“关于你问的这个问题……这就是个漫长的故事了。”
爱丽丝菲尔端起茶杯，喝了一口散发着清香的红茶。
“我会告诉你们的，但我想请问这位小姐——你说你叫艾莉克斯？你的故乡在哪？是为何来到这里？”她露出娴静地微笑，接着向各位解释：“我没有别的意思，本地的守护天使也叫艾莉克斯——而且她的神像和你还有几分相似，真是神奇。”
爱丽丝菲尔静静地打量着艾莉克斯，火热的目光几乎让后者无地自容。
她也是知名的虔诚信徒，看着艾莉克斯清秀坚毅的面容，很容易联想起那些宗教人物。艾莉克斯非常想脱口而出，告诉她自己就是被供奉在奥兰教堂之中，你们的守护天使艾莉克斯。
但是她会相信吗？
犹豫之中，洛基替她开了口。
“太太，她是北方人，是个虔诚的国教信徒。我倒是没见过本地的守护天使雕像，不过我敢肯定：她只是一个普通的艾莉克斯。”
“艾莉克斯”作为一个宗教故事里的人物名字，全世界有太多女孩在使用了。虽然艾莉克斯有些失望，但还是点点头，放弃了纠结。
“啊，我只是觉得很巧，这个时候会有你这样的孩子来到镇上……愿主保佑你们。”
艾莉克斯笑了笑：“吾主保佑！”
……就算爱丽丝菲尔认出她，她也没办法恢复天使的身份，守护这座城镇。
洛基追问爱丽丝菲尔：“您提到本镇的守护天使……如果吸血鬼来攻城的话，她一定会出手将其消灭吧。”
艾莉克斯白了洛基一眼，抱起双臂。
他这完全就是揣着明白装糊涂……只是想从爱丽丝菲尔那里多探听一点情报。
“很不幸——不知道是什么原因，她从教堂里失踪了。我们不知道是不是吸血鬼搞的鬼。但主教告诉我，林中镇暂时得不到天界的支援。也是因为这个，那些吸血鬼才会敢打整个城镇的主意。”
洛基摊开双手，透过面具看向伯爵夫人：“那个叫曼弗雷德的吸血鬼伯爵很强，但也并不是什么能够毁天灭地的人物。我不知道他究竟在想什么……他想在奥兰大陆上建立一个‘亡灵帝国’？还是单纯想体验一下杀人的快感？就算他有办法攻下林中镇，也逃不过天界和帝国军的围剿。”
“他是来讨债的……取回我们欠他的一切。”
爱丽丝菲尔苦笑一下，屏退了所有的仆人。
宽阔的花园之中，只剩他们六人。看得出爱丽丝菲尔对这些冒险者的信任……或者说不得不信任。
“我会告诉你们一切。这个小镇在百年前开始，就有了一个不可告人的秘密……”
曼弗雷德·冯·卡斯坦，真实身份是爱丽丝菲尔已故丈夫的曾祖父。他是林中镇的开拓者之一，是一个有所作为的贵族，也是之后卡斯坦因人丁稀薄的罪魁祸首——因为在他被永生吸引转化成吸血鬼后，不少卡斯坦因家族的年轻人都受其蛊惑或强迫，纷纷堕落成了渴求鲜血的吸血鬼。
自己堕入邪道的同时还要把整个家族都拉下水，洛基觉得正应了那句“一人得道，鸡犬升天”。
卡斯坦家族在其被封为世袭伯爵之后，才决定改家姓为更加文雅的卡斯坦因。而之所以曼弗雷德能在林中镇一直待到今天，很大的一个原因就是伯爵家族的庇护。
这是一个互惠互利的关系。
在已故伯爵的父亲和祖父一代，曼弗雷德一直在“帮家族的忙”。他和吸血鬼仆从们屠杀因饥荒流转此地的流民土匪，在敌对伯爵的领地制造恐慌，在发生摩擦时阻止并骚扰敌人的军队——总而言之，那时候没人觉得曼弗雷德是坏人。
历代伯爵们也一直帮这位长辈瞒天过海，妨碍教会关于他的一切调查。
而他的藏身地正是青石湖的湖底。
艾莉克斯听了吓了一跳，浑身气得发抖：“你们怎么能做出如此亵渎之事——主是不会赦免和吸血鬼同流合污之人的……”
“咳。”
洛基咳嗽一声，但没能打断她的正义演讲。
“他们是恶魔！一步一步引诱着你们向他出卖自己的灵魂……算了，这个先不说，青石湖那个地方我知道，怎么可能在湖底藏了个吸血鬼的墓穴，又不被教会发现？”
“……青石湖的湖底有着一块不断吸收着地脉魔力的蓝色水晶，它能屏蔽一切侦测魔法，而且对曼弗雷德的研究大有裨益。我也不清楚他藏身处的具体构造，但祖上流传下来的说法是‘曼弗雷德的堡垒就在湖底’。”
艾莉克斯靠在了椅背上，一脸失落：“……实话说，我一直以为林中镇都是守法信教的好人，但是没想到——”
她说不下去了。
洛基也及时打断了她：“你就这么和伯爵夫人说话？我们受人雇佣是要来解决问题，不是站在道德高地去指责雇主。”
爱丽丝菲尔隐隐感到了不爽。
“艾莉克斯小姐，我很理解你的心情……我们都是罪无可赦的罪人。我的丈夫暴病而亡，家族延续几近末路，守护天使不再保佑——我们的家族也在承受奥兰灵的神罚。可是知道这个秘密的不止卡斯坦因一家，林中镇的大家族多少都了解一些内情。”
爱丽丝菲尔的语速越来越快，有些激动起来：“他们没有指责我们——因为他们知道卡斯坦因家族不得不合作，一切都是为了保护林中镇，为了……保护卡斯坦因家族的荣耀。”
最后，她垂下眼睑，还是长叹一口气：“抱歉，我在说什么……镇民都是无辜的，我是他们的领主，绝不能眼睁睁看着他们在吸血鬼的蹂躏下死去。如果奥兰灵真的在意她子民的死活的话，为什么会将守护天使召回？长辈们也曾向奥兰灵祈祷，但从未得到回应。我们的领民被饥荒和土匪折磨，那些名义上的贵族无视帝国法律，枕戈待旦，时刻觊觎着我们的家产……主不在乎，只有曼弗雷德肯为他的子孙们提供实质性的帮助，也不能怪伯爵们会受他欺骗。”
这番话显然不是“虔诚的信徒”能说出来的。
听到如此糊涂的话，艾莉克斯确信面前这位卡斯坦因家族的主母，林中镇的伯爵夫人已经堕入邪道。
艾莉克斯的怒火濒临爆发的边缘，露可可看在眼里，小心握住她颤抖的手。
茶桌上的气氛顿时紧张起来，斯嘉烈跳下椅子，躲到了洛基身后，悄悄打量着这些大人。
哈娜倒是无所谓地打了个哈欠，看起来毫不在意卡斯坦因家族的故事。
“不得不说，信仰有时候就是只有安慰内心的作用。”
洛基笑着继续说道。
“爱丽丝菲尔太太，我丑话先说在前头。我之所以藏身斗篷和面具之下，是因为我的种族身份并不能得到帝国社会的接纳……”
爱丽丝菲尔很快回到了端庄的伯爵夫人状态：“只要能救林中镇，这不是什么问题——你看，就算是蛇人也能进入我的庭院。”
洛基点点头：“虽然我不是个好人，但也绝对不是什么坏人。你尽可以放心信任我们。”
她微微笑着，眼睛眯成了两道月牙：“你们这是愿意接受雇佣的意思吗？”
不，我们要走了，你自己收拾自己家的烂摊子吧。
洛基本想这么说——但她给的钱实在是太多了。
“当然！看在金币的面子上。我不会和您讲价，只是需要您帮忙，提供一些准备防御的物资。”
“这完全没有问题……合作愉快！”
