廿廿坐在帐中，浸在夜色里，倒是怔忡了好一会子。
春贵人说得对，若是放到她自己手里，她还当真有些下不了手，总还记着从前刚进宫时，她身边儿唯有星楣和星桂两个，凡事帮她周全，三个人相依为命……
“交代敬事房，将她按着宫里小答应的规格，厚殓吧。”
“还有，将我赏给她的那些东西，都送到内务府，叫内务府交给她父母家人带回去。或者他们愿意烧了给她带走的，也都由着他们吧。”
月桂此时已无叹息，只平静如常地应声，“是，奴才这就去办。”
早起等候各宫来问安，廿廿早已吩咐到宫门值房，请春贵人先进来。若有人比春贵人先来的，便在门厅里候着，不叫往里请。
所幸这还是夏日里，而不是寒冬。否则那门厅里，是该连炭盆子都不熏的，谁若不怕冷，爱在那冰屋子里坐着就坐着。
按说既出了这样的事儿，但凡懂事儿些的，都知道皇后必定想先见春贵人。可这后宫里啊，终究总是有那唯恐天下不乱的，非得赶在春贵人前头来。
或者那不是着急抢先儿见皇后，而分明是早早来“占座儿”，就是想在头一排里看戏的。
对于这样的人，廿廿也是头一回绷起了脸，设了这道门槛，绊一绊这些人的脚丫子去。
五魁不时来往通禀，说果然已经有几位先到了。
不出廿廿的意外，最先来的当然是莹妃，还带了淳贵人一起。
倒是春贵人坐得稳当，出了这事儿也半点都没早来，而是不慌不忙在众人里偏后才来的。
大家都在门口儿聚集着，远远瞧着春贵人走上前来。
宫里规矩所限，春贵人少不得还得上前先给莹妃见个礼，兼与其他几位贵人行个平礼。
莹妃盯着春贵人冷笑，“昨儿刚跟皇后娘娘要下的人，结果一晚上都没过来……春贵人，你到底是怎么磋磨人家了，竟叫一个好端端的掌事儿女子连天亮都等不及了？”
春贵人桀骜抬眸，“便是有什么话，小妾还没回过皇后娘娘呢，倒要先在这门口儿回给莹妃娘娘不成？小妾倒想请问一声儿：莫非，皇后娘娘是将此事放给了莹妃娘娘，叫莹妃娘娘在这宫门口就开始问我的话么？”
莹妃尴尬地啐了一声，“这沾了人命的事儿，你当我爱管！还不是你从前是从我房里抬举出去的，你凡事都难免连累到我，我这才要事先问个明白才好！”
春贵人静静垂眸，“都是多少年的老皇历了，亏莹妃娘娘这么多年了都还没翻过去呢……皇历是一年一本儿，莹妃娘娘没的非要这么多年来都没换新的。”
“想来皇上和皇后娘娘不至于苛待莹妃娘娘，这么多年来都没给过一本儿新皇历吧？”
“你！”莹妃又给噎得半天都说不出话来。
春贵人可不管莹妃怎么着，淡然地自顾回眸，瞟向东南边儿毓庆宫的方向，“再说，莹妃娘娘所说的‘房’还在潜龙邸里吧？如今咱们早都已经搬入了东西六宫，那个什么房，莹妃娘娘自己回去住吧，小妾可不会再回去了。”
月桂远远就听见了春贵人这话尾，忍住笑，上前行礼道，“皇后主子请春贵人进内呢。”
月桂说罢又冲莹妃等人行礼，“还请各位主子少等。若各位主子今儿自己宫里还有事儿的，也可免了今日的请安，这便请回即可。”
月桂陪着春贵人一起往里走，她悄然抬眼看春贵人两眼，欲言又止。
春贵人眉目依旧端然，“我知道你想什么呢……终究咱们是昨儿才说起的这件事儿，你没想到，我怎么竟这么快就动手了。”
月桂赧然，便也直陈，“……是。”
虽说报称星楣自尽，可凭星楣的性子，怎么会是自行了断的性子。
春贵人深深吸一口气，“是啊，终究是涉及人命之事，我便是已经下了这个决心去，却又哪里是那么容易就动手的，总得寻个合适的时机才好。”
进了后殿，廿廿已经亲自起身迎过来，不等春贵人行礼，已经拉住了春贵人的手去。
月桂自己告退出去，将左右人等都屏退了，亲手关了门儿，亲自在门口守着。
春贵人道，“……倒当真是她自己心下窝囊，想不开了。我便是要动手，也总要再留她几天去，寻个由头才好，倒没这么快。”
春贵人想了想，不由得伏在廿廿耳边，轻轻一笑道，“我忖着，倒是皇后娘娘宫里的女子一个儿比一个儿的厉害，昨儿怕是那位月桐姑娘当面没给她好脸色去，当真叫她窝囊着了，这才一时想不开。”
“原本或许悬梁也是要演戏的，做给你我看而已。我不过所幸就顺水推舟，且由着她吊着，不叫人冲进去将她放下来罢了。”
春贵人这话自不方便对月桂说，这会子终究可以与廿廿说了。
廿廿也是有些惊讶，随即倒也放下心来。只是面上倒不知该用如何的神色，总归是伤感和欣慰皆有吧。
春贵人轻轻捏了捏廿廿的手去，“我原本想着，由我将你这个心腹大患给除了去；可如今瞧着，其实皇后娘娘宫里的人，却是个顶个儿地忠心，便是没有我的那话儿，他们原本也都愿意为了给皇后娘娘除了那心腹大患而豁出一切去……”
廿廿心下也是一暖，“是啊，若不是姐姐提醒，我这会子还将他们都一个一个地当成孩子看呢，想不到他们已经能帮我扛事儿，更也没想过将这样为难的差事交给他们去……”
春贵人静静垂眸，“这宫里的日子，本就更催着人成长。除了月桂姑娘之外，那几个虽还都是十几岁的孩子，却都已经是了不得的助力了。总归还是皇后娘娘你有识人的眼光，更是教导有方。”
廿廿轻叹一声，“虽说如此，可是我反倒有些高兴不起来呢……想想他们刚进宫时，还都是父母跟前柔软的小孩子。”
春贵人摇头，“总得长大，不是么？懂得在这世间如何保护自己，更如何担起主子的心事来，那他们才没白来这宫里一场。便是来日，不管到了什么场合，也都有了安身立命的本事不是？”
廿廿握住春贵人的手，“只是……这事儿终究又要让姐姐担一场风波来。”
春贵人耸耸肩，“我怕么？想想我这些年，还不够退避、忍让了么？可是便是我曾经那样的性子，哪一场风波却都放过我去了？我现在索性喜欢迎着风头站，倒能叫我将一切看得更加清清楚楚。”
廿廿点头，“过会子，怕是皇上也要过来亲自过问。”
春贵人淡淡勾了勾唇角，“便是皇上来，总归有皇后娘娘你在，我又担心什么？”
两人坐下来说话，等着养心殿那边的动静。
——这个时辰，皇上都是在召见大臣，总一时半刻还闲不下来。
“倒是……皇后娘娘可问明白了星楣与饭房太监的事？”春贵人如常喝茶，仿佛半点都没将星楣之死可能给她带来的风波给放在心上。
廿廿点点头，“原本此事不会是什么大事。肃亲王终究与我母家有亲，故此他便是给绵恺送进什么贺礼来，都不关旁人的事。便是那些陈设玉器，即使送进来，也自有绵恺身边儿的九慧他们拦着，不叫绵恺拿出来使用就是了。到时候外人无从知晓，这便也只是一件我跟肃亲王心知肚明的，就也罢了。”
“再者，姐姐道肃亲王为何拐弯抹角要找到我宫里饭房的太监，才来呈递这些东西？还不是因为我早就担心会有诸如此类的事情发生，故此早就与我宫里人说明了，严禁有人给绵恺呈递东西，甚至于都不准他们谈论皇上立储之事去。”
“故此肃亲王从我宫里送东西，自是送不进来的，他那派进宫来办事的太监，才无奈乱求门路，找到了饭房去。”
“我宫里的饭房啊，终究不在近前，故此我寻常的管束的确是不如本宫里头严格。但是饭房好歹还是我名下的，他们也不敢造次，故此遇见肃亲王身旁太监请托办事，他们原本也没敢。”
“只是肃亲王身边那太监急于成事，怕东西送不出去，回去肃亲王要责怪他，这便也必定是使上了银子去……饭房的太监，自有贪图这些银钱，不惜一试的。”
“只是那会子，他们也知道我宫里的人不准谈论这个，我本人又没在宫里，月桂跟着一起在寿康宫伺候，他们便想寻个人探探口风，这便也巧了，绕来绕去便绕到了星楣那里去。”
“星楣的事，饭房的人自不知晓内情，还当她是我身边儿得用的人，还是曾经我宫里那个掌事儿的女子，故此问她一句总归没错。借着去你宫里送饭的当儿，这便将此事说与她听了。”
廿廿说着也是叹了口气，“这星楣终究还是鬼迷了心窍，那会子便给了那饭房太监定心丸儿，左不过是说肃亲王乃是我母家内亲，送什么东西进来给三阿哥都不打紧，我都不至于怪罪，叫他们尽管转呈就是……”
“而饭房的那些人，嘴都算不得紧，两杯老酒下肚，这便将话给传了出去，叫外人知晓了。既有人知晓，便有人告到了皇上跟前，皇上自不能不追究。”
春贵人听罢便是冷笑，“她好歹在你身边儿伺候了这么些年，她心下如何不知这事儿一旦泄露出去，会给你和三阿哥带来什么样的麻烦！说到底，她还是心下对你有怨，这才故意借着这么个机会，想要报复你一下去！”
廿廿点头，“我现下已经不在乎她是怎么想的，我只在乎她背后是否还有旁人的影子……终究这事儿是怎么传扬出去的，是不是早有人在旁守株待兔。说到底，她也不过是成为了旁人的一枚棋子。”
春贵人便也是一惊，忍不住道，“她本是你们母家大宗公爷府挑过来的，凭她跟二阿哥福晋的关系，你说会不会是……？”
廿廿点头，“我也担心如此。不过却也不能不防备着，是有人希望我往这边儿想——舒舒自己当然不是个好相与的，可是想这后宫和阿哥所里，也自然还有人更想看到我跟她反目成仇的。”
“终究我们都是钮祜禄氏弘毅公家的人，我们若内讧起来，对旁人家自有好处。”
春贵人点头，“故此，你才事事刻意避开二阿哥福晋，便是我们都容易怀疑到她去，你却也暂时隐忍着，不做声。”
廿廿握住春贵人的手，“姐姐懂我。”
春贵人蹙眉道，“这事儿是不好办。你又总不能当面与她问去，更要小心不触及到二阿哥……”
廿廿点头，“所以我现在只直截了当将绵恺托付给二阿哥去。总归，是不是舒舒，其实都不要紧；对我而言，要紧的是绵恺的安危。只要二阿哥敢答应我护着绵恺去，那旁的我就都可以不计较了。”
正说着话，四喜在外头回话，说养心殿那边给了知会，一会儿皇上就要起驾，往这边来了。
廿廿点头，“也知会门厅里各宫，一起到宫门外恭迎圣驾。”
皇帝匆匆而来，叫众人平身，自携了廿廿的手，一齐入内。
望着前边儿皇上与皇后握在一处的手，一时之间令众人心下都是五味杂陈。
多少位皇后，虽身在中宫高位，却只有天子的敬，不见夫君的爱。而这一位年轻的皇后，依旧有君王的浓情。
便也有人想：或许这是老夫少妻的缘故吧，皇上的敬便淡，倒是情更浓些。
可是如莹妃等人，却也从这一对握起的手里，能隐约猜度出皇上对星楣这事儿的态度来。
入殿行礼罢，各自落座。
皇帝点点头，“宫殿监来报，昨晚钟粹宫，有官女子自尽。”
廿廿便站起身来，抢先道，“回皇上，此事也是妾身处置或有失当。”
“哦？”皇帝眯起眼来，“皇后怎么说？”
廿廿道，“回皇上，自尽的官女子不是旁人，正是妾身从前身边儿的女子——星楣。”
“哦，原来是她。”皇上仿佛才想起这么一号人似的，脸上明明白白地写清了疏离的态度。
