出了酒肆的院子，蒋峰达领了六皇子走在前头，康老先生一幅教书先生的模样，和两人并行，韵嬷嬷和秦医婆把秦念西夹在中间，缀在三人身后，往街那头过去。
路上还有同路赶去看热闹的，竟有认识蒋峰达的，上前打了招呼，又笑问了“这么俊的哥儿姐儿，可是第一回见，这是哪里来的贵客。”
蒋峰达只极有分寸解释称是内子家的亲眷，没见过官老爷升堂，跟着去瞧瞧。
不过几句话功夫，便转过一个街角，到了内街上，打眼便瞧见了县衙，外头已经挤了不少人，要插进去，只怕极其艰难。
蒋峰达想了想，召了个跟来的管事吩咐了几句，那管事转到角门那处，不知道走了什么门子，将让衙门里的小吏开了角门，把众人放了进去，越过一小片空地，穿过一处小门，几个人极不起眼地一个挨一个，从墙根摸进了堂上，再慢慢挤入了人堆里。
韵嬷嬷一个顶好几个，在斜角处，借着根柱子，跟蒋峰达悄悄挡在六皇子和秦念西身后，避免二人被冲撞到。
刚刚站定，便有差爷分两班带了人进来，喊了威武，县老爷后头跟着个刑名师爷便上了堂。
走完一堆流程之后，县老爷见那被打的汉子，跟滩烂泥一样瘫在地上，问十答一，眉头便紧紧蹙起，这时外围一个书生模样的人拱手朗声道：“禀告县太爷，学生徐长生，庐陵人士，身有秀才功名，外出游历至此，亲眼得见这少年当街棒打这汉子，又听闻，二人乃父子关系，光天化日，朗朗乾坤，竟有如此恶逆之事，实在有伤风化，便替这汉子写了状子击了鼓……”
县太爷招手道：“那位徐秀才，你若是要替这汉子做讼师，便上堂说话，若只是打抱不平，还请不要多言。”
那徐秀才立即越过人群，站到那汉子身后，躬身拱手道：“大人明鉴，如今咱们江南西路正是客商云集之处，对此等有伤风化之事，学生责无旁贷，愿替这可怜的汉子，讨个公道，治那不孝子恶逆之罪，还望大人秉公办理，以正民心。”
听得这里，站在六皇子身后的康老先生，几不可闻地微微叹了口气。
那县太爷面无表情又看向跪在地上那少年，问道：“堂下被告葛平，你可认罪。”
这时，只见那窑主越出人群，朗声道：“县尊大人，小妇人乃岑家窑窑主岑玉凤，被告葛平是我家窑厂雇工，因他本人不善言辞，请大人允准，由小妇人代为呈情。”
县太爷看了看一跪一瘫两个，点头准了。
岑玉凤站到那少年身后，行了福礼才道：“多谢大人，大人新来，可能对前事不太清楚，若是堂上有从前县衙旧人，一问便知，四年前，小妇人曾领了这葛平，到衙门里告过状，此事在这咏禾县，大约应是无人不知，无人不晓。”
县太爷回头看了眼身边的刑名师爷，那师爷便悄无声息地退了出去。
堂上那徐秀才却打断岑玉凤的话道：“大人，这位岑窑主所言，极无道理，不管前头告的什么，前任县太爷怎么判的，到底也不可能判出儿子能打老子这样的结局。”
那岑玉凤冷笑一声道：“儿子不能打老子，那儿子能打老娘吗？还把老娘打得瘫痪在床，不治身亡，这样的恶逆发生的时候，徐秀才又在哪处？这便是你前头这个披着人皮的畜生干的事。”
县太爷敲了惊堂木，打断了二人的你来我往，见到二人均不说话了，才问道：“这位岑娘子，本官问你，当时所告，是此事吗？”
岑玉凤那帕子擦拭了额上的汗水，深深叹了口气才摇头道：“大人有所不知，这恶人本也是妾身家窑厂的雇工，一家人吃饭，靠他一个人的手艺，他这手艺不错，就是喜欢打婆娘。打得他那老娘都看不过眼，替他那苦命的婆娘挡了一板凳，头上破了个窟窿不说，还撞坏了腰，便瘫在了床上。”
堂下众人议论纷纷，知道前情的都附和说这家的妇人和老娘都极可怜。秦念西却扭头扯了扯站在韵嬷嬷后头的秦医婆的衣角，示意她仔细瞧那岑娘子。
岑玉凤又接着道：“他老娘瘫在床上那两年，需要银钱请医用药，小妇人拿了这事，立逼着他写了字据，再也不打婆娘，才借钱给他帮老娘治伤。但到底是没拖住，那老娘去了以后，也不知这畜生从哪里知道，妾身拿的那字据，没有任何效用了，因为没有了苦主。他又开始变本加厉殴打他婆娘，四年前，也是这时候……”
岑玉凤当堂把葛平她娘和妹妹投水之事又细细禀了一遍，县太爷也看完了师爷去调来的卷宗，确认岑玉凤所说均无虚言，面上却是微微露出一丝愠色……
那徐秀才多次想打断岑玉凤的陈述，却被县太爷抬手止住，此刻再见县太爷面上已经挂了愠色，忙梗着脖子，面红耳赤道：“虽则岑窑主所说属实，但一案归一案，前头的苦主死的死了，自尽的自尽了，如今此案的苦主便在这处，本朝以孝治天下，父告子恶逆不孝，罪证确凿，不容抵赖。”
堂下众人尽皆对这秀才怒目相向，甚至有人高喝：“你这样的秀才，是非曲直都不分，读书读傻了吗？”
又有人摇头冷笑指责道：“这就是个从石头里蹦出来的货……”
县太爷听得众人纷纷骂那秀才，也不着急要肃静了，只等自家听着，觉得心头一口浊气，排出了不少，才拍了惊堂木。
六皇子和秦念西均替那少年有些发愁，六皇子拼命在脑子里过刑律，秦念西却直管盯着那岑娘子瞧。
待得堂下安静下来，县太爷心里有些打鼓地看了眼岑玉凤，见她虽面露嘲讽，却是一幅胸有成竹的模样，才稍稍定了定心道：“岑娘子可还有话要说？”
岑娘子冲自己带来那管事招了招手，接了那管事递过来的一个纸袋，才道：“大人，不瞒您说，上回状告这畜生没赢时，妾身便回家，细细习学了一番这刑律。妾身手里拿的这张，便是这畜生欠我银钱，无力偿还，自愿卖子，衙门应当也有备案的。”
岑娘子把那契书递了上去，却见那徐秀才，已经有些变了脸色，忍不住冲他一声冷笑。
堂下立时有人高喊：“岑娘子威武！”“岑娘子好手段！”
六皇子嘴角露出一丝笑意，康老先生也跟着点了点头，秦念西不明所以，一脸疑问看向身侧的六皇子，六皇子似是有所感应，便轻声道：“别急，应是赢了！”
待得小吏验过那身契，确认无误，县太爷便道：“证据确凿，葛平之父已将其卖于岑家为仆抵债，便算是二人已脱离父子关系，按律，这恶逆之罪，当堂驳回。徐秀才，你还有话要说吗？”
那徐秀才眼珠子一转，又道：“即便如此，葛平当街打人，伤人罪总是实事，光天化日，不是同样有伤风化吗？”
县太爷虽没说话，一脸嫌弃却是掩都掩不住。
岑玉凤冷笑道：“按律，告伤人罪，要有首告，然后官府验伤，若确实伤重，伤人者便要入狱。这葛平若入了狱，谁来养活他这畜生一般的爹，如若不然，徐秀才你好人做到底，把这畜生请回家去当爹，我们咏禾县百姓，定会为您这善举鸣炮致谢，乡亲们，你们说是不是？”
堂下一片哗然，众人尽皆应和：“对对对，你把这爹带回去供着，最好再给他找个娘，让他殴打，供他消遣”“对对对，我认五百响”“我认一千响”“我……”
县太爷嘴角露出一丝不易觉察的笑意，却只拍了惊堂木道：“肃静，岑娘子，说事便说事，公堂之上，不可哗众取宠！”
府尊虽呵斥了岑娘子，却也懒得再理那已经恼羞成怒的徐秀才，指了地上那摊泥道：“葛壮，你可听清楚了，你要不要状告葛平当街伤人？若要告，本官便将他收监，再安排仵作给你验伤……”
那葛壮似乎有些清醒了过来，跪直了些忙摇头道：“大人，小人不告，不告……”
站在后头的徐秀才只气得满面通红，怒道：“你，你竟敢消遣我，我一个秀才，你……”
那葛壮忙作揖道：“贵人莫气，小人才刚那是饿过了头，有些眩晕，吃了你那两个馒头，还没缓过劲，小人从来没说要告谁。”
“那你为何要往衙门口上跑？”
“小人经常在衙门口晒太阳啊，不信你问问，衙门里守门的差人都知道。”
徐秀才再也憋不住，一把拎起那葛壮后领，县太爷一声厉喝：“住手，公堂之上，怎容你如此造次？你这样的愣头青，功利心如此之重，怎配得起你这功名，还不速速回家闭门读书。”
那徐秀才不服道：“今日之事，虽说，虽说……但县尊大人如此袒护这当街行凶之人，县尊大人可尽到这教化百姓之责？”
那岑娘子也不等县太爷发话，便直接道：“小妇人才疏学浅，想请教这位秀才，何谓教化百姓？教化百姓，就是要把白的说成黑的？就是只看眼前不看内情？要叫小妇人说，咱们这些没读过书的平头百姓，心里都有一杆秤，知道什么是善，什么是恶，什么是因，什么是果。偏你这读了书的，书跟读到了狗肚子里去了一般，连个最起码的是非黑白都分不清，你才是最该被教化的那一个！”
堂下顿时响起一阵叫好的掌声，县太爷又拍了惊堂木道：“本官刚到咏禾上任，今日才知，咏禾县境内竟曾出过此等惨剧，虽说葛平当街打人该当训斥，但若是葛壮这样的恶徒，法内法外都得不到教训，翌日，我咏禾境内男子皆效仿之，才是真的乱了教化。”
堂下众人顿时纷纷叫好，县太爷把那惊堂木拍了好几拍，堂下才再次安静，只听他冲着那徐秀才继续道：“你身有功名，自当明白，教化百姓，任重而道远，首先，都得有颗仁心。这回本官不与你计较，若再听说你有这样的冒失之举，必要写了折子，奏请有司革了你的功名！堂下，给本官把他撵出去！”
见得徐秀才挣扎着被差人叉了出去，众人齐齐拍手称好。
县太爷又训斥了那举重若轻地训斥了那葛平几句，再说了一轮官话，叫了退堂，人群才各自闹哄哄地散了。
秦念西见得人群要散，忙踮起脚尖趴到韵嬷嬷耳边道：“嬷嬷，嬷嬷，快，抱我起来看一眼那岑娘子正脸。”
韵嬷嬷失笑抱起自家姑娘，不着痕迹挤过人群，让秦念西从正面，极近的距离，仔细瞧了那岑娘子的面色。
那岑娘子感受到秦念西的目光，还冲她爽利地笑了笑，秦念西才把脸趴到韵嬷嬷颈窝里，情绪迅速低落了下来。
岑娘子越过韵嬷嬷，便见得蒋家大郎在后头，冲她弯腰拱着招呼：“岑家姐姐好风采，着实令人佩服。”
岑娘子笑着屈膝还了半礼，一边伸手示意蒋大郎往外走，一边笑道：“这也是被逼得没了法子，这孩子，瞧着实在让人心酸。今日多谢大郎前来声援，听说你家娘子身体大安，我与她也算一见如故，姐姐我，着实替你们高兴得紧。”
蒋家大郎忙拱手道：“多谢岑家姐姐挂怀，内子对岑家姐姐，也是极为钦佩。”
岑娘子笑道：“比起你家娘子，我这点子生意，可不够她瞧的，对了，劳大郎带话，上回我与她说起的那茶盏，已然烧制得成，若她得空，还请她前来一观。”
二人边说着话儿，边往外走，人群逐渐散开，岑娘子这才见得，蒋家大郎后头跟着一长串儿，虽说穿着打扮都极其寻常，却依旧隐隐能看出不凡之象……
蒋家大郎忙就着岑娘子的眼神接了话道：“内子今日也来了，原是带了内子家中亲眷往咏禾随意逛逛，不想竟碰见这档子事，小弟回去必会将岑家姐姐的话带到，若得空，再去叨扰。”
岑娘子见蒋家大郎说得含糊，明显也不欲多做引荐，也不多问，只笑着对他身后众人行了福礼，才道：“好，如此，小妇人便先去了，窑厂里，还一堆的事儿呢，望您各位玩得愉悦，若有兴趣，也可到岑家窑厂转转。”
众人回了礼，岑娘子才告辞转身走了。
六皇子注意到秦念西已经盯着那岑娘子看了许久，待那人走远，他才挪了两步到她身旁，轻声问道：“妹妹如此看那岑娘子，可是有什么不妥？”
秦念西听得这个称呼，略怔了怔，才点了点头道：“确实有些不妥，极为不妥！”
