“艾克，艾克，醒醒。”帕哒梅轻轻摇晃艾瑞克斯的肩膀，说道：“有不明星舰正在接近，埃米让你去看看。”
艾瑞克斯退出克总空间，睁开眼睛并打了个呵欠。“不明星舰接近？这太好了，终于遇到有星际旅行水平的智慧生物了。对方的星舰有多大？怎么发现的？”
“埃米和冥冥想办法让引力波雷达能够重新工作，这才侦测到了信号。”帕哒梅拽着艾瑞克斯的胳膊将他从地板上拉起来。“星舰的飞行速度非常不稳定，在0.95倍光速和曲速3这两个档次上来回跳跃。那星舰的质量也很小，只有几十吨，埃米不排除它是一枚导弹。”
“赶紧去看看。”艾瑞克斯说道：“你这就去穿上最好的防护服，然后到舰桥来集合。”
来到舰桥，首先看到的就是被拆开的一座控制台，各种零件和线路散放在地上，一根标准数据线将控制总线与冥冥的无面人脑袋连接在一起。正前方的投影屏上，雷达的图像终于不是表示超大型黑洞的一团黑色，而是间或显示正常的环境扫描结果。代表下方大陆的巨大黑斑时不时还会如同鬼魅一样闪烁，但在它不出现的时候，大家终于能看到更远处的星空以及一个快速跃近的光点。
“这就是咱们的不速之客？”艾瑞克斯看到光点，不需要动用脑控体，就能估算出它的移动速度。“果然是一会儿曲速一会儿亚光速的。它还不具备全程曲速的能力吗？”
埃米点点头：“目前看起来是这样的。根据引力波雷达的不完全分析，这艘星舰的曲速飞行非常不稳定，搬运空间的频率与速率曲线很陡峭，根本没法长时间维持。因此它只能被迫采取这种一段一段间隔曲速的航行方式。”
“虽然看起来不太先进的样子，但它会是某种武器吗？”
“这很难说，但我觉得可能性很低。按照目前的速度，它需要两天时间才能到达咱们这里。就算那是武器，它的速度也太差了，根本不会威胁到咱们。”埃米说道：“我建议让流马号换个位置，看看它会不会追踪而来，正好测试下它是否具备远距离发现咱们的能力。冥冥那边快要将引力波雷达调好了，咱们很快就能看到周围更详细的情况。”
“那就这么办。”艾瑞克斯点点头。他坐进舰长的椅子里，埃米操控流马号开始移动。他们并没有离开太远，否则就接不到降落伞的信号了。
那颗努力向前“蠕动”的星舰微微转了一点方向，还是正对着流马号而来，说明它的确有远距离侦查和锁定的能力。
“看它努力飞行的样子，感觉好可怜啊！”晓晓将手肘放在控制台上，双手托着下巴，说道：“不断曲速和亚光速，就算有惯性阻尼，上面的人也会很难受吧？换做是我，估计早就吐了。”
“也许那只是艘无人舰。”帕哒梅说道：“它个头那么小，不像是能够塞进整套生命维持系统的样子。”
“如果有人，那么深表同情。”艾瑞克斯摸摸后脑勺。他感觉到脑控体正在升温，看来克总已经开始工作了。他怕因为算力上限降低而影响判断能力，于是说道：“我想去休息一下，这段时间埃米你来负责管理流马号。”
“你不舒服吗？”埃米和帕哒梅同时问道。
“我在调整脑控体，导致算力不稳定。目前它有些发热，我准备去移动式算力核心，戴上可以降温的头盔。如果脑控体算力不足，我还可以用算力核心辅助。没啥大事儿，我主要担心算力下降变笨，做出错误的决定。”
埃米翻了个白眼，说道：“变笨？复合进化人的下限也比其他生物高很多。你最多就是不适应而已。”她摆摆手，说道：“你去吧，不用担心这边。降落伞还需要四个小时才能落地，未知的星舰会更晚，你就安心休息吧。”
“我送你过去。”帕哒梅说道。
从舰长室到活动间没有多远的路，艾瑞克斯的脑控体已经超过了正常的工作温度，一阵天旋地转的感觉直冲脑门，眼前的走廊不断左右摇摆起来。艾瑞克斯立刻催促加快速度，帕哒梅几乎是连拖带拽将他拉进活动室，然后将移动式算力中枢的头盔套上去。
“我这就去叫埃米。”
帕哒梅正要离开，手腕就被艾瑞克斯拉住。“不用，最危险的已经过去，现在脑控体在降温。我已经停止了之前运行的算法，不用让埃米再担心地跑过来一趟。”
“真的吗？”帕哒梅环抱着艾瑞克斯的肩膀，将手从他头盔后面的缝隙中伸了进去。“温度果然降下来了，刚刚吓了我一跳。你们复合进化人平时都这么凶险吗？还是只有你这样？”
“我进行了一个超出自己目前算力上限的工作，现在我知道错了。其实没多少凶险的，脑控体的温度过高就会进入保护状态，所有计算不得不停下来，温度也会随之下降。所以我最多昏迷一会儿，就像睡了一觉似的，随后就会恢复。”
“有没有停不下来的情况？”帕哒梅摘下艾瑞克斯的头盔。从她蹙起的眉头可以知道，帕哒梅仍旧很担心艾瑞克斯的情况。
“据我所知，没有因为脑控体过热而产生的致死和致残事故。脑控体的技术都是以安全为最优先的，算力甚至还要向后放一放。一般情况下，只有安装脑控体的时候会死人，之后它都是安全的。”
“不管以前怎么样，以后你做这种高算力之前都给我说一声，我可以在一旁照顾你。不管是带上降温头盔还是找你姐姐求援，都是很容易做到而且很有帮助的事情。”
艾瑞克斯点点头：“你说得对，以后这种事我就不和你客气了。你现在能伸直腿坐好吗？”
“干什么？”帕哒梅伸直腿，看到艾瑞克斯枕在大腿上，于是就知道了答案。不一会儿，艾瑞克斯便轻轻打起了鼾，帕哒梅便开始在他头上编小辫子打发时间。
艾瑞克斯非常甜美地睡了一觉，醒来后就顶着一头小辫子去了舰桥。帕哒梅早就给大家都打好招呼，就想看看他什么时候能够自己发现，于是谁也不提这件事。大家的表情控制都很好，只有晓晓时不时噗嗤一声。
“怎么了？感觉你的尾巴比平时都红。”艾瑞克斯完全不知道自己脑袋顶上的二十个朝天辫，问道：“需不需要去治疗室检查一下？”
“不用，我没事，只是……嘿，降落伞的信号来了，终于快要到底了。”
晓晓赶紧岔开话题，不然她真快要忍不住了。众人将目光集中到投影数据上，具体的分析由精通环境统计学的小狐狸进行，冥冥在一旁提供计算能力。
进入三倍重力区后，探测器开始加速下降。不过大家早有准备，额外的两个降落伞在此时打开来增大阻力，而探测器下方的缓冲气囊也开始充气。
“如同预料的一样，空气密度在上升，屏障对外有引力增强的效果，但距离有限，无法在距离较远的地方检测到。”冥冥在整理数据后开始得出结论。“目前看来，降低高度到屏障附近应该是安全的。晓晓的气流检测可以在那片区域进行，得到的数据会更有意义。”
艾瑞克斯有点疑惑：“屏障不是根据地形而高低起伏吗？地形影响会不会干扰气流？”
“那些都是可以控制的参数，我全都计算在内了。”晓晓完全不敢回头看艾瑞克斯，她的肩膀微微颤抖，显然憋笑憋得有些辛苦。“看，快要着陆了！”
探测头停止下坠，然后弹跳几下，基本静止下来。降落伞脱离，气囊快速放气，于是探测器就和屏障有了直接接触。很快各种数据从投影屏上出现，这下屏障终于不再是隐形的了。
“只有直接接触并保持静止才能探测，那屏障是依靠万有引力制造的，其方向和地面大致平行，对于从高处降下的物体来说，就是一个强大的横向力。”冥冥很快估算出屏障的模型：“我们现在只能知道屏障上表面的引力方向，但根据之前探测信号会穿透的现象，可以认为其下表面的引力方向与上层完全相反。它只要很薄，信号就会直接透下去。”
“需要薄到什么程度？”
“越薄越好，最好能接近零。”冥冥转过头来，用像素投影出一个无奈的表情：“这些是根据目前数据做出的推论，我既不知道它是否正确，也不知道它的设计目的。但我知道一件事：能量信号可以经受这样的急剧转折，但是实体不行。如果速度慢就会停在上面，如果速度快会被直接剪碎——看起来就和撞碎了一样。”
埃米一直盯着投影上的数据看，咬了咬嘴唇，然后说道：“复合进化人没有这种科技水平，更没有实施这种巨大规模工程的能力。我认为这下面就是山河社稷号，或者至少是地球·环盟的东西。如果能下去必有收获，所以咱们尽快开始寻找这个屏障理论上的缺口吧！”
“就算没有缺口也能下去。”艾瑞克斯说道：“只要知道距离和方位，大不了再用超空间引力引擎开一个黑色空间通道，那不就下去了？”
“你省点反物质燃料吧！”埃米将目光从艾瑞克斯发型上移开时动作非常生硬，她也在努力控制让语气严肃些，说道：“咱们在这里还没找到补给的方法，千万别心急。”
“我听你的。不过你的表情不对，是不是还有什么事想说？”
“我吗？没有没有！”埃米赶紧一指球形舵，说道：“如果你没意见，我来操控流马号降低高度，到大气层去测空气流向？”
艾瑞克斯点点头，然后流马号立刻开始俯冲，如同天鹅在湖面上降落一样，优雅地画出弧线，冲入大气层。逆流推进器的护盾自动张开，辅助调节流马号的飞行姿态，让它尽可能保持稳定。随后船底的风速杆开始伸长，穿过逆流推进器，进入风中。
“数据回来了，慢慢积累，先把几根杆的误差影响缩小一些。”晓晓虽然是在和艾瑞克斯说话，但她完全不敢回头。“嗯嗯，可不可以绕圈飞？”
“嘶……情况不对啊！”艾瑞克斯有点反应过来了，伸手在脸上摸了摸。此时，帕哒梅突然站起来，说要去准备晚餐。
“门锁着呢，你走不出舰桥。”艾瑞克斯已经摸到了头顶的辫子，哼了一声，说道：“交代吧，都干了什么？”
“我给你开了个玩笑。”帕哒梅目光斜指向天，分红的舌头尖在嘴唇中间露出一点。
“下次记录下来留念就好，别一直给我留着。”艾瑞克斯招了招手，说道：“过来帮忙，我解不开。你是怎么绑辫子时不需要用绳子的？”
“我的脚趾吸盘可以分泌具有粘性的物质，用不着绳子。放心，没什么味道，不用洗头。”
众人大笑起来，艾瑞克斯翻了个白眼，任由帕哒梅继续摆弄头发。在星舰上无聊的时候多，互相开些无伤大雅的玩笑调节气氛是很有必要的。尤其是来到新的星系之后，算力生成器的慢网无法更新，众人成了真正的信息孤岛，就更不能整天板着脸。
流马号盘旋一阵儿，然后就开始了追逐风的航行，而不断进行间隔曲速航行的小星舰也开始持续改变方向，一直追着流马号而来。这样的飞行持续了一天，流马号的追风尝试还没有产生效果，引力波雷达突然接受到了非常有规律的呼叫信号。
不断重复的频率在每个周期都保持一模一样，只有人工处理的信号才会是这个模式。由于不知道编码的标准，因此信号的意义不明，欢迎还是警告的可能性是一半对一半。唯一可以确定的是引力信号来自于那艘不断接近的星舰，它正在主动发出呼叫。
“信号很规整，在发射的时候已经将曲速与亚光速航行的扰动都计算到了，还考虑了咱们与它的相对位移，展现出了及格的数学能力。”埃米整了整头发，说道：“艾克，要不要给它回个话？”
“回什么内容？编码都不知道，若是回错意思了呢？”
“把它们的信号完全反过来，用更高的精度回过去。”埃米微微一笑，说道：“咱们的速度低，朝咱们发射信号的算法比较简单。它们不断在曲速和亚光速，变来变去的。不过我仍能够保证给它的信号是绝对工整的。”
“给它小小露一手？”艾瑞克斯点点头：“这是个好主意。”
