“塔萨达尔现在也是焦头烂额啊......内部矛盾、欧雷加、净化者......”
“这关我们屁事儿，他们全死光才好，这宇宙就清净了。”
在位于奥古斯特格勒中的帝国统帅部（Dominion
Command）中，奥古斯都大帝召集了目前还在克哈的所有帝国将军们，就今日在帝国边境崛起的净化者星灵威胁召开军事会议。
而尽管到场的都是帝国海军和陆战队总部的高级将领，会议室却布置的很简单，只有一圈桌椅和一面占据了正面墙壁的全息投影屏幕。
全息屏幕上放映着的赫然是尼福尔海姆那笼罩着浓雾与风雪中的冰封星球，其一望无际的冰原上坐落着的辉煌星灵城市已然处于熊熊战火之中。净化者星灵庞大的舰队已经占据了星球的高空轨道，那象牙般的塞布罗斯造战舰装甲在太阳能矩阵的闪光显得越加纯净无暇，正向着地表释放金色的光束，倾泻无可争议的伟力。
“这些净化者星灵很危险。星灵不值得信任，他们造出来的机器人也一样。”
帝国陆战队总部的威廉姆·沃卓斯基将军是放下了手头的事务匆忙到场的。作为帝国DMC作战发展指挥部的负责人，他手里行政杂务也很多。
心情不畅之下，沃卓斯基将军看到一众帝国海军将领本来还很不耐烦，但等皇帝亲自到场以后却立即安静如鸡。
“从情报来看，净化者星灵的母舰主炮甚至能够完全摧毁一颗星球。这说明，他们完全有对帝国发动一场战争的能力。”海军参谋长道格·迈克尔·格雷厄姆（Doug
Graham）面前的桌子上堆着一叠厚厚的报告，其封面上有着帝国徽章和帝国情报部门的DIS标志。
格雷厄姆是那种标准的帝国军人，仪表堂堂、足智多谋、举止谨慎，对战役策划和作战计划一丝不苟，总是花大量的时间完善计划，补足所有的细节。他原来是埃德蒙·杜克手下的参谋官，后来被这位急性子的将军以战场瞬息万变计划赶不上变化为由踢回了奥古斯特格勒。
“幸运的是，净化者星灵目前对于我们的星球并没有表现出多少兴趣，但不能代表以后不会爆发战争。”他解释说：“自第一批净化者星灵出现在洛尔卡迪亚，到现在不到半个月的世界他们已经摧毁并占领了七个达拉姆世界。净化者的战争倾向令人担忧，而且尚不清楚他们对人类的态度。”
“并不是所有的星灵领袖都像塔萨达尔那样友善，而事实上，他那样的星灵反而才是少数。”
“不就是机械星灵吗？有什么好怕的。”哈纳克·汉克斜着眼睛瞅了桌子边的这些帝国高级军官们半天，憋了半天，终于憋出了这么一句话来：“我们的等离子喷火器连钢铁都能融化。”
眼见所有的将军都愣着看着自己，哈纳克心里有点小得意。
“那只是星灵制造的失控机械，说到底也就是凭借固有程序运行的机器人，有什么大不了的嘛。”哈纳克将军对机器人的偏见来自于他年轻时开着的那辆货运卡车控制台里的人工智能。
“要我看，根本没什么可值得兴师动众的。要不了多久，这些机械星灵就会自生自灭。”他不无偏见地指出：
“瞧瞧我们的舰载智能副官现在还是一副什么鬼样子，连个烤面包机都摆不平，还得自己动手。”
“你的话太多了，汉克。”吉姆·雷诺将军本来只是静静地听着，这时则频频地给自己的老朋友使眼色：“这儿没人在乎你的高见！”
哈纳克是个直肠子，向来是有话就说，但总是谈不到正事。有一次，哈纳克在师部召开会议，谈论的内容竟然歪到了哪款机油更好上。
“这就是你在继承者号引擎散热片上烤面包和湿袜子，还在舰桥甲板上开烧烤派对的理由？”奥古斯都皇帝原来只是坐在一边听着，现在却是坐不住了。
“没人规定水兵在休息时间不能这么做。”哈纳克委屈巴巴地说：“而且这事儿是泰凯斯提议，我只是负责吃。看在上帝的份上，我说的句句是实话。”
“这个规定现在有了。”奥古斯都拍了拍桌子，我怎么就摊上你们两个卧龙凤雏：“你别说话了，让懂机器的人来！”
话音刚落，帝国工程团首席工程师罗瑞·斯旺就被请进了会议室。这个敦实矮粗的梅茵霍夫人跺着脚走了进来，踩着脚下的木质地板嘎嘎作响。
即使刚刚洗了个热水澡，换上了宫廷礼服，斯旺的身上的机油味却还是挥之不去。但这位豁达的工程师却对此很是满意，可那身金红色的制服套在他的身上倒是格格不入。
“这可不是普通的机械，绝对不是，我可以发誓——拿我的胡子担保。”斯旺一进来就直贴主题，显然是觉得这场无聊的会议占了他工作的时间。相比于舒适的环境和气派的场合，斯旺更喜欢零件和工具。自从奥古斯都把斯旺从梅茵霍夫的矿坑中捞出来，他就从没有变过。
“希尔森上尉的小伙子们从尼福尔海姆找来了净化者星灵散落的一些零件，用‘加急快递’才千里迢迢地送回克哈来。”斯旺提着一个巨大的箱子。那箱子显然非常的沉重，就连他都拎得气喘吁吁。
“我和我的人日夜研究，终于有了眉目。”他说：“要不是塔兰达尔在一边，想要弄明白这些零件到底是做什么，也许还得花上好几年的时间。”
说着，斯旺重重地把箱子丢到了桌子上，在将军们震惊的目光就拿起桌子的一杯水吨吨地喝了起来。
“哦，牛仔，最近怎么样，莉蒂和孩子还好吗？”喝完斯旺才拉过一张椅子坐了下来，转头却瞧见了旁边的雷诺，顿时露出了笑容，那刷子一样的粗眉毛马上就舒展了开来。
“托你的福，斯旺，他们都很好。”雷诺也笑着说。
“有一阵子没见过约翰那孩子了，听说他们现在准备搬去玛·萨拉。”斯旺说。
“我的父母在奥古斯特格勒这边住不惯，这儿人太多，可以种的地却太少了。”雷诺摇了摇头：“如果挣钱太容易，他们反而不安心。”
“玛·萨拉也挺好。”斯旺点点头。
虽然曾经被星灵毁灭过，玛·萨拉现在也还是能住人的，但环境却还很恶劣，老实说并不是什么世外桃源，风水宝地。
“斯旺首席工程师，您可以先把这些事情抛在一边，讲一讲你们对净化者的研究了。”格雷厄姆咳嗽了一声，抬手指了指手上的手表，委婉地表示将军们的时间都很紧迫，没时间听他扯家常。
“啊，我还当这儿是军械库。”斯旺一拍脑袋：“这样，我就捡重要的说。”
“嗯......我找你来，正是要你讲述研究成果的，罗瑞。”奥古斯都伸手示意斯旺继续说。
“听起来这有点奇怪，但我得说，这些机械的结构精妙到不可思议。”说着的时候，斯旺便打开箱子取出一个微缩的金色发光晶体，其上清晰可见精密的矩阵刻录纹路。而此刻，该净化者矩阵还在不断释放着热量和光芒。
“与其说是人造出来的机器，不如说是机器那样的人。”他摸索着这块六边形的矩阵核心，又从箱子里取来了一块破碎的肩甲：
“净化者用的是古代星灵帝国的科技，而自从最高议会下令废止所有有关于智能机械的研究工作，他们身上所使用的科技就是现在的星灵也拍马难及。”
“这说明什么？”奥古斯都问。
“这说明净化者使用的技术是独立于现在的星灵帝国的，他们用自己的能源和技术，甚至还能够通过解析并模仿现有达拉姆星灵武器研发新的科技。”斯旺说：
“我怀疑，净化者也有自己的科学家和武器研发人员——或者说，他们的数据网络本身就是无数超级计算机的集合，能够凭借无穷的算力发展科技。”
他指着那截破损的净化者战士肩甲：“对材料年限的分析显示，这是在最近才被锻造出来的。也就是说，他们还在源源不断地制造机械大军，而且这种大规模的建造看不到任何的限制。总有一天，净化者会满满当当地挤满整个世界。”
“这可不是在吓唬人。”
“听起来就是危言耸听。”克里斯托弗·布罗斯将军（Christopher
Bloise）看着斯旺。
“你那木鱼脑袋难道还弄不明白吗？净化者，他们的工厂一转眼就能生产几千几万几十万个机械狂热者、机械追猎者、巨像和那些会把我们棒小伙们都烧成灰的东西。”斯旺的脾气一向不怎么好，但他向来都是对事不对人。
“我......”这位平日里受人尊敬的帝国将军立即涨红了脸：“我对此的确缺乏了解，但也不认为他们的产量会有这么惊人。”
“机器人......他们永远不知疲倦，永远都在不停工作。在我们打盹放屁喝啤酒的时候，净化者就在建造铸造工厂。”斯旺盯着克里斯托弗的眼睛，像是暴怒的狮子：
“只要他们想，就能统治这个世界。”
“如果净化者有统治世界的野心的话。”奥古斯都沉思着。
“罗瑞，你说咱们的智能副官也有可能叛变吗？”本来已经闭嘴的哈纳克忽然问道。
“别担心，我们的智能副官跟那些机械星灵比起来差的可不止是几个螺丝钉。”帝国首席工程师罗瑞·斯旺把凳子搬到奥古斯都皇帝的身边冲着他的耳朵小声地嘟囔了几句。
“那么，绝不能忽视近在眼前的敌人。”杰克·布罗迪听了半天，虽然也没听太明白，但还是一拍大腿做出了决定：管这些星灵是铁还是铜做的，他早就想开着战舰去跟这帮外星人干架了。
“我提议，由舰队指挥部（Dominion
Command）以新旗舰白星号组建一支新的远征军舰队，开赴洛尔卡迪亚、尼福尔海姆和卡亚迪尔。”他那又长又翘的海象胡兴奋地抖动着：
“一鼓作气把他们都干掉，一雪前耻。”
“我不得不承认，即使是你那脑子偶尔也会有灵光的时候。”沃卓斯基也不喜欢星灵。
这两人分属于帝国陆战队和海军，在对付星灵的问题上却是一拍即合，狼狈为奸。
“我不明白，为什么我们非得跟净化者星灵打上一场不可。”雷诺思索良久：“听着，净化者的复苏对于帝国来说可能并非坏事——特别是......”
“你这个懦夫，你这猪！”布罗迪立即跳了起来，怒骂雷诺是猪：“那怎么办？难道干等着那些净化者星灵把我们都干掉吗？”
此人举止粗俗、嗓门奇大，曾被埃蒙德·杜克鄙夷为玛·萨拉的泼妇。尽管认识他们的人都知道这两位将军实际上都是同一种人，喜欢通过提高嗓门怒骂和咆哮压制反对的声音，用一阵子蛮牛般的野蛮劲解决一切的争端。
而这事儿很简单，如果奥古斯都皇帝认为在净化者问题上不需要出动帝国军队，那根本就不必召集他的将军们。
“你们陆战队肯定是害怕了，我就知道是怎么回事。很好，这次的净化者就交给我们来对付！”布罗迪吼道。
不管舰队已经尽了全力进行火力支援，陆战队总是会怀疑他们的海军同僚们藏着掖着，不够尽力。这是常有的事儿，角色对换也许也是如此。
“不能主动招惹净化者。”奥古斯都的下一句就决定了会议的下一个方向：“帝国正在向西格玛星区大规模殖民，眼下没有那么多人手介入。”
“我们有两个世界正处于净化者的活动范围内，而殖民地和航行的船只却都没有受到任何的攻击。”
净化者星灵苏醒以后可能脑子还锈着呢，不假思索地就把周围的几个达拉姆星灵世界都揍了一遍。不过目前看来，净化者的活动范围也仅仅局限于此，并没有进攻达拉姆首星萨古拉斯的意向。
这时，随着沉重的脚步声，一个身材高大的净化者星灵走了进来，赫然是菲尼克斯的净化者复制体塔兰达尔。
“我相信净化者会成为人类的朋友......他们并不想要发动战争，而只是为了生存与自由。——净化者们一定误以为星灵帝国还想要奴役他们。”塔兰达尔说：“我必须与净化者的执行官沟通，制止他们之间无谓的战争，真正的敌人可不是自己的同胞！”
“而是异虫！”
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