙伊斯塔汗率领莫卧儿部队先后攻占了阿拉干人控制下的松迪布岛和吉大港。
被征服的加叻丹河西岸的领土被置于帝国直接管理之下，吉大港的名字也被改为（yi
lan）堡，并将这座遭到战争严重破坏的港口委托齐国人建设和管理。
在沙伊斯塔汗主政期间，他着力在达卡建设现代化的乡镇和公共工程，从而实现大规模的城市和经济扩张。他还是艺术的赞助人，并鼓励在全省建造宏伟的建筑，包括清真寺，陵墓和宫殿。
他鼓励当地的商人积极开展与汉洲、欧洲，以及东南亚和印度其他地区的贸易，极力促进和提升本地的经济。
这个时期，在所有莫卧儿人眼中，他们的帝国是当今世界上最为富裕和强盛的国家，是全球经济的主导力量之一，更是世界制造业的领导者。而孟加拉省（今孟加拉国和印度西部孟加拉邦的大部分地区），则拥有整个帝国的一半制造业力量，为帝国贡献了四成的财政收入，堪称为帝国王冠上最为璀璨的一颗明珠。
尽管沙伊斯塔汗拥有强大政治地位和深厚的宫廷背景，在整个孟加拉地区宛如帝王般存在，执政杀伐决断，千万子民的生死富贵皆由他一言而决之，但他仍然忠于皇帝奥朗则布，终于伟大的莫卧儿帝国。
然而，从德里发来的一份皇帝谕令，却让这位忠心耿耿的老臣充满了质疑和担忧。皇帝陛下为了保护帝国繁荣的棉织品产业，同时也为了获得更多的税收，再次提高了齐国棉布的进口关税，税率从三年前的平均1020大幅升至40。而且还附带说明，若是当地棉纺织产业遭到齐国产品的严重侵蚀，可颁布贸易禁令，暂时禁止齐国的棉布进入帝国境内。
对于皇帝陛下的决定，沙伊斯塔汗不敢违逆，但他深知，此举必然会激怒齐国人。三年前，他们就为帝国单独征收齐国所产棉布的高额关税，发出了严重的抗议，认为帝国是对他们齐国展开的贸易歧视。
要知道，在莫卧儿帝国的对外贸易当中，几乎所有的进口商品关税都非常低，一般都不会超过10。甚至为了鼓励外国商人运来帝国急需的货物，比如马匹、糖、贵金属、铁器等，还会对此设置零关税。
在二十多年前，为了抗衡葡萄牙、荷兰、英国的贸易势力，帝国对刚刚进入的齐国商人给予了许多贸易优惠条件。他们生产制造的各种奢华新奇玩意，极大地满足了宫廷王室和帝国富豪阶层的消费欲望。茶叶、瓷器、五金工具等商品，也深刻改变了帝国的生产和生活方式。
然而，随着时间的推移，从齐国输入的商品种类越来越多，数量也是呈几何级增长，在不到二十年时间里，迅速跻身为帝国最大的贸易伙伴，但也使贸易的不平等性亦愈发凸显。
以前，齐国人喜欢将赚来的钱币撒入帝国境内，以购买大量的印度产品运回他们的汉洲本土。
可近年来，随着双方贸易额的逐年增长，齐国从莫卧儿帝国赚来的金银已达数千万卢比。即使他们仍旧会拿出大笔的资金购买帝国所生产的棉花、靛蓝、硝石、药材、象牙、胡椒等商品，但这依旧无法消化他们所赚取的大量金银。
由此，莫卧儿帝国无可避免地出现了贸易逆差，长达数百年未曾有过的金银外流现象开始出现。
要知道，在这个时期，大多数的统治者，不管是英国的国王，还是莫卧儿帝国的皇帝，都是重金主义者。他们认为，按照盛行的经济思想，一个富裕的国家就是一个有极大的贵金属储量的国家。
现在，那个位于南方新大陆的齐国开始吸纳莫卧儿帝国积攒了数百年之久的金银，而且数量也呈逐年递增之势。更不要说，他们的棉布开始侵夺帝国赖以“创汇”的棉织品产业，这不是要掘断帝国的财政根基吗？
在沙伊斯塔汗的内心深处，对齐国商品肆虐于帝国境内，也觉甚为不妥，需要作出一定的限制措施。但他对皇帝陛下的做法，却持有异议。单独提高齐国棉布的进口关税，显得太粗暴，太直接了，必然会引得齐国不快。
但皇帝陛下已经继位十四年，威权日盛，并早已铲除了国内所有的反对者。现在，雄心壮志的皇帝开始瞄向了远方，准备征服四野，开疆扩土，建立一个亘古未有的伟大帝国。齐国的棉布侵袭，在他眼里，可能是一件微不足道的小事。提高关税，增加齐国棉布的销售成本，让他们无利可图，自然会转移市场，另辟他处。
“齐先生，我们皇帝陛下颁发此谕令，并没有任何歧视的意思。”沙伊斯塔汗看着阶下那位年轻的齐国孟加拉商社驻达卡负责人，温言说道：“我们莫卧儿帝国一向珍视与你们齐国之间的友谊，也对帝国境内的众多齐国商人心存好感。但是，你们在帝国销售的棉布确实损害了我们无数棉织品工人和商人的利益，使得许多家庭因此陷入贫困无助的境地当中。”
齐鹏纬面无表情地听着通译转达沙伊斯塔汗的话语，心中却腹诽不已。
这莫卧儿人有点欺人太甚呀！
虽然齐国在印度的棉布生意每年不过两三百万汉洲银元，在两国贸易往来中，所占据的份额不到两成，但这般一而再，再而三地针对，还真当我们齐国好欺负了？
“总督大人，关于贵国擅自提高我齐国棉布进口关税之事，我本人认为是极为不妥当的。”齐鹏纬深吸了一口气，“三年前，你们在第一次提高关税的时候，还充分征询了我们齐国商人的意见，并给了六个月的过渡期。但此次提高棉布进口关税，贵国却根本没有与我国商人进行过任何协商，而突然颁布谕令。而且，这项决定从颁布到执行，只有短短的两个月时间。这必然会给我们造成重大的贸易损失，因为，在这么短的时间里，我们根本无法做到及时的调整和变更。”
“齐先生，对此我深表遗憾。”沙伊斯塔汗叹了一口气，“皇帝陛下的谕令，我们任何人都不能违逆，必须严格的遵照执行。不过，为了减少你们非必要的损失，我将同意你们的商船可以不经审核批准，沿胡格利河上朔至贾格德哈的贸易特权，同时也会批准你们在距离海湾80公里胡格利河东岸（今印度加尔各答市）建立一处新的贸易据点。”
作为帝国驻孟加拉总督，沙伊斯塔汗与齐国打交道已有近十年，对他们所拥有的实力也有一定的了解。他们不仅在南方地区建有数处稳固的据点，而且还有一支强大的海军舰队以安丰堡（今印度西南部柯钦市）为锚地，用以维护其印度洋沿岸地区的商业利益。
据说，这支舰队拥有专业战舰二十余艘，游曳在印度、波斯、阿拉伯和红海，除了执行打击海盗，护航商船的任务外，还隐有威慑印度洋周边国家之势。
七年前，齐国仅仅派了十余艘武装商船支援帝国海军，便轻松击败阿拉干人，攻占堡，彻底解除了帝国西北沿海地区的威胁。
沙伊斯塔汗不敢想象，若是帝国与齐国交恶，以他们强大的海上力量，再加之有稳固的南方据点支援，不知道会给帝国造成何等严重的伤害！
帝国东西海岸诸多沿海城镇皆会遭到对方海军的攻击，而富庶的孟加拉省，主要精华地带也基本上分布在沿海和大河附近，更容易遭到敌人的破坏。凭借帝国孱弱的海军，是无法与之抗衡的，只能被动挨打，任由对方纵横于海上。
在沙伊斯塔汗看来，齐国是一个非常强大而又危险的敌人，它要比曾经肆虐印度洋地区的葡萄牙更难以对付。若是帝国与之发生冲突，多半讨不了好。
因而，对于孟加拉地区的齐国商人，在不严重损害帝国利益的前提下，他一般会给予对方更为温和的态度和政策，并加以引导和利用。不论是应允齐国商人自由通行胡格利河的特许贸易，还是同意他们建立新的贸易据点，他只希望能籍此安抚他们愤怒的情绪，勿要与帝国生隙。
然而，他仅仅只是一个掌管孟加拉省的总督，对于帝国其他地方，他又能如何去补救呢？
8月2日，奉元堡（今印度钦奈市，又名马德拉斯）
“你们孟加拉商社就莫卧儿人擅自提高我齐国棉布进口关税之事，是个什么章程？”
在原英国圣乔治堡的总督府内，印度商社驻莫卧儿帝国大掌柜苏登文端着茶杯，轻轻的品啄一口，然后转头朝身侧的孟加拉商社驻印大掌柜巩万贵问道。
“这能有什么章程？”巩万贵浑不在意地说道：“这莫卧儿人明显是想将咱们齐国的棉布逐出市场，以保护他们国内的棉织品产业。今天，他们没有明令禁止我们齐国棉布进口，那还是对我们齐国有几分顾忌。呵，他们既然如此搞法，我们干脆就不走正常入关手续，直接走私进来。就凭莫卧儿人粗疏的进出口管理模式，估摸着也抓不到我们手脚。”
“呵呵……”苏登文笑了起来，“虽然，我们可以绕开莫卧儿人的官方关口，但这市场上突然多出这么许多棉布，而且咱们的棉布都是机器大规模生产的，那是极好分辩，人家立马就晓得是我们将棉布走私进来了。……这怕是会让莫卧儿人急眼的！”
“急眼又能如何？这个世界上谁也不会跟钱过不去！咱们的棉布不仅质量好，而且少交了关税后，价格上更是比本地的土布便宜不少。你们说，那些各个地方的买办商人会如何选择？那还不得削尖脑袋找到咱们多弄些棉布去卖。反正都是赚钱，管它是印度棉布，还是我齐国棉布！”
“巩大掌柜说得不错。”一名孟加拉商社的掌柜说道：“当年，咱们的棉布价格下不来，可以任由印度棉布掌控市场。但现在，随着咱们国内蒸汽机的广泛应用，使得棉布机械化生产规模越来越大，这成本也是翻着跟头地下降。即使这棉花原料和棉布成品跨越数千里海路，多了不少运输成本，但这销售价格也照样吊打印度棉布。这莫卧儿帝国两面靠海，如何能防得住我们棉布走私进来！？”
“记得以前陛下曾说过这么一句话，要想打掉一个国家的某个产业，最好的方法就是倾销。现在，莫卧儿人竟然要试图以提高关税的手段禁止咱们的棉布进入他们国内市场，以保护它规模庞大的棉织品产业。这如何能让它得逞？”另一个来自印度商社的掌柜接着说道：“要知道，经过二十多年的耕耘，南洋地区的棉布市场已趋饱和，增长乏力，以至于工商部每年给我们两家的棉布销售配额是逐年递增。咱们总不至于将那些棉布砸到手里吧？所以，这印度棉布产业削弱减少一分，咱们的销售份额就能顺势增长一分。要是这莫卧儿人再搞出什么贸易限制措施，咱们甚至可以不惜一战！”
一边旁听的黑衣卫军官闻言，心中不由一动，颇有深意地看着厅中群情激奋的两家商社掌柜。
话说，这陆军部总想搞出一些事端来，以借机扩充陆军规模，增加他们的影响力，但一直未找到机会。
这要是莫卧儿帝国与两家商社起了冲突，陆军部是不是就能寻到由头派兵介入了呢？
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