星舰设计的原则是实用，其他的都必须放在实用之后。星舰首先要能够安全地起飞，完成自己的设计目的，然后再考虑优化的问题。所以遇到一艘星舰，用眼睛好好打量，哪怕只看看外形，也能大致看出它的设计水平和功能要点。
殖民舰要有足够的体积来承载完整的生态圈；战舰务必要简洁直接，突出火力和防护；穿梭（客运）舰要注意速度和安全性，同时具备真空航行与空气环境飞行的能力——这些都是判断星舰设计能力的一般标准。但是艾瑞克斯看着眼前的超巨型大陆，努力将其想象成山河社稷号星舰，但却完全看不出它的设计目的。
“难道是在用超乎物理理论支持的庞大体积与质量嘲笑这个宇宙的所有文明？”艾瑞克斯挠挠头，心头的疑惑更深了。
引力波雷达给出了让他更加头疼的数据。由于眼前的大陆实在太大、太重，引力波雷达已经无法正常工作。它总是不断循环报出两个警告，一是“设备表面被覆盖，立刻清理”，另一个是“你已掉入黑洞视界内，感谢你选用我们的产品，很荣幸我们能陪你走到最后时刻”。
“不行，引力波雷达无法处理眼前的大陆。我试了各种方法都不能将这片大陆作为一个背景常量输入系统。”埃米呲呲牙，看来她也觉得这件事非常麻烦。“仔细想了想，就算是歼击舰过来，上面的雷达也会出问题的。只有让舰员进入算力网络，用脑控体来人工处理所有信号才能让系统恢复工作。”
“那就不用引力波雷达。它现在除了希望咱们死得毫无痛苦外没有其他功能。就算是没有巨型大陆的方向，它也侦测不到超视距的引力波信号。”艾瑞克斯想了想，说道：“姐姐，你觉得矿炮的地形和矿产扫描系统能不能有点用？”
“是个好主意，至少能生成这片大陆的基本地形信息。但是……”埃米愣了一下，说道：“矿炮是针对小行星或者局部区域的，它的地图储存能力恐怕无法适应这片超巨型大陆。它比一整个星系都要大，而且是完全充满的……真是太可怕了。等等，我突然有了个想法。”
“说来听听。现在任何新想法都可能提供帮助。”
“应该没什么帮助。”埃米笑着摇摇头：“我想说，地球·环盟科技中的地球，是不是指广阔大地的意思？如果这是他们的大地，那么他们的确有称自己地球的资格。”
以“大地”、“土地”来称呼自己的星球，这在以陆生生物为主的文明中很常见。如果不追求语言翻译中的极致细节，宇宙中一半左右的星球都叫做“地球”，或者有相似的含义。
“如果要扩展存储空间，我可以帮上忙。”冥冥歪着头，竖起一根食指，说道：“最近清理了许多没用的数据，我有大量存储空间可以用。这个升级版的无面人有一块巨大的脑控体……”
她的话还没说完，埃米就从座位上跳起来，三步并作两步来到冥冥身前。她一边小心抚摸无面人的身体，一边眯起眼睛仔细查看。
“怎么了？”冥冥有些疑问。可能是被这样紧盯着感到有些不适应，她用投影装置为自己生成人类女子的相貌和身体，遮住裸露的机械部分。
“你没说之前我还没注意，这个无面人的确升级了，其中一些部件看起来非常眼熟，应该是从重型战斗机甲中拆下来的。”埃米用手指戳了戳冥冥的金属脑袋，问道：“但是你说的巨大脑控体是怎么回事？”
“这个无面人全身并没有生物部件，也没有为大脑与神经移植留下空间，取而代之的是一块与完整大脑体积无异的脑控体。它的存储能力和算力非常惊人，足以承受A阶复合进化人的算力需求。我想这正是它的设计目的：让A阶的复合进化人也能远程遥控。”
“它有人工智能级别的自主行动能力吗？”埃米问道。
“没有。不过它的算力已经具备了自主产生人工智能的潜力。”
“零阶世界这是要做什么？生产这种无面人是在试探复合进化人社会对人工智能的容忍度。在当前，尤其是天择者出现的情况下，这样的试探只会将事情变得更糟！”
“我有不同的看法。”冥冥摇摇头，说道：“零阶世界已经承认脑控体这条科技路线存在问题，所有复合进化人进阶零阶世界的工作都要暂停下来，等待重新将科技路线梳理完毕。在此阶段，脑控体复合进化人的数量肯定会下降，而研究与战斗所需要的算力却在上升。这种遥控的新型无面人至少可以缓解战斗方面的算力需求，让复合进化人更安全一些。”
“对，按照人工智能的看法角度是好事——这正是我所担心的。”埃米摆摆手，说道：“我不想和你继续探讨，免得想把你给拆掉。来吧，咱们还是去看看矿机。”
“我也是这么想的。”冥冥面带微笑，说道：“不过你还是别把我拆掉。这里面有反物质发动机和A级护盾发生器，任何错误的拆卸都有可能酿出惨剧。”
“闭嘴！”埃米哼了一声：“我没有问你的意见时，你别乱说这种隐藏着威胁含义的废话。”
两个人离开舰桥，艾瑞克斯对着晓晓和帕哒梅耸耸肩。“复合进化人是不喜欢人工智能，现在她们能相处成这样已经不错了。好了，虽然引力波雷达发疯一样报警，但是环境扫描系统说下面很安全。看看这空气构成分析，含氧量百分之三十二，氮气60——这都挺好的。二氧化碳比复合进化人的标准星舰环境高一些，但远低于危险值，可以直接呼吸。我很想下去看看，你们呢？”
“早就有这个想法了。”晓晓兴奋地举高双手，说道：“下面的气流非常稳定，流马号可以自由飞翔。咱们先进入大气层，然后找一处地方着陆，就像在Xm1的时候，你怎么想？”
“批准了！”艾瑞克斯轻压球形舵，让流马号进入俯冲降落轨道。
巨型大陆扑面而来，充满压迫感。由于它实在过于巨大，很容易让人产生错觉：明明是一片土地，但总也不能到达。平时看到星球表面到降落不过十几分钟的时间，现在十几分钟过去了，眼前的土地还是在不断扩张，因此大家生平都第一次有了“大地比星空更广阔的”的感觉。
从太空中看到的“山脉”，现在已经变得比行星还要巨大。一处远看起来只是湖泊的区域，里面完全可以放下几个地球。一切地形地貌的尺度都无比巨大，已经不能用大自然的鬼斧神工来形容了：越是接近，越觉得这里危险而诡异。写在生命基因中对自然尺度的深刻记忆不断发出警告，就像引力波雷达那样，催促着赶紧远离。
不止人产生了这种感觉，引力波雷达又开始报警：“接近警告，接近警告，前方障碍物！”
障碍物？艾瑞克斯摇摇头，将警报关掉。这种操作他今天已经做了不下五十次，内心隐隐有种厌烦的情绪。由于控制台的设计问题，每次警报响起的时候都会吓人一跳，好像只有这样才能显示出系统对安全的重视程度来。
“今天受到的惊吓真挺多的。”帕哒梅也说道：“我从没见过如此多的警报，一个接一个好像永远都没有尽头似的。现在想一想，如果我是舰长，肯定应付不了这样的局面。不过话说回来，谁能想到宇宙中还有这么大的一片土地。”
“的确是。”艾瑞克斯在回答的同时，低头瞄了一眼系统控制台的显示屏，接近警告已经变成了撞击警告。这不同于之前的引力波雷达报告，“黑洞与死得痛快”系列警报只是重复出现，从来没有升级或改变过，而接近警告的确升级了。他犹豫了片刻，然后向后拉提球形舵，将流马号改成与大陆保持水平飞行的状态。
反正不急着降落。艾瑞克斯是这么想的。
突然，地面高度计的数字开始狂降，从两光秒降低为五千公里，然后在这个数字附近做小范围的波动变化。在艾瑞克斯的提醒下，这个现象引起了大家的注意。流马号慢慢停了下来，高度计的变化速度也随之降低。直到星舰与地面保持相对静止，高度计的数字就基本稳定下来，在一两米的误差范围内跳动。
“高度计是用泛电磁波测距的，除非是遇上全频带阻塞干扰，一般都能正常工作。”艾瑞克斯舔了舔嘴唇，说道：“咱们下边五千公里左右的区域肯定有什么东西。”
晓晓虽不明白究竟是什么原因造成如此的异常现象，但她一直在关注控制台的各种侦测参数：“受巨型大陆的影响，引力波雷达没有可用的信息。除了高度计之外，其他侦测方式也未发现异常。舰长，要不要咱们继续接近，让环境设备发挥作用？”
“有更简单的办法。”艾瑞克斯说道：“帕哒梅，你穿戴好太空服去货舱，从那里丢点东西下去，咱们看看会有什么事情发生。我会用通讯器告诉埃米，她可以调节环境屏障，给你一个安全的环境。也许还能调节下矿炮，让它发挥作用。”
面对不明的情况，埃米赞同暂时停止下降的决定。大约五分钟后，流马号打开货舱门，由矿炮束缚了一个环境探头，向下高速发射。环境探头是星舰环境循环系统的备件，本身就能在紧急情况下以自身储备的电力运转。给它充上电发射出去，用通讯器定点跟踪收回数据，这是缺乏环境探测无人机时一种常用的替代方法。
高速坠落的环境探头不断报回数据，一开始都是完全的真空，但在下降四千五百公里之后，居然开始回报发现了空气。
“我郑重宣布：这片大陆完全颠覆认知，不能再用任何旧有的眼光去看待。”艾瑞克斯说道：“就这引力水平，就这空气密度和气压，怎么可能有那么厚的大气层？去掉五千公里，还有两光秒，难道下面全都是空气？”
埃米的声音从通讯器里传出：“别着急，很快就到了高度计指示的区域。舱门已经关闭，我建议你移动一下流马号的位置。”
在未知环境中保持长时间静止不动也存在隐患，反正现在怎么小心就怎么来，工作量不过是轻轻推动球形舵而已。也就是这个时候，环境探测头的速度突然开始加快，暴增的引力加速度完全盖过了空气阻力的效果。众人看着探测头坠落下去，然后在半空中摔成碎片，平铺在“天空”上。
“果然有东西，而且非常坚固。如果之前没有减速拉平的话，咱们有可能直接撞死了。”艾瑞克斯隐隐后怕，更加坚定了“要谨慎”的想法。“让大家都来舰桥吧，看看下面是个什么东西。”
根据环境监测头最后传回来的数据，它“撞击了地面”。在撞击之前，重力加速度变成之前引力波雷达检测值的三倍，但这个区域只有一千米左右的范围。三倍重力对流马号来说算不了什么，不会影响其飞行，所以大家决定下去看看，在矿炮的最大探测距离上进行分析。
逐渐降低高度，虽然仍只有高度计报错，但大家用肉眼也看出端倪。透明的空气中出现了流马号淡淡的影子，就像下面存在一个没有边框、没有支撑的玻璃罩子一样。
埃米亲自操控，矿炮开始工作，探测射线冲向下面的“罩子”，然后顺利穿透过去，没有返回任何数据。“这是怎么回事？”埃米的声音在通讯器里居然显得有点无助。“咱们环境探测头的碎片还在那‘悬浮’着呢，怎么矿炮的射线就穿过去了？”
“是不是能量束都会穿透？你试试开一枪。呃，如果爆能枪有那么大射程的话……”
“可以试一试。这里空气相当稀薄，能量束的逸散不会那么快，射程应该够了。”埃米关闭矿炮，打开舱门，掏出抢来。杏黄色的能量束不断坠落，短暂照亮了半空的罩子，然后也穿透过去。
“大部分能量方式可以过去，物质不行。可以确定它并非欺骗式的投影，而是一种物质隔绝的手段。”大家目前也只能得出这样的结论。艾瑞克斯撇撇嘴，说道：“啧啧，这样咱们该如何降落呢？”
“空气是怎么到这边来的？”帕哒梅问道：“空气也是物质啊！”
“说的有道理，估计有什么地方漏气吧。”艾瑞克斯看着广阔无垠的大地，叹了口气：“可这怎么找啊！这地方也太大了！”
