自从耿继茂率兵去援长沙以后，其父耿仲明就生病了。当他得闻耿继茂大败而归，更是病体支离，短短几天的光景，人已经消瘦如柴，目光也变得呆滞了。
他躺在病床上，伸出干枯皱皮的手来紧紧与耿继茂的手握住。“我……我是不行了。”耿仲明两眼朝天，嘴巴也是微微张着，呼吸似乎极为地困难。
“爹，您就安心养病，明军已退了。”耿继茂擦着眼泪说。
耿仲明似乎没有听见儿子的话，继续说道：“绝……绝不能做第二个孔有德。朝廷……朝廷对我汉臣猜……猜忌，如要保全……保全咱们耿家，就要退……退……退……”
退什么？耿仲明说了半天，最后的话终究没能说出口。“退……”他呼出最后一口气，两眼圆睁，嘴巴微张，就这样咽气了。
耿仲明愣了半晌，才大叫了一声“爹！”然后扑身到耿仲明的尸体上，嚎啕大哭起来。两边的侍女也急忙凑过来。“爵爷节哀。”其中两人将耿继茂搀扶起来，另几个年纪大的老妈子上去托住耿仲明的下巴，缓缓合上了他的嘴巴，轻轻闭上了他的眼睛。
“爹呀！孩儿不孝！”耿继茂跌坐在地，捶胸顿足，悲愤异常。侍女们也自抹泪，悲悲戚戚地氛围瞬间就传遍了整个屋子。
“爵爷，报丧吧。”老妈子是见过世面的，此刻并不慌乱，而是迎上来轻轻将耿继茂一搀，说：“趁早把事办了，王爷也得安宁。”
耿继茂涕泗横流，但毕竟还没糊涂，忙是一点头，说：“好。办丧事吧。”
于是，整个荆州府都忙活了起来。大红灯笼都被摘了下来，府里的侍女仆人包括耿继茂自己，也都换上了素服，并且急忙写奏折向朝廷报丧。
耿仲明毕竟是王爵，所以奏折也耽误不得，是以八百里加急送往北京的。
也恰在此时，尼堪的大军直奔而来。他望着这些在铠甲外罩着孝衣的守城士卒，不禁皱眉。
“谁死了？”尼堪问身边的一等伯程尼。
程尼冷哼一声，说：“瞧这阵势，怕不是耿仲明那老东西吧。”
程尼与尼堪一样，或者说他们与绝大多数满洲人一样，对汉人汉臣十分鄙夷。即使是贵为王爵的耿仲明，在尼堪和程尼的眼中也不过就是个“包衣”，最多算是个更加体面的“包衣”。
这时，城门大开。一名校尉头缠白巾，身披丧服，快步跑了出来。
他来到尼堪马前，双膝跪伏，拜了下去，说：“庄亲王驾临，不胜惶恐。真是不巧，我家王爷他……他薨了。”他说着就又哽咽了起来。
但尼堪不想听他说过多地废话，不耐烦地一摆手，说：“行了行了。耿仲明死了，现在谁当家？”
“回庄亲王，是我家王爷的长子，耿继茂爵爷。”校尉答道。
“耿继茂？”尼堪想了想，说：“那成，就让他在荆州老实呆着。本王奉圣旨前来讨贼，你们不必管我。”
校尉又道：“庄亲王既已驾临，何不进城稍歇？”
尼堪冷笑了一声，说：“你们办丧事要紧。我现在进去不是添乱吗？”
他说完之后拨转马头，匆匆而走。程尼、吞齐还有巴思汉等一批满洲将领也都尾随而去。
“真是晦气。”尼堪一边纵马狂奔一边说着。他不进荆州并非是怕给耿家添麻烦，而是怕沾上丧气影响战事。但即使如此，他的心情也已十分不好。
入夜时分，八千襄红旗铁骑已进入湖南境内。因为李定国攻克长沙未久，湖南边境的一些村庄还驻守有孔有德的正红旗残部。此刻，他们正要徐徐向湖北方向退却。
虽然都是两红旗。但毕竟满汉有别，满尊汉贱。所以两军相遇，正红旗士卒们忙迎上去献殷勤。
尼堪轻哼了一声，问道：“明军有多少人？”
“回庄亲王，足有十万之众呢！”他们急忙回答道。其实他们也不知李定国的虚实，但想着把敌人的数字报多一些，自己吃败仗的责任或许就会小一些。
尼堪当然明白他们的心思，便也更觉轻蔑，说：“就算明军人多，敌不过也可将城守住。何以如此？”
“小的们知罪了。”他们都像是霜打的茄子一般，垂头丧气，瑟瑟缩缩，怎么看都不像是行军打仗的人。
尼堪无奈地摇了摇头，说：“现在就算杀了你们也无济于事。哼！汉人就是汉人，不济事。还不快滚！”
“是是是……”他们也不敢与尼堪争辩，纷纷低着头走了。
尼堪望了望四周，吩咐道：“派人警戒，咱们在此埋锅造饭。”
“喳！”程尼、巴思汉分别带人去巡逻。尼堪和一众骑兵翻身下马，在原地休息。
他们生起篝火，在火上架着一口小锅，锅里煮着的是风干地羊肉片。
这种吃法叫做“涮羊肉”，据传是元世祖忽必烈发明的。在军旅中，此种烹饪手法最简单，也最快速。因此深得这些少数民族士兵的喜爱。
尼堪望着沸腾的水，然后从口袋里摸出一小罐胡椒面。他手指轻敲，胡椒面纷纷扬扬都洒进了锅里。他用筷子搅了搅，便大口吃了起来。
士卒们也都如法炮制，三五一群的生起篝火，吃起了“涮羊肉”。
吃不多时，只听前方有人叫喊：“明军来了！”
“谁？”尼堪双目矍铄，忽地站起身来。一名亲兵跑来禀报：“王爷，好像是明军趁夜劫营？”
“巴思汉呢？”尼堪问道。
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八旗铁骑遇到李定国的劲旅，注定会是一场血腥地战斗。
