绵宁却不说话。
有时候，别看人不说话，可是这沉默，本身却也是一种更加鲜明的态度。
皇太子妃的脸便掉了下来。
“……怎么我却听说，你这些日子以来，却只叫那傻的进房伺候你，却压根儿就没叫过赵氏啊？”
听到这儿，绵宁倏然抬眸。
太子妃叹了口气，“你自己个儿房里的事儿，额娘本不爱管。可是下个月你阿玛就登基了，你该知道你现在已是何样的地位。故此你房里的私事，终究也将不是你自己的事，额娘便是不想管，终究也不能不管。”
既然绵宁房里的两个丫头，分别来自她的房里和侧福晋的房里，那这放在外人的眼里，自然有个比较。
虽说儿子是她亲生的，可是倘若绵宁只顾着宠侧福晋房里那个，倒不待见她挑过去的，这也会叫她面上无光了去。
绵宁清秀长眉微微一蹙，“额娘是不高兴了么？儿子想知道，那个笨的，究竟有哪里做错，叫额娘不高兴了？”
“又或者，只是因为她是小额娘房里挑出来的，额娘便不待见她？”
儿子的话，叫太子妃听起来有些不顺耳。
儿子即便没有明摆着顶撞，可是这语气里却也有不容忽视的回护。
儿子在，护着那个丫头啊！
太子妃极力克制，看似淡淡地道，“终究从我房里挑出来的，与西头儿挑出来的，两个中间儿还是有身份高低之分的。都是一并送进你房里去的，并无先来后到的区别，那你自应当以身份高低为序才是。唯有如此，才能不坏了规矩去。”
绵宁听懂了，这便笑笑道，“那个笨的是小额娘房里出来的，可是额娘怎么忘了，那个笨的并非是小额娘做主挑了赏给我的，倒是儿子去跪求来的？”
“想来小额娘本来并无此心，没打算赏人给儿子，是儿子看中了她房里的人罢了。若这样算的话，儿子自己按着心意挑来的，总归会更合意些儿吧，额娘可肯谅解？”
太子妃倒被儿子问的说不出话来，只能一双眼紧盯着儿子罢了。
绵宁见额娘气恼，心下也不得劲儿，想了想，还是撩袍跪倒，“额娘近来与小额娘那边不睦，儿子都看在眼里，心下也并非不明白。”
“儿子终究是额娘的儿子，儿子的心底下又如何会不向着额娘去？故此儿子已然与小额娘那边拉远了距离，额娘应该已经看在眼里。儿子还请额娘不必担心，儿子永远是额娘的儿子。”
儿子终是长大了，这些事情已是瞒不过。太子妃听绵宁已然明说开，心下不免有些欣慰，却也有些苦涩——当娘亲的，不管自己怎么斗，实则都还是不想真的牵连进孩子来的。
可是实在没有办法，谁让儿子自小就跟那侧福晋颇有些缘分，这些年来竟然相处得那么好呢？
太子妃叹口气道，“……你既明白为娘心下的苦楚，奈何你还要格外宠她房里那个去？你别忘了，你当面跪求的事，只是咱们自家人才知道，外人并不知道；他们便不知道是你自己喜欢那个，他们只当是你更看重西头儿，倒不将为娘放在心上了！”
太子妃自己说完，心下反倒更不得劲儿，这便转了转颈子，缓和一步，又寻了个旁的由头道，“……你得记着，她终究是个辉发那拉氏。”
乾隆爷的继后，当年曾经与孝仪皇后势不两立的那位，不就是辉发那拉氏么？
出自这个姓氏的，在后宫里不多，故此一旦再出现一个，必定叫周遭侧目。
“你是孝仪皇后的嫡孙，你怎么能私宠一个辉发那拉氏去，啊？”
绵宁听罢却是笑了，“额娘……便都是辉发那拉氏，难道还能全天下的辉发那拉氏都是一家人了不成？她母家啊，与那位的母家，完全半点亲缘干系都没有，不然她阿玛便也不会在内务府受到重用。”
“故此，您这担心当真是全然不必有的。别说您，儿子自己何尝不是小心谨慎的，当决定要了她之后，儿子已然将她母家谱系打听得明明白白，证明丝毫没有瓜葛了，儿子才定下她的。”
皇太子妃闭了闭眼。
这一点她还是相信儿子的，绵宁一向少年老成，他做事向来都有超乎年纪的沉稳和谨慎。他那格外注重细节的性子，有时候连她们这些当长辈的都不及。
“那么说来说去……你还是笃定要独宠着西头儿出来的丫头，连为娘劝说你，都是不成的了？”
绵宁一双长眉忍不住皱结，再度撩袍跪倒，“额娘……话已至此，儿子明白，您的心结怕是还是因小额娘而起。您是担心儿子如今也因那笨的，而倾向了小额娘去。”
“可是额娘，儿子是您的儿子，在儿子的心中，您永远是最重的，没有人能超过您去。”
绵宁说着微微一顿，左右看看。
见四下并无不放心的人，这才微微压低了声音道，“额娘难道没想过，儿子如此，实则也是要为了额娘分忧么？”
皇太子妃闻言便是一怔，定睛看儿子一眼，“儿啊，你这话，又是何意？”
绵宁几不可查地勾了勾唇角，“……还有一个月，额娘们便要挪入后宫。后宫不比撷芳殿或者这毓庆宫，各位额娘，位分够的，便将有独立的寝宫。到时候各自办事，自都得依靠手下的奴才。”
“从前小额娘那边只有两名陪嫁的家下女子，那个笨的是她新挑的第一个人。便是咱们都说她笨，可是由此可见，她怕是也还是入了小额娘的眼的。”
“小额娘是什么样的人？那是自小儿在宫里长大，早就将这宫里的故事看得透透儿的人，故此小额娘挑中的人，必定有她自己的过人之处。”
皇太子妃越发不爱听了，沉声而笑道，“你是想说，那丫头不笨，反倒是个过人的？你这是里外里，依旧在我跟前回护着她去！”
绵宁暗叹一声，“额娘别急，听儿子说完！”
太子妃闭了闭眼，“好，你说！”
绵宁膝行上前，轻轻攥住额娘的衣袖，“额娘，从今起，正是各位额娘的用人之际。小额娘挑中的人，还没等她替小额娘出力，儿子先将她给要了过来，这岂不是要斩断小额娘半根臂膀去？”
太子妃一怔，终于睁开眼，惊讶望住儿子。
绵宁点头，“……儿子越是宠她，她心下自然与咱们靠得愈近。这对额娘来说，总归百利而无一害，您说不是么？”
说完这一番话，不知怎地，绵宁只觉好累。
这种疲惫，是源于成长，也是源于身份的改变。
成长不容得他再当一个不谙世事的小孩子，而身份的改变，由不得他不卷进前朝后宫里的权力斗争来。
太子妃听完儿子这番话，终是松一口气，亲自赏了不少预备过年的东西，叫他带回去分赏给两个女子，“……好歹她们都是你房里的人，别叫她们委屈了。”
绵宁走出东围房，前头正见星桂端了托盘，含笑等着。
“奴才请二哥儿的安。”星桂先行礼。
绵宁有些尴尬，忙道，“姑姑切勿如此，不知姑姑这是……？”
星桂道，“这不，要过年了，侧福晋一直也惦着星楼。啊，不，瞧奴才这嘴笨的，又说错了话。”
“星楼”是因为进内伺候主子才改的名儿，如今身份变了，就不该再叫星楼了。
绵宁会意，点点头道，“她闺阁小名儿叫‘延涟’。”
星桂听着想了想。
绵宁轻叹一声道，“涟漪的‘涟’。”
可是星桂的着眼点却不在后头的那个字儿上，笑着道，“延字可是‘绵延’的‘延’？”
绵宁自是会意。
皇孙都是“绵”字辈，而说也巧了，延涟家这一辈孩子九子二女，皆是“延”字辈。
这便正好是两人的字辈成双成对了。
星桂见绵宁没否认，这便含笑行礼，“奴才给哥儿道喜了，这才真真儿是天造地设。都说二哥儿眼光好，真是上天都安排好的。”
“侧福晋主子也笑说，怨不得侧福晋主子与延姑娘投缘，原来这是冥冥之中注定了，是给二哥儿挑好的人呐。”
绵宁轻轻闭了闭眼。
是真的巧，他自己都是事后才知道。延涟那九个哥哥都来给他请安，他挨个儿问过名字之后，才知道是一水儿的“延丰”、“延庚”、“延龄”……都是“延”，真是要“绵延不绝”了似的。
这种巧合，越发演变成了“冥冥之中的注定”，他也不得不认，这真是命。
他便扯起唇角，对星桂笑了笑，算作应对。
星桂将手中托盘呈给绵宁，“快过年了，侧福晋主子也是惦着延姑娘，这便吩咐奴才在道儿上等着，还请二哥儿将这点儿年项给延姑娘带回去吧。”
绵宁尴尬地皱了皱眉，“她什么都不缺。”
星桂便笑，“侧福晋主子自是知道的，侧福晋主子说，二哥儿是惯会疼人的，必定不会叫延姑娘短什么去。可这是侧福晋主子的一点儿心意，侧福晋主子说，从她房里出去的人，便跟侧福晋主子自己个儿的闺女似的，总难免惦心着。”
绵宁不由高高仰头，闭上眼，叫冬日的阳光在他眼睑上轻轻播撒。
不过一瞬，他便重又站直，淡淡点了点头，“行，我带回去。回头等过年的时候儿，叫她过来谢恩。”
星桂回西暖阁复命。
廿廿正忙着给绵恺做新棉衣，一层层棉絮亲自往里絮着，有几缕淘气的棉花绒绒飘出来，挂在她眉毛梢儿上。
她将针尖儿在头皮上蹭了蹭，问，“你瞧着，二哥儿可顺当些了？”
星桂叹口气，“虽说对奴才和颜悦色了些儿，只是，还是有些别别扭扭的。”
廿廿便也点头，“算了，他夹在太子妃和我当间儿，也是难为了。终究是血脉大过天，他向着他亲娘，我又怎好怪他？好在如今有星楼，兴许咱们的关系慢慢儿的，还有希望缓和吧。”
外头四喜进来回话，听见了廿廿这话，便靴子窠儿里有蚂蚁咬着脚心似的。
廿廿瞟他一眼，“这是怎么说的？都长了好几岁了，怎么还毛毛愣愣的？”
马上就要住进后宫去了，她还指望着用他管事儿呢，可还这么不稳当，怎么往上报啊？
四喜尴尬地道，“方才星桂姐姐跟二哥儿说完了话，奴才欠儿登，颠颠儿地跟二哥儿后头多走了几步路，想听听二哥儿后头说什么……”
廿廿也无奈了，这可不是欠儿么。
不过呢，话又说回来，他这也是会办事。
廿廿放下针线，“听见什么了，说吧。”
四喜扭了扭，还是横心道，“……二哥儿说，对星楼好些，不过是因为星楼是主子挑中的人，他先夺了，这便自是断主子半条臂膀去！”
星桂都是一惊！
廿廿也呆住，有一会子才幽幽叹口气，“罢了，原来他已是恨我了。”
“只是，他恨我就恨我，只一宗，别因为我而迁怒给星楼才是。”
廿廿抬眸看一眼星桂，星桂忙点头，“奴才寻常小心着，若听见动静，必定报与主子。”
四喜道，“奴才倒也有些迷糊。奴才听说，二哥儿实则对星楼是独宠的，压根儿看都不看那赵氏……奴才瞧着，应该没有迁怒才是。”
廿廿这才笑了，“真的呀？那既然如此，我倒是白操心了。那他恨不恨我的，我倒不那么担心了。”
“我也是后来才知道，我们家公爷明安的福晋瓜尔佳氏，正是星楼她亲姐姐所嫁的人家儿。算起来，我们家公爷的福晋还是星楼姐夫的堂姐，都是自家的实在亲戚，这么算起来，我跟星楼这便也挂上亲了。”
“这情分，自是又亲上加亲了去。”
星楣原本就是公爷明安府里的家生子，听了也是一声惊呼，“啊？原来咱们家福晋主子，竟是星楼的姐夫家啊！咱们家福晋主子可是总督之女，福晋主子的叔父也是山东巡抚啊！这么说起来，星楼的姐姐当真也嫁了高门去；怨不得星楼有撞上二哥儿的好命呢！”
廿廿便也含笑点头，这当真是绕不开的命数啊。
“从情分上，二哥儿和星楼便都算是我的孩子一般，我便只希望他们两个能好好的，倒也罢了。”
