廿廿罚如妃的时候儿，皇上不在宫中，皇上正满心焦渴地在宫外设坛祈雨。
这几年京中的季候形成了一个怪圈，冬春交替之际总是干旱，极易影响播种；而到了六七月间，却反倒雨水连绵不绝。京师百姓私下里都嘀咕，这老天爷的雨水就不能在春夏两季互相匀乎匀乎么？
天相如此，灾民多，天下便不安。
今年这旱情尤其凶悍，皇上亲自去五台山礼佛，尚且依旧不能缓解，皇上心急如焚，这便亲自出宫，赴多处设坛祈雨。
连着多日，皇上亲诣天神坛、地坛和太岁坛三坛祈雨之外，还在黑龙潭、圆明园里“山高水长”、万寿山光润祠、时应宫等多处设坛。
可是尽管如此，上天却还是不肯开面儿，雨水迟迟未下。
而随之而来的，便是竟是及各地的米价上扬。各地都有百姓已经买不起米，唯有逃荒聚集到京城周边而来，渴望天子恩泽的庇护。
皇上下旨，令京师五城设厂平粜，派都察院左副都御史润祥等十员监粜。
尽管如此，天下这样多受灾之地，又岂是朝廷这点子平粜的库存就能尽数缓解的呢？反而因京中平粜，反倒引得天下各地的灾民闻讯，更加向京师汇聚而来。
百姓虽本无辜，但是有流民聚集的地方，就会有别有心思之人扇风鼓动，皇上担心白莲教等异端又要风起，平民百姓空受蛊惑，使得当年朝廷花费那么多银两、时间和官兵性命才得以平息的白莲教乱又要死灰复燃。
皇上心急如焚，担心天下百姓食不果腹，他自己便也不肯用膳。在这样的情形之下，皇上便担心是祈雨礼数不周，乃至于上天不肯回应。这便连日里有多位太常寺等负责祭祀典礼的官员受罚、革职。
这当中，也包括了刚接替恭阿拉而成为礼部尚书的佛拉娜的阿玛福庆。
佛拉娜忧心忡忡，这便也唯有跑到廿廿面前来，悄悄儿落泪。
廿廿何尝不着急，这便以当初和世泰刚入内务府时，受牵连拔去花翎、又降职的例子来开解信嫔。
“……你总该相信，皇上心下是最为明白之人，这天下的事儿啊，全都在皇上心里呢。这会子你阿玛虽受牵连，可是皇上自然清楚此事本不是你阿玛自己的错儿，不过人在职分之上罢了。”
当晚，廿廿还是亲自预备了些清粥。
因皇上还在外设坛祈雨，每次祈雨行礼之前，惯例都要有斋戒，故此这些汤汤水水的不宜直接送入斋去，廿廿便将清粥倒在瓷盘里，摊平了，放在太阳下曝晒。
清粥晒干，成为了如锅巴一般的米嘎嘎儿，原本的粥汤儿，晒干之后成为了维系米粒儿之间的“桥梁”。
廿廿将这些米嘎嘎儿收集起来，切开成块儿，装了盒子，又配了清爽小菜，命人给皇上送了去。
说也奇怪，就在廿廿送出这米嘎嘎儿的当晚，天上便落雨了。
皇上大喜不已，次日便亲自赴天神坛谢雨，又命二阿哥绵宁赴底谈、三阿哥绵恺赴太岁坛，父子一同谢雨。
绵忻虽说年纪小，每日里功课紧张，不宜出宫，廿廿便也将绵忻送到了山高水长的设坛处，遥遥替皇上向上天谢雨。
这场雨不下则已，一下就还是一场透雨，雨水前后连着好几日，雨势绵密，京畿一带的旱情全数得到了缓解。
皇上大喜之下，连下旨意，将前些日子因祈雨典礼时程序和唱赞出错的一干太常寺官员，但凡只是受牵连，而并非本人出错的，一概开复。这其中自也包括了福庆被降的那二级去。
待到皇上结束祈雨、谢雨的典礼回宫，雨水还仍未停下。
皇上又欢喜之下，下旨命刑部将流放的人犯减等发落。
因雨势尚未停歇，故此皇上早下了旨意，免廿廿率领六宫的恭迎，请各位只在自己宫中等候就是。
皇上驱马直入，却没先到廿廿这边儿来。
四喜得了消息，皇上却是先往如妃那边儿去了。
四喜先时也不敢说，只是皇上回宫来的动静是宫里都知道的，可是皇上已经回来了这么长的工夫，却始终没见人影儿，他是怎么都瞒不住的。
四喜犹豫再三，还是小心地向廿廿奏明了。
廿廿得了信儿，神情之间倒是平静如常，“……如今三公主和四公主都不在了，皇上唯有九公主一位公主，况且九公主还小，皇上回宫来便想着先去看看，这自然是再应当的不过。”
钟粹宫。
皇上一回宫就直奔这边来，甚至都没先去看看皇后娘娘，在宫里最是会看人高低的太监们，自然有人抢先来报喜，得了如妃的赏钱去。
如妃不顾外头还下雨，这便叫星滟撑了伞，她自己亲自抱着九公主去宫门口迎皇上。
女孩儿长得就是比男孩儿更容易出息些，这才半岁大的九公主，已然乖巧懂事，便是这下着雨呢，她也不哭不闹。
皇上的轿子到了钟粹门前落下，九思忙撑起大伞来给罩住。
皇上走到如妃面前来，便伸臂将九公主抱了过去。
随着皇上一同回宫的绵宁，这会子也回到了自家去。
刚换好了衣裳，盘腿上炕，预备用晚晌，就见五州笑眯眯地进来回话儿。
绵宁想不到有什么事儿，便皱了皱眉头问，“有什么事儿值当你这么喜形于色的？”
五州略微迟疑，抬眸看了看在一旁指挥人抬膳桌，正在忙活的福晋佟佳氏。
绵宁点点头，示意五州无妨。
五州便也心下有了底。看来阿哥爷对福晋还是满意的，如今已经不用如福晋刚进宫时候儿似的，说话要有所回避的了。
五州便躬身回道，“……回阿哥爷，是如妃娘娘宫里派人过来了。”
绵宁皱眉，“这会子？”
天黑了不说，还下着雨呢。
五州便道，“奴才也瞧着这天色不便，故此奴才自作主张给挡了，叫他将事儿跟奴才说了就是，奴才回头再回了阿哥爷。”
绵宁点点头，“你办的合适。不过这么晚了，如妃怕是当真有事。”
五州忙道，“岂止是有事？简直是天塌下来的大事……如妃娘娘这才没了主意，要这会子还不顾一切地来求阿哥爷帮忙。”
绵宁便将筷子撂下，“这话儿是怎么说的？”
五州道，“……如妃娘娘派人来说，皇上今儿个从祈雨坛回来，进宫就直奔如妃娘娘宫里来，然后，就将九公主给接走了。”
绵宁一怔，有点儿没听明白，“汗阿玛将九公主给接走了？接哪儿去了？九公主还小，这会子还不会正经吃饭呢，这时候儿还应该留在生母身边照看才是啊。”
虽说公主跟皇子一样，待到进学的年岁了，也有被从生母宫中挪出去的老例儿，但是绝不是九公主这个时候儿啊。那还是个奶娃娃呢。
五州沉声道，“如妃娘娘宫里的人说，皇上是要将九公主接走，送到皇后主子去抚养……”
“啊？！”绵宁这才真的吃了一惊，“怎会如此？”
虽说宫中也有贵人、常在等位份低的诞育了皇嗣之后，因贵人常在等没有自己独立的寝宫而没地方养着，故此要送到高位主位那边去养育的旧例，但是那主要都是皇子啊。
再说了，如妃自己如今已经身在妃位，且宫中高位的嫔妃数目本来就少，这东西六宫空出来的地方儿也大着呢，怎么会将九公主从如妃身边给要走了呢？
“……奴才也没听明白，这便又私下里再问了如妃娘娘宫里的人一声儿。据他们说啊，皇上当着如妃娘娘的面儿，明明白白地说，皇上在如妃娘娘刚遇喜、知道是个公主的时候儿，就已经这般决定了。”
绵宁便一眯眼，缓缓点头，“……我明白了。小额娘诞育的第一个孩子，是七公主。只是可惜七公主没能立住，小额娘曾经为此耿耿于怀多年。小额娘一直想再诞育一位公主的。”
五州便叹口气，“这倒叫奴才想起当年如妃娘娘遇喜八公主的时候儿，皇上和皇后娘娘干脆将如妃娘娘挪到皇后娘娘宫里一起住着……是不是那会子，也是因为太医已经摸清了脉象，知道如妃娘娘当年所遇喜的是位公主了？”
绵宁不由得皱眉，“那都是数年前的事儿了，这会子已然不好追溯。只不过，汗阿玛这会子又如此，倒的确会让人忍不住回想起当年的事来。”
“更何况如妃母家的情形也颇为有趣。她额娘是续弦的，进门没二年，她阿玛就病重了……可是即便她阿玛病重，她额娘竟然还连着一年一个儿的给她阿玛生下五六个孩子来。她额娘身子宜生养，可见一斑。”
“皇上还说，如妃娘娘年轻，没什么照看孩子的经验，便是如妃娘娘从前曾经诞育过八公主，但是八公主早殇……故此还是将九公主托付给皇后主子抚养，才更妥帖。”
绵宁都高高挑眉，“八公主早殇是没错儿，可若说如妃没有照看小孩子的经验……倒有些委屈了她。毕竟她是家中长女，她下头那几个弟弟和妹妹，都是她帮趁着她额娘一起照看的。”
五州叹口气，摇摇头，“奴才忖着如妃娘娘心下难受，便也是因为这个吧……皇上就是打定了主意，要从如妃娘娘身边儿将九公主给带走。至于旁的，都只是那么一说罢了。”
绵宁垂眸望着膳桌上渐渐凉下来的饭菜出神，“……今年老四进学，从小额娘宫中搬出来，挪进阿哥所。小额娘跟前没有了孩子，想必也是寂寞了，这九公主来的倒也正是时候儿。”
五州小心看向绵宁，“……阿哥爷的意思该不会是，皇上这么办，兴许是皇后主子的意思？”
绵宁静静看着桌上饭菜良久，并未出声。
五州忍住一声叹息，低声道，“如妃娘娘这是被迫入绝境了，这便是来求阿哥爷帮忙的……”
绵宁倒笑了，“我能帮她什么？是汗阿玛亲手将九公主带走的，又是要送到皇后额娘宫里抚养，这便还有谁能拦着去不成？”
“她便是想找我帮忙，她也要分清楚是什么事儿吧！”
五州也吓得赶紧跪下，半晌才道，“可不是嘛，难道要阿哥爷去皇上面前拦着不成？那……皇上岂不是要迁怒于阿哥爷您去了？”
“这样莽撞的事儿，如妃娘娘怎么能托到阿哥爷您头上来呢？这注定是万万不成的事儿啊。”
佟佳氏在旁听着，好半晌一声儿都不敢吭。
良久，她见阿哥爷和五州都不说话了，她这才忐忑不安地轻声问：“……可是，难道就这样回绝了如妃娘娘去么？她自是没有了法子，才来求阿哥爷不是？”
绵宁皱了皱眉，对五州道，“……回头，我给她弟弟安排个差事也就是了。”
五州只好这么出去传话了，就连佟佳氏这一晚上都心下沉重的，有些没睡好。
只是他们都不知道，当二阿哥的话传回如妃耳朵里时，如妃一没哭，二没闹，只是静静坐着听着，面上是一片了然的平静。
“我哪儿会意外呢？”她甚至还能淡淡地微笑，“对于二阿哥来说，他的前程大业才是最要紧的，他绝不会为了任何人而影响了他的声誉去，他哪儿肯为了我的事儿而去触怒皇上啊？”
“我去求他，实则早就知道他会怎么办。也只不过是再拿个事儿出来去试试他罢了……二阿哥他，真是永远都不叫我失望。”
如妃说着起身，“走吧，咱们去见皇后娘娘。”
如妃说着抬眸望月桐，“姐姐，你陪我去吧？”
月桐倒是微笑摇头，“主子去吧，奴才如今是主子的人，奴才替主子守着门户，也省得这个节骨眼儿上，再有那没眼色的，往外头胡乱传说去。”
如妃去拜见廿廿，先呈上一个小匣子。
“回皇后娘娘，这匣子里装的，就是我去庄妃姐姐寝殿里挪动物件儿寻来的东西……我原本也不知道这有什么可要紧的，只是我心下就是觉着这东西能炸出人心来，故此我便分头寻了几个人，去将这个消息告知。”
“这内里，便也有二阿哥一个。”
