皇帝的态度倒叫后宫诸人心下都是一叹。
且不说星楣是皇后宫里的出上差女子，每日都跟在皇后身边的，皇上自是时常都能见着；便说这星楣从前在皇上潜邸的时候儿就在近前伺候，皇上一向对潜邸旧人都十分重情，何至于对星楣一条性命竟会如此冷淡？
但是皇帝如此态度，却叫廿廿心下便是一稳。
“因钟粹宫是妾身旧日寝宫，星楣又是妾身身边儿管事的女子，故此对钟粹宫上下都熟。去年春贵人被禁足，妾身便交待星楣过去协助……妾身瞧着星楣在钟粹宫一切都得当，昨儿便做主将星楣留在钟粹宫里了。”
“没想到那丫头一时却因为这个想不开……”廿廿尽量委婉解说。
却还没等廿廿说完，莹妃便忍不住冷笑一声，“皇后娘娘宽宏大量，竟然将这样一条性命都往自己肩上扛……妾身瞧着这事儿的根结，分明是出在春贵人身上吧！”
“哦？”皇帝好奇地打量过来。
莹妃便轻哼一声道，“昨儿可不光妾身在这儿，后宫所有姐妹都在。昨儿分明是春贵人故意为难皇后娘娘，非要将皇后娘娘身边的得力女子给要过去！”
“皇后娘娘宽宏大量，不愿与春贵人计较，这便应允了。可是想来人家星楣姑娘却是个有血性的，不愿受春贵人的强迫和折辱，这便以死明志了！”
莹妃冷冷瞟向春贵人去，“真不知道春贵人你是怎么磋磨人家星楣了，竟然叫人家都活不下去了！”
“哦……我明白了。你是记恨皇后娘娘，便将这一年来禁足的苦，全都宣泄在人家星楣身上了吧？星楣是替皇后娘娘受苦，人家也有皇后娘娘一般的气节，这便宁肯赴死，也不在你身边儿呆了！”
莹妃说着站起，向皇帝行礼，“妾身窃以为，皇上理应为这一条人命，重罚春贵人！”
“春贵人才解了禁足，竟然就逼死官女子，罪无可恕！皇上应当将新罪旧罪一并罚了，好好儿给她一个教训才是！”
莹妃一口气将这些话说完，这两天被春贵人给堵住的那口恶气，才总算是跟着都吐出来了。
她瞟着春贵人冷笑，心下道：“活该！”
总归死的是皇后跟前的女子，牵连的又是春贵人，不管皇上怎么发落，里外里总归都是叫她高兴的。
“竟有这回事么？”皇帝目光扫过众人。
一众不明就里的贵人们，在皇上目光扫过来时，便也只好都默默地点了点头。
皇帝便眯了眼，叫到春贵人，“你自己说说，这究竟是怎么回事儿啊？”
若是换了旁人，被莹妃这么一说，必定是气恼或者惊慌。可是春贵人却依旧只是淡淡的，就像这事儿不过是云淡风轻的一件小事儿一般。
她静静起身，抬眸却是望向廿廿，示意廿廿不必着急。
她眸光清凉，“……人，是小妾冲皇后娘娘要的；小妾也的确并不喜欢她，小妾要她到身边伺候，的确也有故意叫皇后娘娘为难的意思。”
“人，也确实是死在了小妾的钟粹宫里……”
春贵人说着，目光倏然一扬，瞟向莹妃来。
“只是，莹妃娘娘说什么小妾磋磨星楣，这才让星楣寻了短见……小妾以为，莹妃娘娘已经身在妃位，那说话便不该这么嘴唇一张一闭就出了口了，总得有证据。”
“小妾倒想请问莹妃娘娘：可有人证、物证，可以证明小妾的确磋磨了星楣去，以致于叫她寻了短见的？”
莹妃被问得一瞪眼，“情理都明摆着呢！若不是因为受不住你的磋磨，她又怎么会在被调入你宫里的当晚就寻了短见？可见两者之间，必定有直接的因果关联！”
春贵人轻哼一声，“莹妃娘娘的语气虽说硬气，可是实际上也还是承认了——你并无证据不是？”
“要不然这样，也可请皇上现成儿的叫几位妈妈和姥姥来，一起给星楣验验身，瞧她身上究竟有没有伤痕啊？”
廿廿会意，便也点头，“人自然是现成儿的，这便验一验就是。”
立时间，储秀宫会同諴妃宫里几位妇差便一并朝钟粹宫去验看了，回来一并禀报说，不见任何伤痕。
廿廿轻叹一声，“她因是我的陪嫁女子，在这宫里时，便连粗活都舍不得叫她做的。故此她便连手都绝不会粗……若是有伤痕，这便极容易瞧出来。”
“既几位妈妈都看过了，并无伤痕，那倒的确无法定春贵人的过失去。”
莹妃不肯甘心，咬牙道，“便是身上没有伤痕，也不能说春贵人平素就没从言语上叫星楣不好受去！她那人的性子就是块冰一样，平素对后宫中各位主位尚且冷言冷语，便可想而知她对星楣又是何态度！”
春贵人便是一声冷笑，“莹妃娘娘虽急于定小妾的罪，但是好歹有句话说得还算公允！——小妾就是这冰一样的性子，平素对任何人说话都是冷言冷语的！”
“怎么，既然后宫里各位主位都能听得下去，忍得了我；偏就一个官女子就听不进了、忍不得了？再说我就是这性子，又哪里是独独对她，又何谈磋磨二字去？”
“莹妃娘娘若想用这个定小妾的罪，恐怕又站不住脚了……”
莹妃再度被噎住，抬手指着春贵人，却也竟然是什么都说不出来了。
皇帝却有些听腻了，皱了皱眉头，“够了。”
廿廿便也忙率领众人起身致歉。
皇帝用食指转了转拇指上的扳指儿，“……莹妃的话不无道理，但是也的确如春贵人所说，并无实据。”
“如今星楣已死，死无对证；钟粹宫上下又都认定了，春贵人并无苛待星楣之处。故此朕也觉着，这多半还是星楣自己不甘心离开皇后身边儿，到春贵人名下去伺候，心下一时想不开的缘故。”
皇帝又忖了忖，“可是不管怎么说，人是死在钟粹宫里的。春贵人便是无直接的责任，却也多少都有过失……著春贵人罚月例两年，这银子由内务府一并预支了给星楣的家人去，当做丧殓之资。”
春贵人毫不迟疑，行礼接受，“小妾遵旨。”
皇帝又想了想，“不管怎么说，星楣也终是皇后宫里的女子，在宫里也伺候这么多年了，平素并无大错。便是自尽，也其情可悯，著免其自尽之责的追究之处。”
月桂和月桐登时一并跪倒在地，替星楣谢过皇上大恩。
皇帝点点头，握握廿廿的手，“皇后便也别难受了。”
皇帝说罢便往外走，“朕还有事，先走了。”
廿廿赶紧亲自送出来。
夫妻两个一同往外走，免了嫔妃们的恭送。廿廿不好意思地悄声道，“倒叫皇上跟着劳神了……”
皇帝轻哼一声，“就因为是你的陪嫁女子，这些年朕便也没说过她。可是说句实话，我也老早便看着她有些出格儿——她当真敢仗着你的宠信，在太监和女子面前指手画脚、颐指气使。我便曾担心，她迟早会给你惹祸。”
廿廿轻轻咬了咬嘴唇，“都是我平素太惯着她们了，节制不够。”
走到储秀宫门口，皇帝站定，握了握廿廿的手，“此事不宜多议，否则自然有人要借此生事。今儿爷将这事儿已经论定了，以后你便也不必再在她们面前提起，免生事端。”
皇上如此，倒叫廿廿心下颇有些不得劲儿，这便想将实情全盘托出……
皇帝却拦住，轻轻哼一声，“都牵连到你宫里饭房的太监了，爷如何还不知道是你身边有人不牢靠了？爷心下有数儿。”
皇帝轻轻咬了咬牙，抬眸瞟一眼天上，“已是便宜她了！她不过是个奴才，已经坑了肃亲王家父子三人，还好悬叫绵恺都被牵连进来……她怎么配！”
“死了就死了，爷已经叫不追究她家人，她地下也该知道叩首谢恩了！”
皇上既然已经下了定论，廿廿回来，已然面沉似水。
眼瞧着莹妃还有话要说，廿廿冷冷盯她一眼，“莹妃若还有话说，自管到养心殿求见皇上。”
莹妃只得忍住，不过却转头奚落地盯着春贵人冷笑。
不管怎么样，春贵人又被罚了两年的月例，倒是能叫她解气的。
莹妃带头告退而去，廿廿独留了春贵人慢一步走。
众人纷纷散去，廿廿忙亲自起身，走过去握住春贵人的手，“又累你受苦……”
春贵人轻笑一声，“皇后娘娘倒不必又揽在自己身上。不过是莹妃与我多年的宿怨，要借着这事儿狠狠踩我几脚来报复罢了。”
“再说，人原本就是死在我宫里的，我自想好了这事儿，就早已经想到了这后果……今儿皇上只罚了我的月例，已经是最好的结果了。我自知足，又有什么不高兴的呢。”
廿廿柔声道，“姐姐便是没了月例银子，一应的吃穿用度也不必担心……”
春贵人轻哼一声，“我就是因为从未担心过，这一年里我倒是每一天都比从前吃得更好，用得更精……所以啊，我才反倒越发希望皇上罚我去呢。”
两人手拉着手说了好一会子的话，待得春贵人走出来时，却还是加了小心，将自己面上的神色仔细收敛了一番，至少这会子还不能叫外人瞧出来她与皇后并无心结的。
走出储秀门，春贵人小心地左右看了看。
恍惚有人影一闪，没太看清人脸，只能凭服饰规制判断，是个贵人。
星澄张望了好一会子，这才道，“奴才瞧着，仿佛是淳贵人。”
春贵人也微微地挑眉，“淳贵人？听说这一起子的贵人里头，倒是她先拔了头筹，颇有几回被召入养心殿，陪伴过皇上。”
星澄点头，“从前奴才还以为是安贵人……却没想到反倒降位了常在；还有信贵人，竟然也没能抢过淳贵人去。”
“淳贵人家世也没什么出奇的，相貌更没有玉贵人明丽，奴才倒没瞧出她能凭什么先拔的头筹。”
春贵人静静垂眸，“不是都说是莹妃抬举了她么？为了投靠莹妃，她都敢跟皇后娘娘当面摆明了，硬是搬进了莹妃的延禧宫里去。”
星澄便也忍不住叹一口气，“好歹从前她也是跟主子一个宫里住着的，从前抬头不见低头见的，奴才还以为淳贵人是个平静淡泊的好性儿……可谁想，倒似看错她了。”
春贵人却摇摇头，“何至于就说‘看错’了呢？终究都是后宫里的女人，谁还不为自己的将来打算么？我是没那个心，不想争什么，凭什么就不准人家有那个心，想要争一争呢？”
“再说，她终究还年轻啊。这个年纪，谁的心里还没有个心高气盛呢？”
星澄便赶忙笑道，“主子哪里是不想争？更哪里是争不过？主子不过是不屑于罢了……”
春贵人轻哼了一声，“要争的是什么呢？宠么？宠是没有心的啊……既没有心的空壳子，又争来干什么？”
她抬眸望向天际轻快掠过的一只鸟儿，“我从进宫的那天起，就知道皇上已是‘没有心’的了——他的心，早已经给了别人，不会再放在我们任何一个的身上了。”
“那这样无心的男子，便是贵为皇子、君王，我也是不稀罕的。他既无心，我自对他生不出情来；既没有动情，我又为了争他而跟人家斗个你死我活做什么呢？”
星澄听得主子这一番通透的话，原本想笑笑，可是却终究还是有点儿笑不出来，心底下反倒有些酸酸的。
——若是皇上换成另外一个人，就凭主子这样的相貌和才情，都该是个宠妃才对吧？
星楣之死的消息，稍微晚一点才传到撷芳殿去。
舒舒一听见消息，握着茶碗，手都颤了几颤，好悬跌了。
不过只是一瞬，她随即便轻哂一声，“死了也好，一了百了，倒也叫我省一份儿心了。”
“送份儿奠仪回去，给她们家吧，好歹她额娘打小儿也带过我一场。”
舒舒想了想，又道，“对了，叫传话的太监去见见我们家明安公爷，跟他聊聊，星楣好歹是我们家那头儿挑出来的，结果在宫里非但没斗过她们叶赫纳拉氏挑出来的女子，反倒这就死了……倒叫他一份儿苦心，都白费了。”
