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许是借着过年的喜气儿，又或者还是因为今早上说过了那番话，抑或是——之前终是向那个人儿伸出了手去的缘故。
不管是冥冥之中的注定，还是他终于按捺不住自己的心，总之，他终究还是向前迈出了那一步去。
那最难的一步，是他跟自己的心在较劲。
总是觉着自己对她而言年岁太大了，总是在她面前自惭形秽，总担心是自己勉强了她，也更怕知道她其实是对他并无情意的……
可是好像，当这一步霍地迈出去，他不管不顾了一回之后，他发现她仿佛也并非是他所担心的样子。
她是还小，她是还未必懂得这些男女情意，可是至少——她并不嫌弃他！
那就够了，就够了……
一天的学上完，十五阿哥的心里都是满满地喜悦着。
他知道，他已然决定了。
尽管那小丫头年岁还小，尽管这中间还有侄儿绵偲，尽管——他知道必定还会有人拦阻着。
他却也都知道，自己已经逃避不了心下的念想。
他要她。
要定了。
带着这样的笃定和欢喜，他便连回到撷芳殿中所去，面上也是盈着喜气儿的。
外人不知就里，好在眼巴前儿就摆着现成的理由去——十一月十一，沈佳氏刚为十五阿哥诞下一个小格格来。
这位小格格在十五阿哥的女儿里排行第五。
虽说只是个格格，不是个阿哥，可是好歹这也是喜事。
十五阿哥还是按着惯例，先进点额的正房去看望点额。
寒冷冬日，点额的身子就更显得虚弱。便是暖阁地下烧着地龙，地面上还格外摆着个炭盆，点额却也还是要格外再多捧着个手炉去。
含月和望月等人都赶紧给十五阿哥请安，点额却叫她们都先出去。
十多年的夫妻，便是有五格格出生的喜事儿，可是点额还是从十五阿哥的神色之间看出些旁的来。
——阿哥爷这回的欢喜，是从心底里透出来的。
阿哥爷这样的模样儿，就连她都有许多日子没有见过了。
暖阁的隔扇门关严，暖阁里就剩下他们两个。
点额小心觑着十五阿哥的神色，“阿哥爷……今儿遇见什么喜事了？”
十五阿哥暂没说话，只伸手过来，在点额手背上拍了拍，“咱们同喜。”
点额一怔，一双眼小心翼翼再三望过十五阿哥的眼去。
“……阿哥爷说的，可是咱们五格格的喜事儿？”
十五阿哥轻笑，一脸的悠闲，又拍了拍点额的手去，“福晋这是怎了？若是咱们五格格的喜事，两个月前早已欢喜过了，我又怎会这会子才又拿出来说？”
点额尴尬地低下头去，赶紧道，“这不是咱们五格格刚过完百岁儿么……”
十五阿哥缓缓收起了笑容，可是随即却还是在点额抬眸望过来的刹那，又是笑了，“……我跟你说的，自然是你的心意。你说过的话，我没有不放在心上的。”
“我说过的话？”点额眼中还是迷惑。
十五阿哥眨眨眼，“就是去年，那侯佳氏的事儿啊。”
点额便是一震，“阿哥爷的意思是……？”
十五阿哥眼帘幽幽低垂，“去年你与我说那起子事儿的时候，我没应你。并非是我不明白你的心意，而是时机不对。一来沈佳氏临盆在即，二来绵大阿哥薨逝了，接下来这又是过年……诸事繁杂，那件事便只得撂下了。”
“福晋，我自然明白你的心意，你终究还是为了咱们的子嗣着想。终究这几年虽然也陆陆续续有了几个孩子，但是却也唯有绵宁一个阿哥。”
“我啊，原本还指望着沈佳氏这个孩子，想着若是个阿哥，那便也可放下心了。这内院里已经有你们几个，已是够了。”
十五阿哥缓缓抬眸，望住点额的眼。
“可是沈佳氏这回诞下的，终究又不是个阿哥。那或许就是那侯佳氏的造化到了，也是福晋你的心意合该不应白付……”
十五阿哥点点收了笑，正色起来，“那侯佳氏，既然福晋你已经叫人给开了脸，左右来日不能再出宫的了。这便收了吧。”
点额满面的笑，缓缓抬眸，“阿哥爷终于点头了？”
十五阿哥轻哼一声，“我的心意，福晋早就知道了；福晋的心意，我又岂有不明白的？”
“再说那侯佳氏生得明艳动人，又是世家之女，总没有叫她只当使女的。”
点额又笑，“她既对阿哥爷有心，阿哥爷果然也是早就心里喜欢了她的。”
十五阿哥点点头，手指头尖儿拈着扳指儿转了转，“没错。这几年难得再遇见个顺眼的，好在年轻，说不定将来是个宜子嗣的。”
过完了填仓日，宫里的年算是彻底过完了。二月，十五阿哥禀明了乾隆爷，这便将侯佳氏正式收房为侍妾。
乾隆爷也没多问，甚至并无意外的样子，顺顺当当准了。
后院里，所有人都是一副乐见其成的模样，至少面上是如此的。
原本也是如此：十五阿哥原本后院里的人，上自福晋点额、下至几位格格，全都是多年的老人儿，且都有过孩子，彼此谁也不嫉恨谁去；再加上点额管得严，阿哥爷也一碗水端平，这几年也没人翻起什么风浪来。
只要阿哥爷的心里没有偏爱，那众人的心便也都是跟着平静些儿的。
只是此时情形有变，后院里多了新人，偏还是年纪小的。
唯独侧福晋骨朵儿扛不住，人前人后地泄露了怨怼去。尤其是对着侯佳氏的时候儿。
虽说侯佳氏此时的身份，已经不再是使女，而成为了十五阿哥的侍妾，可是因为侯佳氏是侧福晋房里出来的人，便是收房了，也依旧还是随侧福晋住着，跟从侧福晋来修习内职。
如此，两人便依旧还是在一起，每日里低头不见抬头见地，谁也躲不开谁去。
骨朵儿便一日没给过侯佳氏好脸色看，素日里的冷嘲热讽，甚至当面的责骂，都不刻意避着人去。
侯佳氏日日在人前都是忍气吞声，几乎要以泪洗面去。可是当着十五阿哥和福晋的面儿的时候，却对骨朵儿伺候得更为殷勤周到去。
唯有与她一同进宫、在她被收房之后拨给她使唤的王佳氏看得见，侯佳氏挂一脸泪痕走回自己的梢间的时候儿，关门的刹那，已是神色尽变，轻易抬手便擦干了泪痕去。
王佳氏轻叹一声，只问，“难为你竟都忍下来，竟是将性子都磨平了一般。我原本还替你揪着心，如今看起来，倒是我白担了心。我去给你端盆热水洗洗脸吧？”
侯佳氏抬眸，望着王佳氏，已然破涕为笑。
她之前落泪有多委屈，此时的笑就有多灿烂。
“我的好姐姐，也累得你替我揪心去了。我就知道，在这宫里，就算谁不待见我，也总有姐姐陪着我。”
因侯佳氏与王佳氏二人是一起进宫的，侯佳氏此时便是身份上升了，可却没资格有陪嫁女子进宫来伺候，终究身边人依旧还都是官女子。她便唯有王佳氏一人可以倚仗。
正式收房那天，王佳氏自是要第一个改口称“格格”，自称“奴才”，可是却叫侯佳氏给一把抱住了。
侯佳氏怎么都不肯王佳氏这么改口，甚至她还亲自到嫡福晋点额和十五阿哥面前去求，请阿哥爷和福晋准王佳氏不必改口。
十五阿哥也说，难得她如此重情义，况且皇子使女平素也没什么机会走出所儿里去，只在后院这么叫着，倒也无妨，这便准了。
侯佳氏此举，倒也感动了众人，王佳氏当日也是落下泪来。从此伺候起侯佳氏来，更为用心了去。
此时屋内唯有她们两个，侯佳氏明艳的脸上，之前的柔弱委屈全都不见，一双眼凌厉如刃，菱角样的唇边挂着嘲弄的笑意。
“她骂什么便由得她去。总归她骂得越狠，阿哥爷便越是疼惜我；我越是委曲求全，阿哥爷便更是不进她的门儿了！”
自从那纸片儿的事儿，阿哥爷就更是恼了侧福晋去，原本还能顾着新婚的颜面，偶尔去她房里坐坐；现如今，便干脆都不搭理她了。
甚而，如今阿哥爷倒是到侯佳氏这边儿常来常往，每一次都不可避免地从骨朵儿的门口经过。
侯佳氏知道，那侧福晋坐在窗内必定是咬碎了银牙去。可是侧福晋的怨气儿不敢向阿哥爷和嫡福晋撒，这便自然都要记在她头上来。
她心里早做好了准备——从当初她被叫去嫡福晋面前，应下这个事儿起，她就已经知道她要面对的是什么了。
她有胆子应下这个事儿，那她就也没什么好怕的。侧福晋的那些责骂，在她眼里，不过是色厉内荏，她才不在乎。
“她痛快在嘴上，可是疼的却是在她的心上……这便是最好的报应了，哪儿还值当我回嘴去？”
王佳氏看了侯佳氏一眼，便也只道，“还是换盆凉水吧？你好歹也刚哭过，倒仔细用热水再胖头肿脸了去”
侯佳氏妙眸一转，“不，就用热水。胖头肿脸便胖头肿脸，唯有这样儿，阿哥爷见了才会心疼，也才会更厌恶她去。”
王佳氏也怔住，定定望侯佳氏一眼，“你……当真决定如此？”
侯佳氏便笑了，“姐姐你快去就是。我难不成回头还要责怪你伺候不周去么？”
王佳氏叹口气，“可是明儿她见了你那样儿，没准儿更不乐意，这便说不定又要怎么排揎你去了。”
“便是有阿哥爷和福晋护着，可终究她是侧福晋，身份有别，你便总是难免明里暗里要吃些亏的。”
侯佳氏倒咯咯地乐，并不放在心上似的。“姐姐说得对，她是皇上亲赐的侧福晋，我不过是个辛者库的汉姓女……身份上自比不了她，可是并不是说，我就没旁的法子去对付她了。”
“嗯？”王佳氏听得也是一愣，不知侯佳氏的话中之意。
王佳氏听不懂，侯佳氏倒也不意外，缓缓垂首，用指甲拨了拨自己腕上的手镯去。
她只含笑看着那手镯泛起的华丽珠光，也不多说，只在自己心眼儿里荡漾着。
总归此时撷芳殿中所这后院里，除了她跟骨朵儿之外，无论是福晋，还是从前那些格格，都是老人儿；她真正的敌人便只有侧福晋一个。
只要赢了侧福晋去，这后院里还有谁能与她的年轻貌美匹敌了去？
侯佳氏想着便笑了，满眼也映着那手镯的珠光宝气来。
“……姐姐忘了，我也是出自辛者库的汉姓女呢。我者身份跟侧福晋相比，当然是低得很——不过这都是对旁人家说的。在十五阿哥的所儿里，我却反倒能因为这身份赢了她去！”
“她越高贵，我越卑微，我的胜面儿反倒越大！”
“姐姐难道不知道么，咱们阿哥爷的额娘令懿皇贵妃，母家在抬旗之前，也同样是出自辛者库，也是汉姓女。她不但诞下了咱们阿哥爷，更是成了咱们大清生封的皇贵妃，统领后宫！”
“只要看到我这个身份，阿哥爷就会想起令懿皇贵妃当年所受过的苦，他就反倒更会疼惜我呢。侧福晋越是仗恃身份高贵，越是因我的出身而贬低我，阿哥爷只会更厌恶她！且叫她嘴上得意几天去罢了。”
灯影幽幽，看着这样的侯佳氏，王佳氏虽说还有话，却抿住了唇角，生生地咽了回去。
她便转身向外去，“那我去打水了。”
王佳氏出去了，屋里静了下来。
侯佳氏刚变了身份，按例名下是该有两名女子，不过福晋那边还没忙过来，这便只要王佳氏一个人伺候着。
她倒也不急。
她如何不明白，这撷芳殿中所里的女子，除了侧福晋陪嫁进来的两个家下女子之外，全都是福晋的人。
王佳氏的可贵之处，就是王佳氏还没来得及成为福晋的人，反倒是先跟她互相扶持。
所以这屋子里，她还不想早早儿就挤进来个福晋的耳目去，要不她连在自己屋子里说话也都不自在了。
福晋是个多厉害的人，从这次这事儿上她可领教到了。
更何况福晋此时身子是在病中。若福晋还是那个囫囵人儿，那手腕和本事，就更不敢想象了……
侯佳氏转眸，看向自己书桌上摊开着，还没抄完的经卷。
她还得继续练字，福晋嘱咐过，绝不准荒废了。
必须要跟那纸片上的字，一模一样。
经卷之上，灯影轻摇，便叫她又想起了几个月前她被叫进福晋屋里的情景。
那日，就在她面前，也摆着一幅摊开了的藏经纸。
藏经纸旁边，摆了一张烧黑了边儿的纸片儿。
那上头只有“十五阿哥”四个字。
福晋因身子弱，气势上反倒显得有些温柔。
福晋柔柔地望着她，柔柔地道，“都是蒙皇上圣恩，将侧福晋指给咱们阿哥爷，咱们所儿里需要给侧福晋两个官女子使唤，这才有你和王佳氏两个的选入。”
“我倒没想到，内务府大臣办事如此得力，竟给咱们侧福晋选了两个这样好的官女子进来——你们两个且不说都是出自内务府世家，阿玛都是有官职的，单就看你们两个的模样儿、身段、性情，哪一样不是百里挑一的？”
“便叫我说，只叫你们两个当使唤女子，我都觉着当真有些可惜了去。”
那一刻，侯佳氏的心也跟着跳了起来。
只是她尚且不知是何事，这便更加小心地望住福晋。
福晋轻轻叹了口气，又道，“更可贵的是，你与王佳氏两个还都是家学渊源、识文断字的。这就更是那些粗使的女子比不上的。”
福晋说着看了看那纸片儿，“你会写字，王佳氏也会。我今日需要找个会写字的人。你看看，你能不能写得？若你写不得，我便再叫王佳氏来试试吧。”
她便忙道，“福晋主子，奴才能写！”
福晋便笑了，“好姑娘……那你瞧瞧，你自己的笔迹可跟那纸片上的，一模一样？”
她有点迷茫，猜不透福晋这是什么用意。
她只能抬眸，小心翼翼地看着福晋的眼睛，缓缓道，“奴才的笔迹虽与这个不一样，不过，若是奴才用心，到是能练出这个模样来。”
福晋含笑点头，“那你，愿不愿意去练练这笔字。而且从答应我之日起，从今往后永永远远都写这样的字呢？”
她还是心头迷惘，一时没敢回答。
福晋也收了笑，盯着她的眼睛对她说，“此时摆在你眼前的，是一篇字；却也是一份可能属于你的命数。你选了这字，你便也选了这命数的改变去。”
“若是选了这字，你就不再只是侧福晋屋里的使女，你将会成为咱们阿哥爷的格格。将来若是生下小阿哥去，便是阿哥爷为你请封侧福晋也是有的。”
“可你若是不选这字呢，倒也无妨，我也不难为你。只不过你从此只能照旧去当侧福晋房里的使唤女子，只能等着二十五岁了放出去罢了。你在这儿，便是其他的念想，都可收起来了。”
福晋说着看似悠闲地摆了摆衣袖，“你自放宽心，我并不会责怪你去。总归咱们所儿里会写字的使唤女子还多着。譬如王佳氏，便是现成的。”
……她后来便还是选了写那字去。
福晋拉着她的手笑，“好姑娘，你是有福气的，你知道怎么选，那你的命数就也攥在你自己的手里了。”
“王佳氏便没有你有福气。她的命数，便是被你早一步给攥住了，她自生生错过了去。”
她照着那纸片儿写了好几日的字，终于写得七、八分的模样了，福晋终于满意了的那日，福晋还拉着她的手，盯着她的眼睛嘱咐，“你既选了这笔字，要了这个命数，那可就是一生一世的事儿。”
“你从今往后，不光在我眼前，便是在阿哥爷跟前、在其他所有人面前，你写的都只能是这笔字。你若不答应，现在还反悔还来得及。可若是现在答应了我，以后却反悔了……那我就只能认定，你并不将我的话放在心上了。”
她惊得连忙跪倒，“福晋，奴才万万不敢！”
她就是这样选定了那笔字，也选定了那样一份由福晋所给的命数。
其后福晋果然不食言，她真的被阿哥爷选中，收了房，摆脱了使唤女子的命运，成了堂堂正正的皇子侍妾。
虽然，福晋那日为何要与她说那番话；以及，那纸片上的字究竟是怎么回事，是谁写的，那后头又藏着什么样的故事……她都暂时无从知晓。
却也没关系。
因为她知道，她现在要的先是身份的改变。
至于那些谜题，等她变成了半个主子之后，未来还长，她还有一辈子的时间，慢慢儿地去查个清楚。
终究一切都会水落石出，真相大白。
乾隆五十四年。
早春二月，乍暖还寒。在家里过完年的廿廿刚回宫，这便赶忙先到十公主跟前行礼去。
一来是拜年，二来皇上在正月里刚下旨，说“固伦十公主下嫁喜庆礼仪，著于今冬举行。所有一切应办事宜，著交各衙门查例具奏。”
“格格先一步厘降，如今终于是公主的好日子到了”廿廿故意淘气地眨眼。
德雅格格在乾隆五十二年便厘降了。亲眼看女儿出嫁之后，九额驸札兰泰也于一年后故世。
廿廿替德雅格格难过，却也更为感念九额驸身为父亲的情深去——九额驸的身子也早就不好了，可是他愣是挣扎着，看着女儿出嫁之后，这才倒下。
若是德雅格格晚一年厘降的话，那便赶上了为父亲穿孝，倒耽误了婚事去。
——这也许就是九公主在天之灵有知，守护着丈夫，也守护着德雅格格。
十公主羞涩了下儿，却捉着廿廿的手道，“德雅厘降了，安鸾终究可卸了差事，今年这便要进宫挑选引见了！”
“我前儿特地查了八旗秀女的排单，第一篇儿就瞧见了她去！”
廿廿含笑点头，“安姐姐实则三年前就该应选，只是她坚持要陪着德雅格格，这才耽误了三年呢。”
十公主上上下下盯着廿廿便笑，“那你今年，本也该参选了呀”
