仅半日之隔，扬州陷落的消息就传到了南京。一时间朝野震恐，人心惶惶。而坏消息就像是商量好的一般，竟是纷至沓来。
先是扬州大屠杀的消息似利箭一般传来，接着，四川的保宁府也告失守。而更令南京群臣心忧的，是孙可望、李定国和二十多万大军打着共扶明室的旗号自四川入贵州，一路南下，连拔数城，如入无人之境。
朱慈炯捧着塘报的手瑟瑟发抖。“孙可望欲行左良玉之事，显然是奔京师来的！”他抬起头来望着阶下群臣，似乎是在寻求臣子们的否定。
果然，礼部尚书钱谦益上前一步，将笏板一振，说道：“陛下，孙可望诸部虽来势汹汹，像是借道奔广西而去，似乎不是冲南京来的。”
“湖北可有清军？”朱慈炯怯生生地问，犹如惊弓之鸟一般。
兵部尚书张国维上前答道：“据塘报，清国王爷阿济格有一部是冲着湖北而来的。”
“这就是了呀！”朱慈炯从御座中一跃而起，像是被热水烫了似的，不断地甩着手，满脸焦虑地说：“孙可望他们不敢去湖北，只是怕清军，他们……他们定是要兜一个大圈子，然后再杀向南京来！”
群臣都是你看看我，我看看你，并不发言。他们没法发言，朱慈炯的这套说辞纯是臆测，让人不知道该怎么答。
朱慈炯将步子一停，猛地一巴掌拍在御案上，“啪”地一声响，震得整个奉天殿回响阵阵，群臣都是悚然一惊。
朱慈炯怒声说：“爱卿们，社稷在这倾覆之时，你们为何都惜字如金，不替朕分忧啊！”
随着一阵窸窸窣窣地声音传来，殿上的臣子们跪伏一地，山呼：“臣等万死。”
朱慈炯更是愤怒，叫道：“你们都万死！那是要朕亲自提着枪上阵杀敌去吗？”
都御史刘宗周膝行两步，叩首道：“陛下，现下却是非常之时，依臣之见，可南迁。”
“臣附议。”工科给事中李清第一个叩首赞同。有了第一个，御史黄道周、文华殿大学士姜曰广和侍郎申绍芳也都跟着叩首：“臣附议。”
朱慈炯瞧着，众臣们犹如多米诺牌似的一个个扣下头去，“臣附议”的声调随高随低，时而洪亮时而沙哑。只是眨眼间，群臣们伏倒一片，唯有钱谦益昂首跪着，目光呆呆地望着御阶，一言不发。
朱慈炯将他一瞧，问道：“钱爱卿，你不同意迁都吗？”
“陛下，臣也有一言相问。”钱谦益顿了一下，继续说：“迁都，迁往何地？”
“迁去杭州最是稳妥。”朱慈炯急急地回答，那神态就像是回答老师提问的小学生一样。显然，他早已有意南都了。
钱谦益将眼睛一抬，望着朱慈炯说：“倘若清兵攻至杭州，又该如何？”
“这……”朱慈炯现出了窘态。他对江南的地形也不是很了解，心下一片茫然。他急忙将焦急地目光向叩首在地的大臣们望去，巴望着有人能站出来替自己回答。
“杭州若守不住，大可去肇庆或是福州，再不济还可去广州。”张慎言直起身子来说着。
钱谦益点头一笑，道：“可总有一天退无可退，又该当如何？”
“好了，别卖关子了。”朱慈炯将烦躁地衣袖一挥，用不耐烦地语气问道：“依钱爱卿所见，现下的局势该当如何？”
钱谦益昂首奏道：“臣以为，我朝廷之中只有一人可挽狂澜于既倒。”
朱慈炯目光一亮，身子也向前凑了凑，问道：“谁？”
钱谦益与他对视良久，缓缓答道：“此人陛下也认识。”
朱慈炯目光一沉，颓然坐倒在了御座上。“徐枫。”他喃喃地念出了这个名字。阶下群臣无不愕然。
“徐枫不顾陛下的旨意擅自谋款，已犯了死罪！然皇恩浩荡，饶他不死，只是将他罢官去职。此等奸邪小人，如何能用！”
说话的人掷地有声，在场诸人无不侧目望去，只见是工部侍郎张捷。
张捷瞪着一双铜铃般的眼睛直勾勾地注视着皇帝。朱慈炯将他一瞧，心中豪气顿起，叫道：“张爱卿说得好！徐枫就是奸邪小人，与那袁崇焕无异！”
钱谦益瞧在眼中，却觉得一阵齿冷。半年前，徐枫刚刚当上户部左侍郎的时候，张捷曾去他的府上支一万两银子，可徐枫只给了一千两，断绝了张捷等人贪污的机会。这个梁子便在那时结下了，此刻张捷反对徐枫归朝，理由自然冠冕堂皇，但钱谦益心知肚明，他是公报私仇。
“陛下，此时南京已是危城，若徐枫是奸邪，他何不一走了之，另投他处？”钱谦益提高了声音，说道：“徐枫违抗圣旨，擅弃汉中，固然有错。但他一心为国，忠心可昭日月。陛下何不给他个戴罪立功的机会？”
“钱谦益！”朱慈炯终于发怒了。他拍桌而起，厉声暴喝。钱谦益也只好一个头磕下去，说：“臣该死。”
“该死该死，你早就该死了！”朱慈炯歇斯底里地叫喊着：“朝堂之上谁人不知你钱谦益与那徐枫狼狈为奸、沆瀣一气！你，是要结党！”
结党的帽子扣下来，钱谦益也是怒火上涌。他猛地扬起头来，含着眼泪说：“臣举荐徐枫乃一心为国，绝无半分私心。陛下既怀疑臣结党，臣为自证清白，只有辞官而去。但臣既去，还望陛下召徐枫回朝！”
“不可呀！”李清望了垂头丧气地钱谦益一眼，忙对朱慈炯说：“陛下不可呀！钱大人乃东林领袖，是我江南士人的楷模。他若辞官而去，只怕会寒了天下读书人的心呀！”
朱慈炯强压怒火，指了指钱谦益又指了指李清，说：“你们这是威胁朕！简直不顾人臣之礼！”
“此非常时刻，臣已顾不得人臣之礼！”还不待朱慈炯话音落下，钱谦益已扬声抗辩。
“退朝！”朱慈炯一声暴喝，声音都喊破了。他身旁的宫女太监纷纷跪下，均是一副噤若寒蝉的样子。朱慈炯也不理他们，只是将袖子一甩，自顾自地走了。
朱慈炯走得很快，身后的韩赞周只能一路小跑地跟着。“万岁！万岁慢着点！”他边跑边叫着。
朱慈炯心中郁积难平，步子也是越走越疾。终于在一个转弯去，迎面撞在了一个宫女的身上。朱慈炯虽然年纪小，但终究是个男子，而那宫女也毫无防备地撞上来。朱慈炯固然被撞了个趔趄，而那宫女脚下一绊，也摔倒在了圣驾面前。
这宫女见所撞之人乃是朱慈炯，顿时是大汗淋漓。她急忙将身子跪好，一边磕头一边说：“陛下恕罪！奴婢该死！奴婢该死……”
朱慈炯一张脸瞬间被气得通红，喝道：“臭丫头，你不长眼睛吗？”他说着就要抬脚去踹。韩赞周急忙上前拦道：“陛下息怒，这个婢女可万万踹不得。”
朱慈炯神色一诧，问：“为何？”
韩赞周瞧了这宫女一眼，才说：“她是伺候长平公主的。陛下若是折辱了她，公主那边就不大好交代了。”
“陛下恕罪，奴婢确是来找陛下的。”宫女跪在地上，瑟瑟发抖地说：“公主请陛下去乾清宫一趟，有话要说。”
朱慈炯只得压住怒火，重重地“哼”了一声，才又一甩衣襟，带着韩赞周朝乾清宫的方向去了。
“姐姐，姐姐……”朱慈炯人未到声却先闻。只待他一跨进乾清宫的门，眼睛就因吃惊而瞪得大了。
摆在自己面前的赫然就是一个灵堂。长平穿着一身缟素，跪在香案前的蒲团上。
“慈炯，你还记得今日是什么日子吗？”长平公主淡淡地说着。
“是……是父皇龙驭宾天的日子。”朱慈炯缓步走来，一腔的怒火竟是消散于无形了。
待他走到跟前，长平才转头望向了他。“同样也是北京城破的日子。”她说完便抬起手臂抹了抹眼泪，起身说道：“来，你也来给父皇上柱香吧。”
朱慈炯依言跪在了蒲团上，仰头望着长平公主。长平含笑将手里的香递给他。他点头接下了，抬眼一瞧，只见那牌位上赫然写着“大明思宗孝烈皇帝朱由检”。
看到这几个字，父亲的音容笑貌在朱慈炯的眼前浮现了出来。他嘴唇颤抖，泪湿眼眶。“父皇，儿臣为您上香来了。”朱慈炯声音哽咽，将燃着的香插上了香炉。
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长平回眸望着他，也是泪水长流。她踏着轻盈地步子而来，蹲下身子，轻抚朱慈炯的后背，哽咽道：“朝廷衰颓如此非你之过，可若是这半壁的山河因你而沦于夷狄之手。九泉之下，你又有何面目去见我朱家的列祖列宗呢？”
“姐姐！”朱慈炯抬起头来，已是涕泪横流，五官都快挤在了一起。他猛地扑到长平的怀里，不断地拍打着她的后背说：“姐姐我知错了，知错了。我下旨……下旨召徐枫回朝！”
长平闭起了眼睛，露出了一点微笑，但眼泪仍是涓涓而流，片刻都没有止歇。
