阮府的后院中有一独栋的小楼。这小楼身在绿荫丛中，是夏日里避暑的好所在。只是凛冬漫漫，几月不住，也疏于打理，小楼看上去便有些陈旧了。
但也只是一天的功夫，阮府家里的仆从侍女们前前后后、里里外外地一通打扫，又重新焕发了光彩。“鄙楼是我们阮老爷花大力气建起来的，冬暖夏凉，请殿下暂且屈就吧。”
说话的是阮大铖的老管家。他年岁不是很大，但声音浑浊，总给人一种嗓子眼卡痰的感觉。“哦，那就多谢阮大人了。”朱慈炯说了一句，便在老管家的陪同下进了楼里。
迎面而来的是两个侍女丫鬟。她们见朱慈炯到来，便齐齐矮身一福，柔声道：“殿下千岁。”
老管家含笑介绍道：“这两个是老爷派来的丫鬟，个儿高的叫望夏，个儿矮的叫盼柳。”
朱慈炯哑然一笑，道：“望夏盼柳，好名字。”
“这都是我们老爷起的。”老管家似乎还觉得回答的不够，便又补了一句：“阮老爷的诗词文章都是天下闻名的。”
朱慈炯坐在了桌边，笑道：“阮圆海有大才，这点我也曾听过。”
“是。”老管家应了一声，便道：“若是无事，小的就告退了。”
朱慈炯早就听厌了他那浑浊的老腔，见他要走便将袍袖一挥，示意他走。
老管家刚一退出，三四个精壮的家丁便围了上来。他们在小楼门前站成一排，目光炯炯地望着四周。
朱慈炯心下一沉，迎步过来问道：“你们这是干什么？”
“老爷的吩咐，保护殿下安全。”家丁答道。
朱慈炯顿时怒火上涌，正要骂一句“放肆”，但转念一想，自己既已沦为阶下囚，发怒又有何用。想极此处，万千怒火泄于无形，换来的只是深深一叹。
他又踱步回走，重新坐了下来。“姐姐，我……我真是对不起你。”朱慈炯小声嘟囔了一句，便留下泪来。
望夏和盼柳对视了一眼，忙迎上来安慰。“殿下何以忧烦？”这话一出口，就连盼柳自己都觉得多余。
朱慈炯抬起婆娑地泪眼来，问道：“有酒吗？”
“窖里有酒，不过咱三人都出不了门去，又怎么拿呢？”望夏这样说道。
朱慈炯又叹了一口气，说：“有酒就好了。我真想一醉解千愁。”
这时，一阵盈盈笑声传来。“难道殿下没有听过‘举杯浇愁愁更愁’这句诗吗？”
朱慈炯抬头一看，见是一个妙龄女子端着托盘含笑而来。这托盘上放着的正是一个酒壶和两个酒盅。门前家丁一拦，道：“杜姑娘，您还是请回吧。没有老爷的吩咐，谁也不得进出。”
杜晓芸嫣然一笑，道：“好哥哥，你可错了。我来看望朱慈炯殿下，正是阮老爷的意思。”
家丁们互相望望，怀疑地问：“真的吗？”
“哎呦，您瞧您说的。我几时编过瞎话。”杜晓芸娇笑着说：“这小楼就在阮府的深宅大院之中。我一人进去，难道还能把殿下给拐跑了呀？”
“嗯，这倒是个理。”一个家丁也露出了笑容，闪身让开一条道，说：“那你快去快回。”
“晓芸可多谢几位哥哥了。”杜晓芸端着托盘矮了矮身子，便迈步走了进去。就在她进得小楼的瞬间，让开路的那家丁忽然伸出在杜晓芸的臀部狠狠地捏了一把。
“啊！”杜晓芸粉面一红，柳眉倒竖，转过脸来就要发怒一般。几个家丁却哈哈大笑，道：“杜姑娘，咱的手劲如何呀！”
杜晓芸咬着牙，却强颜笑道：“好哥哥，你可捏疼我了呢。下次不许了啊。”
家丁们闻言更是哈哈大笑，不亦乐乎。
朱慈炯冷眼瞧着这一切，心里是说不出的鄙夷。他自幼生长在深宫之中，对风尘女子大是不齿。他见杜晓芸笑盈盈地走过来，便说道：“杜姑娘，你的酒我可喝不起。”
“殿下何出此言？”杜晓芸含笑问道。
“哼！我可没有嫖资给你。”朱慈炯此言尖酸刻薄。杜晓芸的笑容顷刻间就僵住了。
朱慈炯见她不搭腔，扬眉一瞧，只见杜晓芸目泛连波，泪水在眼眶中打着转。朱慈炯到底也是个男子，见此情形怎能不心软？
但杜晓芸却没有流下泪来。她强颜一笑，说：“能服侍殿下是我的福气。不过，咱们要喝酒，还得寻个高处。高处喝酒才能喝出滋味来。”
外面的家丁吆喝了一声：“殿下，你陪这个大姐姐上楼去吧。楼上有大床。”说完之后，几人又是一阵狂肆大笑。
杜晓芸微微侧目，笑道：“殿下，你随我来吧。”杜晓芸轻轻笑着，端着托盘便向楼上去了。
朱慈炯面无表情，也随着杜晓芸的脚步一同上楼去了。望夏和盼柳刚想跟着，朱慈炯却回头吩咐道：“你们就待在这儿！”
这小楼的二层果真有一张大床，也有一个柜子和一扇窗。西斜的日头洒下一片温柔的光来，映在窗前的桌子上。
杜晓芸将托盘放在了桌上，回身问：“定王殿下，您怎么不叫那两个丫鬟跟上来伺候呀？”
朱慈炯没有回答她的问题，只是坐在桌前，说道：“你是阮大铖派来的。他想使美人计？”
杜晓芸格格一笑，用戏谑地口吻说道：“定王殿下，敢问您今年贵庚呀？您的……”说到这儿，她眼睛向朱慈炯下身一瞄，继续道：“那家伙成吗？”
“大胆！”朱慈炯拍桌而起，瞪着一双怒目道：“我虽落魄，但仍是崇祯皇帝之子，岂容你轻贱！”
杜晓芸也坐在了一旁，正容说：“我可不是阮老爷派来的。他还犯不上对您使什么美人计。”
“那你……”朱慈炯将她上下一番打量，问道：“所谓何来？”
“殿下。您可知道一个叫做侯方域的人吗？”杜晓芸忽然这样问道。
朱慈炯神色一诧，道：“侯方域乃是河南御史侯恂之子。此人颇有才名，我听说过。”
杜晓芸点了点头，颔首道：“实不相瞒，他正是我的夫君。”
“啊？”朱慈炯闻言一惊，又要起身。杜晓芸急忙将他一拉，冲他轻轻摇了摇头。
朱慈炯这才按下惊诧的心情，小声问：“那你何以沦落至此？”
“唉，一言难尽。”杜晓芸说：“我原名叫做李香君，本是秦淮歌女。阮大铖未得势时便将我买了送给侯方域做妻子。我们一见如故，彼此倾心。只是好景不长。阮大铖扶立了当今的弘光天子，一下子位极人臣。加之朝宗他又写了张什么留都防乱揭帖，痛斥阮大铖的奸人嘴脸。于是阮贼怀恨在心，将我强掳了来，将朝宗赶出了南京去。”
“哦，原来如此。”朱慈炯若有所思地点了点头。
“我在阮府忍辱负重了近一年，为的就是有朝一日能够挣脱枷锁，和朝宗团聚。”李香君说着说着声音就哽咽了。
她顿了一顿，继续说：“殿下也知道，前些日子有个疯和尚冒充先帝被捕，阮贼在审他时被我偷听到了。”
“哦？他们说了什么？”朱慈炯的身子也有些前倾，看样子是对这个消息很感兴趣。
李香君冷冷一笑，道：“两年前黄河决口，淹了开封城。这事殿下知道吧？”
听到这话，朱慈炯的神色也有些黯然了，恍若失神似的说：“开封城数百万黎民葬身洪水之下，普天之下谁人不知呢。”
“这就是了。”李香君道：“殿下可知黄河何以决口？那便是阮大铖做的手脚。他买通朝中的周延儒，周延儒又派马士英去掘开了黄河堤坝，致使大水淹城。那大悲和尚冒充先帝便是马士英授意的。他所说的话必然不错。”
朱慈炯惊得嘴巴张得老大，久久不能合拢。他沉吟了半晌，又问道：“可阮贼这样做的目的是什么呢？”
“自然是为了当官。”李香君道：“大水淹城，致使前来解围的孙传庭部也吃了大败仗。经此一败，朝廷战将凋零，阮贼便可以名正言顺地以‘边才’的身份恢复官职了。”
朱慈炯恍然大悟，道：“原来如此！原来如此！好个阮大铖，竟然用心如此险恶！”
“这件事唯一的证人便是当时的河南御史侯恂，也就是朝宗的父亲。”说到这儿，李香君也默然了。“可惜他老人家也因此而下了大狱，不久就死了。难保不是周延儒他们杀人灭口。”
“哼！报应不爽！这周延儒后来也没能善终。”朱慈炯恨恨地说。
李香君柳眉一皱，急急地说：“死了一个周延儒，可还有马士英和阮大铖。他们尚在法网之外。”
“对！”朱慈炯站起身来，激动地来回踱步，说：“此二贼与徐枫一样，都是我朝的大奸臣。不将他们三个诛杀，我大明决计不能振兴！”
“徐枫？”李香君嘟囔了一句，正要说“徐枫可是好人呀”。但她话还没出口，朱慈炯又颓然坐下，说：“可我如今是阶下之囚，自身尚且难保，又谈何锄奸呢。”
李香君激切地说：“殿下吉人自有天相。香君别无他求，若能邀天之幸，殿下有朝一日可以脱困，一定要将阮贼罪行昭告天下。为我和朝宗还有千千万万的大明百姓报此深仇。”
朱慈炯已是眼含热泪，道：“香君姐姐，我记住了。”
李香君闻言一惊，竟有些惊慌失措。她又惊又喜，还有点难为情，忙是以手抚面，颇觉尴尬似的说：“殿……殿下，您怎么……怎么叫我姐姐？”
朱慈炯含泪笑道：“你与我的亲姐姐确有几分相似。”
李香君似笑非笑，忙斟满了两杯酒，说：“殿下，民女斗胆向您敬杯酒。”
朱慈炯却又摇摇头，说：“我不想喝了。”
“还是喝吧。”李香君脑袋轻轻一歪，说：“否则，他们要怀疑了。”
