王珣退下之后，桓温单独留下了郗超，商议应对之策。
“桓公，朝廷这是在试探啊！”郗超沉声道。
“怎么讲？”
郗超接着道：“此次北伐失败，桓公的实力受到了很大的损失，名望也要受到影响。此时谣言四起，就是有心人想要打击桓公的威望。陛下肯定是觉得这是打压桓公的机会，于是便以朝野议论为名，先让桓公澄清谣言，却又没有明确驳回桓公的弹劾。这就是在试探桓公的反应啊！”
“若桓公反应激烈，强烈要求把袁贵诚免为庶人，并要彻查造谣诽谤者，则朝廷必然会退让。因为桓公掌握着绝对的力量，陛下害怕桓公以清查流言为名，清除异已，打击忠于司马氏的世家大族。若桓公真依朝廷所说，出面澄清谣言，那就落入了陛下的圈套。那会让这次弹劾无限期的拖延下去，而这些流言的影响会越来越大。”
桓温点了点头：“嘉宾说得不错，我们不能跟着朝廷的步子走！”
郗超又道：“司州都督刘义之，近年来多次与秦燕两国大战，又为朝廷收复了弘农郡。本来朝廷早就该嘉奖的，只是因为司州被燕军包围，无法及时传来战报；朝廷中的人，对于偏远的司州关注不够，所以才一直耽误了下来。”
“此次北伐，司州军先败慕容德，再败慕容垂，俨然成了北伐军的救星。这时候朝廷中的人自然就关注起他们来。朝廷越过大司马封赏刘家兄弟，若是大司马出面阻拦，则必然会惹怒彭城刘氏。彭城刘家现在手里有数万兵马，战斗力强悍。若他们和袁贵诚联手，则大司马想要拿下豫州，必然困难重重。”
“但若大司马对朝廷封赏刘义之兄弟不做任何回应，那朝廷就可能再进一步，把刘家兄弟现在收复的淮北郡县划给刘义之，以此拉拢刘家兄弟。”
“阻拦不行，置之不理还是不行，这却要如何才好呢？”桓温喃喃地自言自语。
郗超却似心有成竹，接着说道：“桓公，当务之急，是先免掉豫州刺史袁真，把西府这个至关重要的军府拿到手里。只要我们把豫州军府拿在手里，远在洛阳的刘义之就没有能力干预江南的事情。”
桓温点了点头，深以为然。不过，对于朝廷越过大司马府直接封赏刘义之兄弟，桓温还是有些不放心，问道：“刘家兄弟的事怎么处理，难道就这么听之任之？”
“若没有朝廷这一出，桓公准备如何处置刘家兄弟？”郗超反问道。
“刘家兄弟先后击败慕容德和慕容垂，为国立下大功，不能不给予奖赏。”桓温想了想，说道。
郗超点了点头，笑道：“不错。平心而论，朝廷给与刘家兄弟的封赏并不算丰厚。朝廷这么做，一则是想要拉拢刘家兄弟，二则，是想让桓公与刘家兄弟反目。所以桓公只能追究朝廷里为刘家兄弟议功之人‘越权’的罪过，对刘家兄的的封赏，要么追加，要么不理会，决不能落入朝廷的圈套。”
桓温连连点头：“嘉宾说得不错，正该如此。不过，嘉宾识才说，刘家兄弟和袁贵诚连手，我们却也不得不防啊！”
郗超笑道：“这个不难破解。彭城刘家的老将刘建，虽然在豫州供职，和袁贵诚走得却不近。当年谢万被免之后，谢家的旧将们依旧在豫州各地驻防。袁贵诚就任豫州刺史之后，把他们全部踢到了一边去。所以，刘建、高衡等谢氏旧将，跟袁真走得都不近。这次北伐，刘建托病不肯参与，就是明证。而且下吏断言，若非桓公把司州刘义之任命为西路北伐军副帅，刘牢之都不会参与浚仪之战。”
“所以，桓公放心。要我们不去招惹刘义之兄弟，刘家断然不会为袁贵诚出头的。”
桓温听了，不置可否。单纯凭借将领们之间的关系就断定刘家和袁家不会合流，未免太过武断。为了利益，这些武将暂时放下旧怨，抱团取暖的例子比比皆是。
“这……也不能单凭私交来断定这两家不会合流吧？”桓温不确定地问。
郗超笑道：“想要稳住刘家兄弟，桓公帐下，还有一人可用。”
“谢幼度？”桓温皱起了眉头。桓温想起了当初派谢玄传令刘牢之，让其出兵围剿慕容德的事。幸亏刘牢之提前围剿了慕容德，否则自己的五万大军和慕容垂缠斗的时候，慕容德率三千骑兵杀出，那全军可就崩溃了。不过，谢家虽然是刘家的旧主，在涉及到切身利益的时候，刘家只怕也不肯轻易妥协。何况陈郡谢氏，未必跟自己是一条心。谢家的领头人谢安，为谢万奔丧之后便留在了扬州，做了朝廷的吴兴太守。
郗超摇了摇头，笑道：“宁朔将军，竺士卿！”
桓温恍然大悟，点头道：“对。士卿是刘牢之的丈人！”
郗超笑道：“刘义之在潼关防御秦国，淮北的防务必然要依仗刘牢之。只要士卿出面，别说让刘牢之远离袁贵诚，只怕想要让刘牢之攻击袁贵诚，也并非不能办到。”
桓温听了，哈哈大笑，终于放下心来。竺瑶是他的心腹将领，用起来自然放心。他心里甚至打定主意，将来袁贵诚若拒不交出豫州，就派竺瑶前去征讨。若真能让刘家兄弟和袁贵诚相互火并，那岂不是两全其美的好事！
郗超等桓温停下了笑，这才补充道：“桓公，这些都不过是见招拆招罢了。想要杜绝这些麻烦，桓公还需要立威才行！”
“立威？”桓温皱起了眉头，“此话怎讲？”
郗超郑重地道：“因此此北伐失败，朝廷上下对桓公失去了畏惧之心，就连陛下都敢跳出来试探桓公了。如果不立威，只怕桓公以后会麻烦不断啊！”
桓温点了点头，脸色严肃了起来，问道：“即将安出？”
“立威，无过于行伊、霍之事！”
