霍山县衙坐落于县城北部，背后即是巍峨连绵的霍山山脉，正前方不远处就是淠（pi，第四声）河的一条分流。今夏淮水暴涨，洪水滔天，连带着淠河也开始泛滥。为避免河水肆虐县城，知县韦宾童带着人将水闸关闭，并加固了堤坝。因此尽管是大夏天，这条支流依然是细水绵绵，仅能供县民浣衣做饭用。
可正是由于它源头被掐断，河身收窄，因此到现在河水都是血红一片，尽管被吴柳七严令打捞河里的尸体，可还是有些没有被注意到，隐隐约约在河里晃荡，整条河水恶臭熏天，方圆数里都能闻到，包括县衙大堂。这也打消了吴柳七想要把县衙作为教会祭坛所在地的想法，只能退而求其次，找到了霍山县最富裕的一户吴姓人家的府邸。
这处人家离洪飞的香会并不远，他带着自己的侍卫快步走，不过一刻钟就到了。这处大门极其宽敞，看样子这户吴姓人家搜刮了不少民脂民膏，才能建起这么大的一处府邸。听说这家的吴老头还组织家丁进行反抗，失败被擒后让他投降还破口大骂，说自己儿子在朝为官，作为老父不能给儿子添乱，死则死矣，一介老朽早就活够了，当即咬舌自尽。
吴柳七感叹此人铁骨铮铮，命令将其厚葬，其家小也没有过多为难，只是收押了事，就此占据了他这占地一百五十亩的大庄园，这庄园的面积在江南等地或许称不上巨富，但在这多山少地的霍山县，可谓是首屈一指了。
庄园正中有一处大院落，洪飞带着人穿过了三进院门才得以进入。只见六大坛主均已到齐，还有很多像他一样的香主正在赶来。他连忙躬身肃立，找到自己的位置等候教主大人莅临。旁边几个香主还窃窃私语：
“老六，你说教主相召，是不是就要打出去了？”
“我猜是的，这霍山县粮食快吃光了，得赶紧去攻打其他州县了，不然等着官军来就是要困死。”
“是极是极，而且最近咱们这里也不平静，我的手下这几日失踪了好多，而且那些灾民好像也都少了一点，不知道去哪里了。”
“你们说的是啊，我也发现那些城外的灾民好像少了不少，不过，他们能到哪里去？没吃没穿的，最后还不是得回来跟咱们走？”
“你就别那么自大了，我老是感觉，有大事要发生。”
听着这些香主的讨论，洪飞心下也是一惊，看来自己身边的老五失踪也不是偶然的，那肯定就出事了。他心神不宁，叫过在一边等候的侍卫，让他们赶紧回去，发动香会里面所有的人，就让白禾带队，赶紧把老五找到，活要见人，死要见尸。
侍卫应声，急匆匆赶回去后，吴柳七就在四大护法的陪同下走了进来。一见教主大人，所有坛主香主齐刷刷下拜，一起恭声道：“恭迎教主大人！无边老母，白莲始尊！大明将死，无为当立！”
吴柳七也行了一个教中之礼，便招呼大家起身。他看着自己的手下，哈哈大笑：
“诸位！我们无为教顺应天命，发动圣战，已是将福泽散布到了此县。然昨夜老母托梦，言及大业未成，功在东北，是以我们下一步的方向就要攻占下蔡，进而占领长淮卫，再顺势攻下中都，将那里作为我们无为天下的龙兴之地！”
“是以各位坛主香主都要做好准备，我们这几日搜集粮草，给灾民们吃一顿好饭，然后整顿民军，从之前失利的毛集乡开始，继续我们的大业！不要怕什么飞球，那都是障眼法，到时本教主只需轻轻挥手，施法破阵，他们必将化为齑粉，难以抗衡！”
众坛主香主齐呼：“教主万岁！教主万岁！”
吴柳七摆摆手，示意大家静下来：“所以今天召你们过来，就是划分进攻区域。我们手下一共三十三万人，不可能同时展开，总要确定主攻方向。我自率领前坛、中坛、后坛共计十五万人，主攻下蔡，进而直奔寿州城和长淮卫；左护法率领右坛和左坛共十万人，进攻颍上县，控制淮水上游，右护法率领上坛八万人，袭扰庐州，让他们的驻军不得脱身。”
“到时候，我们西、中、东三路大军齐聚中都城下，那里的富户更多，主要的控制住了，其他的任由灾民瓜分！对了，都记住了，一路上如果碰到没有受灾的村庄集镇，尤其是东路，你们的方向多是无水患的区域，用老法子，吃光他们的存粮和种粮，烧光他们的房屋庄稼，杀死他们的耕牛，逼着他们跟咱们走！本教主倒要看看，他朱重八要怎么应对！”
众坛主香主的脸上都洋溢了狂热的神采：这种法子一出，由不得那些人不跟着咱们走！只要施法得当，每一天都能聚拢起上万灾民，看你官府如何围剿！
夜深人静，凤阳府中都城中，中都守备都司内，都指挥使常思看着眼前的舆图愁眉不展。
兵败如山倒啊！凤阳左卫离着霍山县最近本应迅速剿灭叛匪，可那里只有5600人啊，还都是多山地形，根本展不开。那些教匪多出自深山老林，居然能够绕道，从一条不为人知的小路偷偷袭击了驻地，凤阳左卫顷刻覆灭，只有两百多人的残兵逃了过来。
凤阳左卫一灭，教匪气势更深，顺道又打下了附近的几个千户所，还打败了怀远卫，这下可好，怀远卫剩下的三千残兵坚守不出，霍山附近再无军队可以威胁教匪。陛下下了御令，要自己集结兵力整军出击，可现在水患严重，尤其是淮水北岸，根本难以通行，也就是下蔡那边还可以行军。但是自己这里只有留守左卫、留守中卫、凤阳卫、凤阳中卫可以调动，其他的还要防守中都和其他州县，可这四卫加起来也只有不到五万人马，这要如何与敌匪三十万人马抗衡啊！
他们现在还没有出击，应该是在消化占领的地盘，可一旦他们消化好了，粮食也糟蹋的差不多了，灾民又会跟着起事了。这帮灾民还不同以往，要真是普通的流民，只要放个几炮就能够炸窝，可这些人一是饿了肚子，再一个还有教匪的严密组织，除非遇上重大的打击，否则不会轻易溃败。那帮子教匪，可都是狂热的信徒啊，被刀砍斧劈，眼睛都不带眨一下的，不好弄啊。
正在冥思苦想时，突然有一卫兵进来：“禀指挥使大人，都司外有一人自称是您的故旧好友，并说为您带来了破敌良策。”
常思心烦意乱，挥挥手：“不见不见！什么故旧好友，说不定是来打秋风的不对，你说，他自称可为我带来破敌良策？”
卫兵应道：“正是！”
常思看着眼前糜烂不堪的战场形势图，叹了口气：“那就让他进来吧，现在这个形势还能有什么良策？我倒要看看是哪位故旧好友。”
片刻后，一位高大魁梧的汉子就进了都司衙门，人未至，声先达：
“哈哈！天林老弟啊，怎么这么不待见哥哥呀？”
听着这个久违的声音，常思猛地一抬头，顿时大喜过望，扔下手中的舆笔，猛地上前抱住了那人：
“哥哥！你可真的让弟弟想死了！”
