林中镇的统治者家族是卡斯坦因——听到这个姓氏时，洛基已经感觉到不对劲了。
在落后的封建时代，不管是平头百姓还是皇亲国戚。越庞大的家族总是越有势力，人丁单薄的家族就会受人欺凌。
统治林中镇的是伯爵夫人——爱丽丝菲尔·冯·卡斯坦因夫人。
她很幸运，卡斯坦因家族有着林中镇的特许统治权，而非帝国官僚体系中的流官。林中镇又是一个较为富庶的地区。靠着商路和本地的木工坊，卡斯坦因家族每年都能从这片地区获得数万奥兰金币的税收，积富当属本地第一。
不幸的是，家族在这一辈略显凋零……她还未年到三十，丈夫卡斯坦因伯爵就已经早早病逝。现在家族的亲戚之中，只有她未成年的女儿还能信赖，其余无不都是觊觎家产的无赖恶徒。
卡斯坦因家族曾经在这个行省里如日中天，但随着时间的流逝，势力已经缩小至林中镇一带。再过十年，恐怕连血脉都没办法延续。和家族的纹章一起沦为历史。
今天一早，洛基就突然接到了爱丽丝菲尔夫人的邀请，请他们去家中一见。
“……有点离谱啊。”
看到伯爵邸的大门，露可可当着男仆的面，忍不住这样感叹了一句。
她也曾经路过这个庭院，但并未在意庭院的主人是谁。
和附近逼仄的街巷大不相同，虽然同样处在城镇的繁华地段，但这里独占了一街之地，起码有上万平方米。
高大的院墙让这里像座城中之城，从帝都雇佣的园艺师负责打理前后院子里的花草树木。庭院中精心切割的石板铺成了交错的道路，来往的侍女、仆人无一不是体态健康、精神饱满，显然他们也享受着比常人优越的生活。
长方形的五层高楼坐落在庭院后方，那就是卡斯坦因家族的祖宅。
庭院的右侧是一处小花园。现在各种花草已有不少盛开，粉蓝交映，给一片翠绿的庭院添上不少美感。
林中镇一直给洛基一种“狭小、肮脏”的印象。
但在这里他仿佛身处郊外，呼吸着清新的空气，有广阔的活动空间。
五人遵守男仆的指引，在大理石柱的凉亭里稍作等待——侍女们铺好桌子，端来茶具、水果和糕点，同时也不忘打量这队形色各异的冒险者，看起来对他们的到来十分惊讶。
洛基坐在圆桌旁，同样有点紧张。
身上斗篷和面具都是艾莉克斯新买来的——在施法后他还没检验过隐蔽性，也不知道会不会被伯爵夫人或者她身边的什么人发现……这真是令他不安。
叽叽喳喳的仆人们在他们身边围绕，却都清楚自己的身份，没有搭话的意思。
于是哈娜忍不住打气了哈欠：“这么一大早把我叫过来——我不介意晒晒太阳，但就不能先告诉我有什么事要求我们吗？”
洛基盯着杯子里的红茶：“可不一定是‘求’，贵族都可以‘囚’到你同意条件为止。”
哈娜龇了龇牙，冷冷说道：“别再讲冷笑话了，你可一点都没有幽默感。”
“是、是这样吗？”
洛基把手肘立在了桌子上，盯着红茶没有说话。
斯嘉烈坐在椅子上，好奇欣赏着这里的人造风景。
艾莉克斯和露可可倒是举止端庄，像是两位茶会上品茶的名媛，完美融入了环境。
没过多久，爱丽丝菲尔夫人就在仆从的簇拥中来到了凉亭里。
如雪般闪耀的齐腰银发背在身后，她有着和地位相称的气质，也有着和气质相称的容貌。一枚带着卡斯坦因家徽的蓝宝石戒指套在她左手的无名指上，证明了她尊贵的地位。
虽然是女人，年纪又只有二十多岁，但她在这座城中拥有至高无上的权力。
“欢迎各位，请原谅我姗姗来迟。”
她笑着坐下，也打量起面前隶属“第四天灾”的诸位。
“——我记得你们是个四人小队才对，这里怎么有五人？”
洛基回答她：“太太……”
虽然不清楚这个称呼对爱丽丝菲尔来说得不得体，但他还是继续往下说了：“她叫斯嘉烈，就是村民说他们亲眼见到的‘龙鹰’，实际是一位混血的龙种，因为一些原因流落到此地。我们赶到的时候正有一帮吸血鬼想要捕捉她——为首者自称曼弗雷德·冯·卡斯坦。”
洛基决定单刀直入，艾莉克斯则暗暗叹了口气。
如他所料，听到这个名字的时候，爱丽丝菲尔的脸色凝重起来。
可是她没有多说什么，一双红眸流转，好奇的目光锁定在了斯嘉烈的身上。
后者耷拉着小脑袋，黑发遮住她大半张脸。斯嘉烈就这样盯着桌子一句话也不说。
“我已经看过冒险者公会的新报告……她是那条‘黑龙’的话，就是说她有在人和巨龙两种形态中切换的能力？真是不可思议，没有想到会有这样的奇人光顾我们的小镇。”
爱丽丝菲尔身为人母，但笑起来时仍有少女的可爱。
艾莉克斯轻抿杯中红茶，转头看向了她。
“伯爵夫人，我想请您赦免斯嘉烈之前的罪过——她作为我们的新成员，洛基应该会愿意赔偿她对林中镇造成的损失。”
“嗯？”
洛基一时不知道该说什么，好在爱丽丝菲尔没有多为难她。
“不不不，我已经补偿过那些人了。我不会追究，恰恰相反，我想出钱雇佣你们。”
洛基感兴趣了起来：“您想让我们做什么？”
爱丽丝菲尔喝了口茶，然后长出了一口气。
“也是时候了结这一切了……我希望能雇佣你们，协助我杀死曼弗雷德。”
她在说这句话的时候面无表情，但所有人都能感觉到她心中波澜起伏。
“你们都是强大的冒险者，并且已经挫败过他一次——我愿意以七百奥兰金币雇佣你们直到他被杀死，并且之后还会再付给你们三百金币。但我话说在前头，曼弗雷德是个远比龙鹰更加危险的吸血鬼。”
一千金币！
多少人一辈子也赚不到的钱，对洛基来说，这个价格远远超过了他的想象。
但为了讲价，洛基装作犹豫的样子，他用指节敲着桌面，仔细考虑了一番：“不……就算有斯嘉烈加入，我们也很难战胜他。事实上我们正在考虑前往下一个城镇，去寻找一些简单的任务。”
爱丽丝菲尔苦笑一下：“不，你们不会独自面对曼弗雷德。实际上，他很快会带着自己的亡灵军团来进攻林中镇……仅凭卡斯坦因家族守军难以抵挡。我已经写信向四周的领主和教会求援，但已经来不及了。你们是强大的战力，有你们这些冒险者加入，我们才有可能有抵抗之力。”
没等洛基理清楚爱丽丝菲尔的话，艾莉克斯就已经惊叫起来。
“您您您在说什么？！亡灵军团？那个吸血鬼这些年是躲在哪里，怎么能在……教会眼皮底下纠结起那么多仆从？”
爱丽丝菲尔听到艾莉克斯的质问，转头望向了她。
端详一会之后，她的表情变得困惑起来。
