晚上，滨江茶楼里，刘牢之正在接待从京口来的高素。
寒喧过后，高素表明了来意。原来北伐失败，高家经营良久的地盘丢了，还丢了不少兵马，实力大损，眼下正在历阳修正，北方的生意暂时要断了。
刘牢之看着满脸疲惫之色的高素，安慰道：“这个不要紧，北伐的事我也知道，全怪谢豫州草率退军，实在是怪不得高将军！”
高素摇了摇头，有些泄气：“哎，朝廷哪里管得了这些！大司马上了奏章弹劾谢豫州，他已经被贬为庶人。现在朝廷追究失败之责，家父也被降了一级。”
刘牢之安慰道：“战场征伐，哪能够一帆风顺，高兄弟不必太在意。国家艰难，正是武人出力之际，不出一年，高将军必能官复原职。”
高素苦笑道：“但愿如哥哥所说。——兄弟此来，是想进一批糖和白酒。”
刘牢之不解地看着高素道：“进糖？现在正是制糖的时节，仓库里的红糖应该足够啊！莫非兄弟在钱财上有难处？”
高素苦笑道：“什么都瞒不过哥哥！家父这次损失太大，有些伤了元气。万幸的是，给哥哥准备的牛马，已经在战前运到了寿春农庄。否则，真就撑不下去了！”
刘牢之不解地看着高素，既然贸易上没有大的损失，高家不应该拿不出钱来啊！
果然高素继续说道：“经过这次大损失，家父痛定思痛，准备效仿哥哥，建立大农庄！因此还需要从哥哥这里买不少新式农具。如此一来，先前积攒的那些钱粮可就不够看了，还望哥哥施以援手！”
刘牢之点了点头，笑道：“高将军是看得明白了。货殖自然赚钱快，但风险却极高；只有农为天下之本，吃穿用度，全靠于此啊！”
拿起茶杯小口啜了一口，刘牢之继续道：“新式农具尤其是收割机，价格不菲。但是说起来，收割机的利润可不高，最开始的时候，变速箱使用的齿轮是黄铜的，本身材料就昂贵，现在改成了精钢，更结实耐用了，但是成本并没有降下来。”
“所以建设初期如果钱粮不宽裕，可以少买一些，做农庄不要想着一蹴而就。不瞒你说，要不是有红糖的生意撑着，我也建不起来这么多的农庄！”
高素拱手道：“哥哥的话自然是至理名言。然而我们之所以想建大农庄，就是因为有了哥哥的机械，可以用不多的人种很多的地！还望哥哥体谅我们的难处！”
刘牢之点了点头：“好，创业之艰难，哥哥深有体会。既然兄弟开口了——”在心里默算了一会儿，他接着道：“这样吧，所有的农具给你们打九折，可以付原价一半的价钱提货，剩余的钱一年之后付清！”其实采用精钢变速箱之后，材料成本节省了很多；至于人工成本，可以忽略不计。但是刘牢之怕先前买收割机的人退货，只好保持了原来的价钱。
高素激动地站了起来，拱手道：“哥哥如此眷顾，我们高家铭记在心！”
刘牢之忙道：“兄弟不要如此客气！先前高将军为我们联络诸将市马牛，我们也得利不少，这就算是我们的报答吧！至于红糖和白酒，也可以支付一半的货款，剩余的下次提货时付清！”
“如此多谢了。这样我们就能周转起来了！哎呀，光顾着说话，把礼物给忘了。”高素激动起来，有些语无伦次。他不好意思的挥了下手，侍从递过来一个厚厚的包袱。郑重地说道：
“听说哥哥发大宏愿，免费刊印医书，以使医学能够弘扬天下，兄弟特意将家里收藏的葛老神仙的著作奉上，希望哥哥能够刊印出来。”
“葛老神仙的著作？那可是太贵重了！”刘牢之双手恭恭敬敬地接过包袱，慢慢打开来，果见里面是两部医术：《肘后备急方》和《金匮药方》。
高素口中的葛老神仙就是葛洪。葛洪字稚川，自号抱朴子，丹阳郡句容人，是东晋道教学者、著名炼丹家、医药学家，三国方士葛玄之侄孙，世称小仙翁。他曾受封为关内侯，后隐居罗浮山炼丹，备受世人推崇。高家的高柔交游广泛，想来是他早些年获得的。
刘牢之满心欢喜，兴奋地对高素道：“不瞒兄弟，哥哥正在张罗着开办一所医学院，不但为人看病，也要培训自己的医护人员，这些医书乃是急需的。如果兄弟遇到什么好的医书珍本，千万记得给哥哥抄录一份。”
自刘牢之起印医书《范东阳方》以来，牢之命一品会的两位掌柜的收罗医书，其中流传比较广的《黄帝内经》、《难经》、《神农本草经》都已经收集到了，反而当世的一些医学著作不容易找到。此次能够得到葛洪的医书，刘牢之有些兴奋莫名。
高素笑着点了点头，算是答应了下来。
高台上正演着戏曲《天仙配》，高台下各地来的富商看得津津有味，高素笑道：“大哥这茶楼越发红火了！来芜湖的这些商贾享受过之后，把这种小听说建康城里，高岩也模仿大哥修建了茶楼，找了伶人唱曲，只不过学得不怎么像，勉强维持而已！”
刘牢之笑道：“我这茶楼里的泡茶手法，茶楼的客人都可以学习的，但是茶叶的制法却是机密，外人等闲也得不到我的茶！还有这戏曲，那都是一字一句一曲仔细斟酌出来的，岂是轻易可以模仿的？”讲到这里他突然醒悟，“你是说高岩，你们族长的那个混账儿子？”
高素点了点头，笑道：“是啊！怎么听说你们在建康还起过冲突？”
刘牢之鄙夷地冷笑道：“那高岩不过是个纨绔子弟，无故招惹我，被我整治了一番。我没有把他放在心上，想不到他不知好歹，却天天惦记起我来了！”
高素笑道：“大哥心如霁月，自然不会跟这种小人一般见识。不过，我听说他可是逢人便辱损大哥的名声呢！”
刘牢之笑道：“不招人忌是庸才！以他现在的身份地位，也结交不了什么有影响的人物，无非是些纨绔子弟和闲汉小贩，不用放在心上！眼看这出戏就要唱完了，咱们下去看看今晚的拍卖会如何？”
高素笑道：“小弟自无不可！”说罢两人起身，准备一起去拍卖会场。
每年的卖糖季节，各地富商汇集芜湖，都是拍卖场最红火的时候。现在除了刘家工坊里自制的宝贝，也有西域商人贩运而来的异域宝贝，甚至也有贩糖商贾想要出手的好东西，比起去年繁忙了不少！
凑巧了，刚刚出门，两人就遇到了路遥一行人从雅间里出来。路遥忙带着和女儿和徐氏姐妹一起上前行礼。
刘牢之笑道：“路东家好兴致！这是要准备回府了吗？”
路遥笑道：“小女她们要先回去，我还想着要逛逛拍卖会呢！最近这拍卖会上有不少好东西，值得好好看看！”
刘牢之笑着点了点头，笑道：“是吧？我刚回来，也不知道具体详情，也正要去看看呢，咱们一起走吧！”说罢，就要转身而去。
路遥受宠若惊，忙跟了上去。
“郎君且慢！”一声娇呼从后面传来，如黄鹂之鸣，让刘牢之心醉。不用回头看，就知道是徐家姊妹过来了。
刘牢之转过了身子，笑道：“原来是徐家两位小娘子！数月未见，风采如昔啊！这是——有什么事情问我？”
旁边的路惠听了，嘴角下撇，有些不屑之态。
徐氏姐妹与刘牢之行过了礼，徐玉婵只是腼腆地一笑，妹妹徐玉娟却笑道：“适才在雅间品茶，喝得是茶楼新推出的‘桂圆红枣茶’，说是补血暖宫，确实是好滋味！不过其中用到一味调料，茶艺女说是白糖，这些日子奴家姐妹也了解过，却是市面未见的。试着使用红糖，味道却差了很多！”
刘牢之笑道：“那是一品汇新推出的糖，还没有上市。小娘子若是喜欢，我可以让刘管事为你们准备一些！”
徐玉娟忙行礼道谢，告辞去了。路遥无奈地摇了摇头，当先下去了。
高素小声打趣道：“这么一对如花似玉的姐妹花，哥哥竟然放着不下手，着实让人费解！”
刘牢之笑道：“爱美之心，人皆有之。哥哥又岂会没有据而有之的心思？只是如此精灵般的美人，养之后院，只怕每日不得开心颜，怕不就困死了！”
高素摇了摇头，不好再说，想起徐氏刚才提到的白糖：“哥哥，那个白糖却是个什么物事？”
刘牢之笑道：“那也是我无意间想到，用红糖精制出来的！比红糖甜却没有红糖的杂味，适合做各种点心的调料，不过成本过高，还不宜推广！”
高素点了点头，笑道：“哥哥不妨为我准备一些，我试着给你推广推广。大晋的有钱人，还真就不怕东西贵，只怕东西不够好！”
刘牢之哈哈大笑：“这就是人说的‘只买贵的，不买对的’！”
