养心殿。
皇帝召见永定河大坝办事的诸位大臣。如今永定河大坝合龙在即，各位大臣各自分管某段，皇帝便将几位大臣一同召集在眼前，当面询问合龙之事。
“回皇上，负责二十三号坝工的乃是步军统领明安明公爷……奴才瞧着明公爷并未进内，怕是还在景运门外值房里候着哪？奴才请皇上的旨意，奴才是否去将明公爷传来？”
皇帝静静抬眸，盯了王进福一眼。
便连曹进喜都瞧出来不对劲，赶紧趁着一走一过的机会，扒拉了王进福一下儿。
王进福不敢再说话，也躬身退到门口。
曹进喜还蒙在鼓里，只觉王进福今儿不对劲，便低声提醒，“才刚儿那话，也是你该说的？”
事儿还没办成，王进福也不想提前叫曹进喜知道了，这便笑嘻嘻掩饰道，“我就是寻思着，皇上今儿是召见河工上各段儿的管事大人们。那二十三号坝工是明公爷负责的，皇上怎么可能不一起召见了呢？怕是皇上给忘了，咱们当奴才的还不提醒一声儿么？”
曹进喜左右瞧瞧，叹口气道，“那明公爷是谁，皇上何至于就忘了？皇上不召见，那就是皇上不想见。”
曹进喜之前被十七爷那事儿给牵连一回了，一朝被蛇咬，便知道以后跟这样的事儿都躲远些走。他自己是得过教训，这才也是出于好意，用这话来提醒王进福一声儿。
王进福不由得皱眉头，“皇上为何不想见明公爷呢？同样都是管永定河大坝的事儿，旁的大人们都到了，没理由只少了明公爷啊。”
“再说了，明公爷如今可是皇上跟前的重臣，不仅是九门提督（步军统领的俗称），管着京城九门之内的地界儿——若不是皇上最信重之人，皇上怎么能将京师的治安都交给明公爷去？”
“再说了，明公爷还是皇后主子母家的当家人！”
曹进喜终究比王进福眼界更开些，想了想便皱眉道，“……话是那么说，可是我倒瞧着皇上仿佛对明公爷有些儿越来越疏远的意思。”
正说着话，里头有大臣回奏完了，跪安告退。那大臣是王进福引导进来的，要走了也得是王进福再给引导出去，以免在宫里乱走。
王进福便赶紧去忙差事了。
曹进喜自己个儿站在抱厦底下想了一会子：他是从什么时候儿感觉着皇上对明公爷冷淡了来着？
王进福的话说得原本没错儿，皇上先前是挺看重明公爷的，要不怎么将布彦达赉死后留下的步军统领的差事交给明安了呢。
曹进喜还记着，这明安刚当了步军统领的差事的时候儿，还曾经因为差事办得不明白，出过差池——他是管京师治安的，分内职责就得将所有外来的流民全都登记在案，以免叫流民在京师内闹出什么案子来。
结果四月间西四牌楼的九天庙内，就闹出了命案来。
一伙儿来自山东的流民，共计十四人，在京师以给人挑水为生，在九天庙内租房子住。除了他们之外，九天庙还将空闲的房子租给了其他的二十五个人。这九天庙里多了这么些闲人，明安的步军统领衙门竟然都不知道。
结果那一伙挑水的流民内讧起来，杀死了当中一伙计，将尸首给埋在了庙后！
出了这么大的事儿，明安按说难辞其咎，可是皇上却还是因为看在明安刚担任步军统领三个月之短的面儿上，下旨加恩明安免受议处。
就凭这事儿，就足以证明皇上是想栽培这明安的。孰料这才过了几个月呀，皇上却已经没了当时的热乎劲儿，已是连见都不愿意再见明安了。
曹进喜想着事儿呢，正巧月桂从边儿上游廊过来，吩咐说皇后娘娘半个时辰之后要回来，叫烧火的太监将炕预先给熏上去。
曹进喜心下猛地一震，他仿佛想起来了！
——好像就是九天庙那事儿过后不久，这位明公爷便参奏了皇后主子的阿玛恭阿拉，那件事儿之后，皇上好像几乎就再没怎么召见过明公爷了。
一想到这个事儿，曹进喜脑子里的关节便都打通了一般，许多事儿都有了解释。
要不明公爷怎么会这么着急忙慌地想见皇上，换着法儿地希望能到皇上面前来当面奏对呢！——他是担心他已经失去了皇上的宠信了！
短短几个月，他就能从皇上看重的宠臣，变成皇上连见都不想见了……这对于臣子来说，是挺致命的啊。
曹进喜这么分神想事儿的时候儿，他没留意王进福送完了前边那个大臣，后脚就又进殿去伺候了。
王进福这么贼溜，也正是因为他在外听见皇上正与大臣说到三十三号坝工的事儿。
王进福蹑手蹑脚地进来，可皇帝还是一抬眸瞧见了。皇帝眼底幽深如夜，王进福一眼撞上，微微一个激灵。
皇帝便收回视线，仿佛没看见过王进福一样儿，跟大臣续上先前的话茬儿，“……二十三号坝工处水流湍激，将多处村舍冲塌，明安已经派参将，将马家堡以西一带的淤滩挑挖，让水势宣泄归河，以利二十三号坝工堵合。”
“明安办得不错，朕已经披阅了他的折子，依议发下了。”
王进福鸟悄儿地扭了扭手腕子。他明白皇上既然已经将明安的折子披阅完了发下去了，那就是说皇上已经没必要再召见明安，不必当面奏对了。那他先前的劲儿就白使了。
他忖了忖，待得皇上跟大臣们的话说得差不多了，他便又鼓足了勇气上前去，“回皇上，明公爷将奏折交给奴才呈递御前之时，还曾嘱咐过奴才，说就马家堡这儿淤滩挑挖之事，他还另外有一份图样儿，就等皇上召见之时，当面进呈……”
“奴才想着，马家堡一带水势湍急，地形复杂，若能有图样在案，皇上与诸位大人们商议，便也能方便许多……”
皇帝静静抬起眼来，那幽夜一般的深黑，便更浓了些。
这北地的冬夜本就漫长，再者冬寒凛冽，就总叫人觉着漫漫长夜最是艰辛。
偏这样的时候儿，外头又传来凄厉的惨叫声，就叫人寒毛根儿都要立起来了。
“这是怎么了？”月桂听见动静，忙起身儿到门边儿查看。
外头早有养心殿里的小太监跑来回话，就怕惊着皇后主子。
月桂听完了也吓了一跳，赶紧转身儿往里来，关了暖阁的门回话，“……说是个御前的奏事太监，惹皇上动怒，皇上下旨给拖出去打板子了。”
“谁呀？”廿廿眯眼。
月桂心下明白，便轻声道，“不是曹进喜，是个叫王进福的。”
廿廿抱着奶茶碗，掌心在那雕花上摩挲，感受那茶碗上的暖意，“王进福……真不是个好名儿。”
“嗯？”月桂倒有些愣了，“进福……也不好么？”
“怎么不好了，你倒与我说说。”棉帘子挑开，皇帝搓着手走进来。
月桂吓了一跳，赶紧起身行礼。
廿廿便乐了，赶紧伸手将自己的奶茶碗塞到皇帝掌中去，“皇上焐焐手。”
皇帝反手便也包住了廿廿的手，“……这屋子里这么凉，倒叫你跟着受苦了。”
每年冬日宫里的炭都消耗极大，尤其是上好的红罗炭，便是皇帝和皇后的份例本是最多的，可是如今皇上厉行节俭，廿廿便也将自己的红罗炭减半了使用。
她的寝殿里，也唯有暖阁里的炕叫熏着。
“皇上还说我受苦？”廿廿冲皇帝做了个鬼脸，“我的手可没像皇上的手这么凉……”
因这几年西南用兵的军费耗费巨大，且今年又赶上永定河决口的大洪水，朝廷支出极多。皇上说厉行节俭，便是从他自己身上开始俭省。只在用炭这一项上，原本养心殿东暖阁的大火盆，每日例炭十斤。因皇上每日里都在东暖阁召见大臣和处理国务，故此这东暖阁的火盆是一整个冬天都停不下来，这样算起来前后便要烧四个月，合计一百多天。
这样，一个冬天，单这养心殿东暖阁大火盆的用炭，便要在一千斤以上，费用可想而知。
皇上便从这一项上开始节省，命白日里有阳光的时候，便不准烧东暖阁这个大火盆。结果每日里皇上召见完了大臣、忙完了，太阳也都下山了，他的手就都是冷的。
只是他终究是天子，便是手凉也不能叫外人知道，只赶紧跑到后殿来，到廿廿这儿来暖和暖和。
两人手握着手，缓缓暖了起来，可是外头那叫声还是凄厉依旧。
皇帝凝视着廿廿，皱了皱眉，“没惊到你吧？今晚儿没风，倒叫他这动静都拢在宫墙里了，没散了开去。”
廿廿含笑摇摇头，“皇上又当我是什么人啦？就这么两声叫唤，就值当叫我受惊了？”
皇帝轻轻叹口气，“爷跟前的一个内奏事太监，叫王进福的。今儿几次三番在爷面前多嘴，爷给过提醒了，还没眼色；且又全都是朝廷大事，这些事儿岂容得一个太监置喙？爷这便打他一顿，不光是叫他自己长记性，也是给内奏事处的太监们，甚至是宫里所有的太监们都提个醒儿，叫他们别忘了他们自己的身份！”
“如今是大清，不是前明，没的叫他们一手遮天去，当天子不存在！”
廿廿便也眯了眯眼，“若是小事儿，都是自己的家奴，说两句倒没什么。倘若是国事他们还想掺和，那打一顿就都是轻的！”
皇帝点点头，“对了，方才你说王进福这名儿不好，是打哪儿说起来的？”
廿廿见皇上暖和过来了，这便吩咐月桂他们摆上晚晌来。
小炕桌摆好，廿廿亲自给皇上满一杯酒。
红泥小火炉，绿蚁新醅酒，才是这北地冬夜最动人的小物件儿。
等酒带来的暖香在暖阁里四溢了开，廿廿这才不慌不忙道，“前儿翻内务府的旧底档，正巧儿翻到乾隆二十八年的一场火去……”
皇帝长眉轻挑，“哦？你瞧见那场火了。”
廿廿因为年轻，乍然执掌后宫，对过去的事儿知道得总有些少，这便每日里做功课，重翻内务府在乾隆年间的底档。一来是学经验，二来也是防微杜渐。
宫里怕火，故此乾隆二十八年的那场圆明园里的大火就格外吸引了廿廿的目光。
而这场大火，在皇帝心底也还留着重重的烙痕。
——这场大火，就正是当年五阿哥永琪在九洲清晏将乾隆爷给背出来的那一场火。
那一年距离廿廿出生还有十多年呢，故此五阿哥永琪的往事廿廿还不知道。可是皇帝何尝就能忘记了去。
原本永琪在诸皇子之中，因一则年长，二则素有声望，原本是颇多人心中的储君人选。再加上那年大火之中，是永琪将乾隆爷给背出来的，许多人都认为五阿哥这一下儿就更稳了。
可是说也奇怪，偏就在那场大火之后，乾隆爷却对永琪母子越发疏远，甚至于永琪之后不两年就死了。永琪死后，才有人传说，那场大火起得有些怪；而且当时九洲清晏里那么多侍卫，竟没人去救乾隆爷，好像是一起等着五阿哥冲进来独得那功劳似的……
那时候的皇帝其实也还小，还不满三周岁。与当年的永琪并未有任何在储位上的竞争去，倒是那时候永琪威胁到了嫡皇子永璂去。
那件事儿当初虽然迷雾重重，可是对于尚且年幼的皇帝，以及压根儿还没出生的廿廿来说，已经没有太大的意义了。故此皇帝也没多说，只伸手揉了揉廿廿的发顶，“说说，当年那事儿又跟王进福有什么干系了？凭王进福的年岁，那会子还没进宫呢。”
廿廿便“扑哧儿”乐了，“可是内务府的底档上偏偏白纸黑字地写着，那会子就有个太监王进福啊！”
“啊？”皇帝都给吓了一跳，有点儿发懵地凝注廿廿，“你……故意吓唬爷呢吧？王进福还没爷年岁大呢，那时候儿宫里哪有他！”
哪有不到三岁的小孩儿就净身进宫当太监的啊！
