如嫔咬唇冷笑，“皇后娘娘可听见了吧，这月桐她分明骨子里就是个吃里扒外的东西！从前在皇后娘娘跟前的时候儿，她就存心不安分；被皇后娘娘指到了我跟前，这便又要生出反骨来！对这样两面三刀、不忠不义的奴才，皇后娘娘难道还肯听她的说辞去么？”
廿廿静静地看着如嫔，唇角噙着一抹淡淡的笑，“妹妹，是因为月桐可能要说出对你不利的话来，故此你才急着说出这番话来吧？妹妹，其实这番话，在这个时候儿说出来，当真不如就不说了。否则，反倒泄露了你的心思去。”
“况且在眼前这个节骨眼儿上，对于月桐与你两人的言说，我是会听你的，还是信她的？”
如嫔紧咬牙关，却仍旧硬撑住了，盯着月桐冷笑，“那你这会子就还能说出我什么来？你自以为在我身边儿这么几个月去，你就什么都知道了？”
月桐冷静地对上如嫔的眼睛，“奴才何尝就不知道，如嫔娘娘你是一边儿拉拢着我，一边儿还要防备着我。故此如嫔娘娘有些话儿，可以绕着圈儿地跟我说；而有些话，却是绝对不肯叫我知道的。”
“便如芸贵人的事儿，自打如嫔娘娘打定了心思，就再没在我眼前说起过……这些日子来，如嫔娘娘更多地是派了八公主那边儿差事给我，叫我少有机会能进来到娘娘跟前来伺候。我想，这便是如嫔娘娘为了方便说话儿吧。”
“还有一层，是因为如嫔娘娘近来总是叫方嬷嬷进来说话，这便叫八公主跟前少了个人，如嫔娘娘的意思是叫我暂且过去补上……我便也不难猜到，这些日子来如嫔娘娘不肯对我说的话，怕是对方嬷嬷说去了。”
“如此一来，就算我没在如嫔娘娘跟前，也比不上星溪与如嫔娘娘那般贴心，叫我没法儿直接知道如嫔娘娘在安排什么事儿——那我也自然有旁的法子。我只需盯住了方嬷嬷，不就一样儿了么？”
如嫔和远远跪在一边儿，已经叫月柳给盯住了的星溪，脸色同时一变。
月桐倒向如嫔行了个礼，“还得多谢如嫔娘娘将我给支出去了，这才叫我反倒得了自由，方便去盯着方嬷嬷去。要不然的话，我若还是如从前一般在如嫔娘娘眼皮子底下的话，那我反倒还束手束脚地得不了闲儿了呢。”
月桐说着莞尔，“实则，我早已想好了法子，人都挑好了，就算我还在如嫔娘娘跟前伺候着，我也有法儿叫旁人去替我盯着，用旁人的眼睛来寻着我想知道的事儿。只是偏巧了如嫔娘娘竟知我所想，竟然就放了我在门外轻手利脚去，这便倒省了事儿去。”
月桐说罢，抬眸望向廿廿，“回主子，奴才瞧着这些日子来嬷嬷方氏的言行都颇为可疑。奴才虽然没法儿直接知道她们对芸贵人动过什么手脚，可是那方氏怕就是当中关键的人。主子尽管拿了方氏来问，一切便自然大白！”
廿廿含笑点头。
月桂亲自上前扶起了月桐来，扶着她的手肘，帮她将身上的褶皱给抚平了。四眸相对之前，月桂轻轻含笑，“好妹妹，你可回来了。”
廿廿含笑看着两个女子重又欢聚，这便沉下声来，“带方氏。”
如嫔眼见大势将去，猛然大喊一声，“皇后娘娘，嫔妾对皇后娘娘还有用！”
月桂都闻声停下脚步来，回眸看向如嫔去，且瞧瞧她还能说出什么花儿来。
廿廿也不慌不忙坐下，抿了口茶，“妹妹这又是想说什么呢？”
如嫔大口吸气，“嫔妾自进宫以来，一直受皇后娘娘照拂。嫔妾心下明白，这一来是因为若若的请托，二来是因为皇后娘娘同情我从小身为长女的难处，三来——当然还更是因为皇后娘娘与嫔妾同为钮祜禄氏弘毅公家人！”
“可是咱们家人许是家大业大、人丁兴旺，这便各房难以齐心；又或许是这个‘狼’名儿闹的，故此人人都不愿甘心臣服给旁人去，哪怕都是自己家里人……故此嫔妾也是素知，皇后娘娘从年幼时进宫以来，这一路上也遇见过不少的磕磕绊绊，这当中更有不少是来自咱们自家人下的绊子！”
廿廿眯起眼来，耳边回响起如嫔之前的话来——如嫔那会子已经提到过了舒舒去。
“那你又能为我做什么呢？当个和事老，从中帮我说和？”廿廿想着便也笑了，“若妹妹存着这个心意，那我谢了，不过已经用不着了。”
如嫔忙跪爬几步，上前一把扯住廿廿袍子下摆，“不是说和！狼群里的规矩，若有仁至义尽还是不肯驯服的，那便该——群起而攻之，咬断了颈子去！而此事，不必狼后亲自出手，自有下头的群狼出力！”
廿廿心下不由得一晃。
廿廿弓下了身子去，低低垂眸看向如嫔的眼睛，“所以你想当为我出力的狼，去咬断谁的脖子去不成？”
如嫔用力点头，“……皇后娘娘难道没想过，这回内务府大臣议芸贵人之罪的时候儿，广兴他们倒还罢了，可是怎么连二阿哥都那么痛快地就给了回话儿了？”
“表面上看起来是二阿哥要护着皇后娘娘，可是难道皇后娘娘就没多留个心眼儿么？这时候儿三阿哥已经大了，距离成年不远；而皇后娘娘更是多了个四阿哥啊！”
廿廿按捺住心中波澜，宁静抬眸，“你是想说，你跟二阿哥通过气儿？又或者，难道是二阿哥找过你？”
如嫔不肯说话了，只细细打量廿廿的神色，缓缓道，“……若皇后娘娘这一次不再追问到底，叫芸贵人就是面儿上的咬舌自尽，那嫔妾就将这事儿毫无保留地全都禀明了皇后娘娘去。”
廿廿“扑哧儿”一笑，“妹妹不必将二阿哥往这事儿里裹挟了，便是妹妹这会子不肯说，你当我就猜不到是谁与你通的气儿？你既然早就知道，那我也没必要瞒着你——舒舒与我之间多年不睦，这像是她能干得出的事儿。”
如嫔便笑了，“皇后娘娘就这么信得过二阿哥？若当真只是二阿哥福晋自己的事儿，那二阿哥怎么会这么听二阿哥福晋
的话了？”
廿廿凝着如嫔，轻轻摇头，“我没忘了你最恨的嫡母和嫂子，都是沙济富察氏；而二阿哥的侧福晋，便也是沙济富察氏。你目下已经境况如此，你便还想挣扎，又想索性趁机将二阿哥给拉下水来，目的还是二阿哥的侧福晋去？”
如嫔忽地轻笑出声，盯着廿廿，缓缓道，“嫔妾佩服皇后娘娘的圣明，可是为何皇后奶跟娘娘一到二阿哥的事儿上，就这般宁可选择掩耳盗铃了呢？皇后娘娘就是不肯相信二阿哥早已动了心眼儿，皇后娘娘就是宁肯相信二阿哥不肯伤害你去，是不是？”
廿廿略微想了想，便也笃定道，“是啊，我就是相信那孩子。我若不肯相信那孩子，那这些年，我们的母子情分早就断了。如果我不肯相信那孩子，这回皇上独自离京，就不会放心地将二阿哥留下，将家里的事儿都交给二阿哥帮衬着我去。”
如嫔心下倏然地便凉了，“……皇后娘娘！嫔妾至少能帮皇后娘娘除了二阿哥福晋去！只要嫔妾一口咬死，这事儿全都是二阿哥福晋内外勾连，那这宫里以后就再没她这么个人来为难皇后娘娘了！”
廿廿没说话，缓缓坐直，一双眼澄澈如高天满月。
“如嫔，没想到你今日竟说出这样的话来！”
“你先前说的没错儿，本宫自进宫以来，在宫中所受过的绊子，倒大多数都是来自咱们钮祜禄氏弘毅公自家人的。可是本宫便是再回击，却也从未想过要轻易同门操戈！十六房的雅馨，如今的绵九阿哥福晋，曾经是对本宫最为刁难之人，本宫早年多少次险些因她而遇了大难！可是，本宫却也并未要她的性命去……她如今，早已不再是从前的模样，如今她已是本宫最喜欢召进宫来拉家常的母家人了。”
“如你当真明白本宫的心意，你就该知道，本宫就算心下再恼恨二阿哥福晋，可是却也未曾想由本宫了断了她的性命去！毕竟咱们都是一家人，咱们的心可以不在一处，可是咱们的身子里流着的却都是相同的血！”
如嫔眼睛陡然一亮，“那我呢？皇后娘娘，那我呢？你也一定不会取了我的性命去，这是你自己方才说的！你是中宫，你母仪天下，你说的话便是懿旨，你不能说话不算话！”
廿廿浅浅一笑，“如嫔，你倒有个机灵劲儿。只是本宫这会子不想听你抖机灵，本宫要先问方氏的话。”
廿廿说罢，缓缓起身。
“月桐，好好儿陪着你如嫔娘娘。”
月桐含笑行礼，“奴才遵主子的旨。”
如嫔有些懵了，回头望望门口，又抬眼看廿廿。
怎么，皇后说要问方氏的话，却竟然不在她这儿，当着她的面儿问了？
那到时候方氏会说出什么来，她就全都不知道了！
如嫔忙叫道，“皇后娘娘……皇后娘娘既要用方氏的话来治嫔妾的罪，也得好歹叫我跟她当面对质！”
廿廿含笑垂眸，怜悯地看着如嫔，“不用了。本宫已经听你说了这么多话了，已是听够了。这会子本宫想清静清静，另寻个地儿单独听方氏的回话就是。”
“至于内里的是非曲直，本宫是中宫，自有本宫的决断。”
“那要是方氏信口雌黄，非要诬赖嫔妾去呢？”如嫔的心如圆石，沿着山坡咕噜噜地滚下山沟去，深不见底，只能听见那越发空空荡荡的回响。
廿廿歪头想了想，带了一丝调皮，“瞧你，这是说的什么话儿？本宫这会子还没见着方氏呢，那她便一个字儿都还没说过你；可是你这会子就先说她信口雌黄，又是什么无赖你的……那到底是谁要诬赖谁了呀？”
“妹妹，你好歹是身在嫔位，又是八公主的生母，你怎么能这么说话呢？跟方氏一个奴才相比，你这也忒小气了不是？”
廿廿说着回眸向星溪一笑，“你主子方才说方氏什么了，你还记得么？”
星溪一怔。
月柳上去就给星溪后背一巴掌，“皇后主子问你呢！你要是敢不答，我这就先针扎了你的嘴巴子去！”
如嫔都已经知道大势将去，这星溪便是再想当忠心的奴才，这一会子也都早已吓堆了。
她便是不为自己着想，可是她还有一家子的人呐！
星溪已是难受地哭出来，伏在地上，不敢看向如嫔，哀哀地复述，“如嫔主子说，方氏信口雌黄，诬赖了她去……”
廿廿点点头，“你也跟本宫一起去，待会儿就当面儿说给方氏听。要不然方氏这会子不在这儿，也不知道你如嫔主子说过什么，那对她也不公平不是？”
如嫔如被一盆冷水泼醒，所有的狡辩，所有还对未来抱有的希冀，这一刻都被浇灭了去。她仰头定定地看向廿廿，“……皇后娘娘，怕是早就想好了，就要趁着皇上刚离京的当儿，就要收拾了嫔妾去吧？”
廿廿悲悯地看着她，“芸贵人什么时候儿丧命，这难道是本宫能说准的么？妹妹，这是你自己的算计！”
廿廿缓步走出，如嫔在后头嘶哑地喊道，“若我有事，等皇上回来，你又要如何向皇上交待？”
“还有，等八公主长大了，你又要如何对我的八公主说？”
廿廿停步回眸，神秘一笑，“傻妹妹，这些都不是你该操心的事儿，啊有本宫呢，这后宫万事，都由本宫做主！
廿廿回到储秀宫，方氏已被带到。
廿廿也不急着问她，兀自坐下来歇气儿，喝茶。
方氏跪在地下，早已是头皮发麻，连气儿都没法儿正常喘了。
廿廿喝够了茶，眸光从茶碗沿儿上瞟了方氏一眼，看她脸色都发紫，快憋过气儿去了，这才缓缓道，“叫星溪进来吧。”
