这边，廿廿刚从和琳之死的震动中平静下来，正想着该如何去与諴妃和三公主说婚期调整之事。
不管是天家，还是民间，兄弟姊妹之间的婚期总会有个按着序齿的先后排列。
当姐姐的尚未成婚，弟弟却抢先成婚了，若按着民间的说法，岂不是要“咒”姐姐嫁不出去不是？
再者，廿廿虽说放心諴妃和三公主最是一对通情达理的母女，可是凭諴妃和三公主的聪明，岂能完全想不到绵宁忽地要抢先成婚的缘故去？终究，唯有冲喜，才会如此啊。
廿廿稳当了稳当，吩咐道，“我去看看刘姐姐和三公主，你们先去知会一声儿。”
等传话太监回来复了旨，廿廿这才更衣起身。
却刚迈出门槛，就见绵宁从外头急急地走进来。
廿廿暗暗叹了口气。
无论是宜安，还是諴妃与三公主，这两边的事儿都好说，她最作难的倒只是如何对绵宁说。
“儿子给小额娘请安。”绵宁完全不给廿廿避开去的机会，抢步上前，便行单腿跪安礼，横住了廿廿的路。
廿廿点头，亲自躬身，拉起绵宁来，“要给二阿哥道个喜，还有一个月，二阿哥就是新郎官儿了。”
绵宁少年清俊的脸上却堆满了苍白，一双眼黑洞洞地凝着廿廿，“……小额娘，为何如此？三姐厘降之礼尚未行，为何急着要先给儿子办婚事？”
绵宁微微犹豫了片刻，还是直接问道，“……缘何，是小额娘为儿子置办婚事？”
知道这孩子会这么问的啊……
廿廿先垂首，缓缓笑道，“二阿哥，你倒说错了，为你置办婚事的，倒不是我。”
“一来，上有太上皇和你汗阿玛为你亲自赐婚，你是他们的嫡子嫡孙，自是二位主子亲自替你主持着；二来，具体的一切备办之事，自都是内务府大臣们管着。”
“婚宴如何办，要用多少桌宴席，多少桌饽饽，多少瓶子酒；该赏给你福晋父母多少彩礼……这些都是内务府大臣们请旨之后，替你经管着呢。便到你初定礼去纳采之时，也都是总管内务府大臣陪着你一起去；合卺礼时也是内务府下的官员福晋替你办。”
“我啊，不过只是担个名儿罢了。”
绵宁闭上眼，“……那，宴请儿子福晋母家人呢？是在我皇后额娘宫里办，还是在小额娘你宫里办？”
廿廿静静扬眸，“你喜欢在哪个宫里办？你若定了主意，你自去向太上皇和你汗阿玛请旨就是。我又何尝不是等着旨意，二位主子如何安排，我便如何遵旨照办就是。”
绵宁这么硬生生地问，廿廿便也如法炮制，一样地硬生生的答回去。
绵宁如何不明白，心下一酸，垂下头去，终是露出了自己的脆弱来。
“小额娘……”他再度撩袍跪倒，“儿子求小额娘别这么跟儿子说话。”
廿廿也是幽幽叹口气。眼前的绵宁，仿佛又是那年在避暑山庄射箭比试输了的少年，尽管硬撑着，不想叫人看出来，甚至故意装出冷漠的姿态来，可是，他那时候脆弱得一阵风都禁不住。
廿廿伸手轻轻抚了抚绵宁的发顶，“二阿哥，你心下忧心你额娘，我岂会不明白？只是，以你的聪明，你又如何不明白，这些事既然是太上皇和你汗阿玛做的主，那你不去问二位主子，却来问我，便一来就不可能拿到答案；”
“二来，你更何尝不是为难了我？你又要我如何与你说话呢？”
廿廿抬眸望住绵宁的眼睛。
不知不觉间，那个刚刚降生、还被她抱在怀里，伸手就抓她脖子里银锁片儿的小小婴孩儿，如今已是比她还高了，倒要叫她抬头去仰望。
“二阿哥，我知道你心下对我有何疑虑，自顾后宫如此，我也不想逃避。我只是……终归要看你是否还记得咱们这些年的情分，看你是否还相信小额娘我的为人。”
尽管，对于一个孩子来说，母亲终究是最重要、最完美的。不管过去那些年她与绵宁情分如何，都也未必就能动摇绵宁对于皇后的信任去。
一切，端的都要看绵宁自己心下如何衡量。
“我还有事，要去你諴妃额娘宫里，连带看你三姐。一盏茶之前，我已经传了话儿过去，不好叫她们娘儿俩等着。”
“二阿哥，或者你可以随我一起去坐坐？”
绵宁微微蹙眉，终是再度单腿跪安，“儿子待会子还得回尚书房，就不随小额娘去了。儿子恭送小额娘。”
到了諴妃宫里，諴妃倒是最通达，也是这嘉庆爷后宫里资历最久之人，故此倒不用廿廿多解说，她自己倒是先道，“虽说三公主是当姐姐的，可是公主终究是女孩儿家，比不得皇子对于江山社稷的要紧。”
“二阿哥先成婚，这是稳定朝堂之事，自然应该在先。我也高兴还能将三公主在我身边儿多留几年，我倒舍不得她出门子去呢。”
廿廿心下宽慰不已，握紧了諴妃的手，却还是忍不住打趣三公主去，“我倒担心，咱们家三妞却着急了呢。”
三公主登时红了脸，这会子也顾不上礼数，拧着腰儿“呸呸呸”了几声，“我才与小额娘不一样呢，我可不要那么早就嫁了！”
諴妃便也笑起来，“可不是么，有人啊可是实岁五岁进了宫之后，就再也没离开过……这叫什么，五岁定终身呢。”
廿廿脸色大红，便也放下贵妃的身份，索性学着三公主的样儿娇嗔起来，“呸呸呸，我才与你们想的不一样呢！人家分明是进宫来给十公主侍读的……”
諴妃大笑道，“好好好，你这么说，那我们就这么信了，好不好？”
回宫的路上，回想諴妃的话，廿廿忍不住感喟道，“諴妃姐姐是越活越通达，每每叫我总是想起婉妃娘娘去。”
星桂在畔小心忖着，“主子缘何如是说？奴才方才是听出諴妃娘娘帮主子给自己个儿解释，倒不叫主子为难之外，倒没听出旁的什么来。”
廿廿轻轻一笑。
星桂没听出来自是有的，终究星桂进宫这才几年，在宫里还没经历过太大的事儿去。
她心下感喟的是諴妃所说的“乐意将三公主多留在身边儿几年”，这当中最要紧的字眼儿，是“几年”二字。
若只是二阿哥因是嫡长子的缘故，抢在头里成婚，那三公主完全可以几个月之后就成婚，也不耽误什么事，更用不着“几年”去。
除非……是宫里出了大事，比如要紧的人物身故，三公主都不能不为之穿孝，得守满二十七个月的孝期去才至于。
可是满人对儿子和闺女的要求，便是在守孝这事儿上也是不一样的，若是已经定了亲的闺女，那就是别人家的媳妇了，就算是本生额娘去世了，也未必一定要守满二十七个月的大孝期的。
除非，薨逝的那个人是至关重要的，或者是身份至高至贵的去。
比如说——是皇后，既是嫡母，又是一国之母，那便所有人都要穿孝的。
諴妃既然说出来“几年”的字眼儿，便是说諴妃自己心下已经有了谱儿——关于皇后的。
廿廿静静想了想，然后吩咐，“从今儿起，咱们宫里人，半步都不准到皇后、四公主跟前去。便是有什么推脱不了的差事，也必得先来回过了我。倘若有敢擅自行动的，便问问他们的腿还想不想要了！”
星桂心下也是一撞，抬眸望了望廿廿，却也是郑重点头，“奴才记下了。”
星桂略作犹豫问，“那……二阿哥那边呢？终究主子是承旨要替二阿哥张罗婚礼，二来二阿哥的福晋又是主子母家人，三来么，还有星楼……她终究还是要过来给主子请安的。”
廿廿点头。在这件事儿上，始终绕不开的人，总是二阿哥绵宁。
“……终究是绕不开的，便不绕了吧。只是，你们凡事也都要仔细一点。”
廿廿的心底，终究还是存着对绵宁的情分和信任的。那个孩子，也是她亲眼看着长大，这么多年呵护过来的呀。
九月秋深，到了十月，就更是到了北地的冬日了。
十月初一，皇帝祭祀太庙，又派大臣祭祀祖陵，从远在赫图阿拉的永陵（内葬努尔哈赤六世祖至父、叔），再到入关之后的东陵、西陵。
又遣官祭孝仪皇后陵。
这便是在这一日，遍告列祖列宗，一位都没落下。
也在这一日，太医院来报，说皇后的病，沉了。
廿廿略作犹豫，还是站起身来，“皇上祭祀太庙，接下来要去圆明园给太上皇请安，不在宫里……还是本宫去给皇后问安吧。”
尽管她嘱咐过星桂等宫人，可是这会子，她责任在肩。
陪同太医来回话的宫殿监五品太监吉祥，赶忙“笑眯眯”地跪奏，“万万不可……贵妃主子怎么忘了，皇上的万寿节就在近前，还有贵妃主子的千秋呢，这便不宜沾上病气。”
“皇上早已嘱咐了，叫贵妃主子不必去皇后宫侍疾，还是等皇后主子大好了之后，贵妃主子再去不迟。”
吉祥身为太监，自然不敢真的笑眯眯地说皇后的病，只是他天生这么一副笑眉笑眼的，便是极为严肃地说这事儿，也还是会叫人产生错觉去。
那廿廿自然就坐回去了，“既然皇上这般示下，那本宫只得遵旨照办。倒有劳太医院，万万小心伺候皇后娘娘慈体，望皇后娘娘早日大安。”
十月初六日，皇帝万寿节；十月初十日，廿廿贵妃千秋。
十月十五日，便是二阿哥绵宁的初定礼。
这三个日子之间，彼此都只相隔四五日而已。
因有太上皇老爷子在，没的当儿子、儿媳妇的还要大肆过寿的道理，便是今年是皇帝、贵妃两人头一年以这个尊贵的身份来过寿，这排场却也低调了许多。
不照皇帝、贵妃的规格过，只是比普通的皇子再高一点儿也就是了。
从十月初四日起，庆贺的大戏便已经在圆明园同乐园大戏台开锣上演。
皇帝亲自陪着太上皇，廿廿率领几位毓庆宫主位，一起陪着颖妃等一众乾清宫主位们在同乐园看戏。
绵宁来给太上皇请安，太上皇笑笑道，“你汗阿玛的好日子，都在九月里了；绵宁啊，你的好日子，便都在十月里了。”
廿廿在畔听着，含笑道，“媳妇倒觉着二阿哥的好日子啊，实则可都在八月里呢。”
众人都自以为廿廿说的是八月里太上皇的万万寿圣节，这是贵妃凑趣儿哄着太上皇高兴呢。倒一时之间都忘了，皇后的千秋也是八月里。
都是因为太上皇的万万寿圣节热闹得，倒叫人将皇后的千秋令节给忘了；况且彼时在热河，皇后去了就病倒了。
廿廿这么接话儿，是想叫绵宁心下得劲儿些，终究几天之后就要大婚了；同时，这何尝不是廿廿明白太上皇的心意呢？
太上皇也明白廿廿的想法儿，这便眯着眼，抬眸向廿廿望过来，带着老人家的那种迟缓道，“……说到这儿啊，朕倒要问问贵妃你，今年为了不靡费，叫你的千秋随着皇帝一起过，你可觉着委屈了不？”
廿廿赶忙起身回话，“瞧太上皇阿玛说的，媳妇的千秋再隆重，哪儿比得上皇上的万寿节去？媳妇能跟皇上的万寿节一起过了，媳妇心底下早都偷着乐呢！”
太上皇大笑，“还偷着乐？不用，你现在想乐就乐！总归现在是皇帝的万寿节，过两天又是你们家二阿哥的大婚，这么多喜事儿连一块儿了，你怎么乐都自随你去！”
廿廿便也凑趣儿道，“可不是，蒙太上皇与皇上的恩典，二阿哥的媳妇又是妾身的母家同族……媳妇这便要替两家人都高兴呢。”
皇帝含笑歪头过来，轻声道，“……今年先这么凑合过，赶明儿，都给你补上。”
廿廿忍不住莞尔，“皇上这还说‘凑合过’？我都乐得合不拢嘴了，已是心满意足了，若还奢望旁的，那我还不成了贪心的去？”
皇帝左右看看，趁着众人不注意，伸手过来握了握廿廿的手。
“就因为你不贪心，爷才反倒忍不住给你更多……”
