“阿琪娜女士。”
术士的轻声呼唤打断了艾妮卡的回忆。“莱楚亚尔大人，怎么了？”
“我们这儿离黑暗森林已经很近了，大概明天就会到达。到那之后，我们就不再使用马车。”
艾妮卡点点头表示知情。
随着天渐渐黑了下去，他们便也各自休息。这是在开阔的东嘉连平原上的最后一晚。
第二天没有马车夫在一旁，术士更加开怀地向艾妮卡介绍起了黑暗森林的情况。
艾妮卡得知，这片森林之所以这样得名，乃是由于这里从古至今便是各种稀奇野兽的出没之地，进入森林之人往往有进无出，这使得普通人感到恐惧。
他们认为这是一片受到了诅咒的森林。
术士抚摸着一棵树粗糙的树皮，似乎能与树对话一般。
“其实我以往也是这样认为的。后来我第一次见到我的导师正是在这儿，他却告诉我要去感受森林的和平与生机，他让我体会到了生命的和谐与世界的美好。
“在这片没有人类社会、没有封建王国的自由森林当中充满了光明与希望，与它的名字恰恰相反。我们不难知道，恐惧，才是人类心中真正的黑暗。”
艾妮卡听着，张开双手，试图如对方所说的那样去感受森林的和平与生机，却只感到有些冰冷。
阴阴的天似乎下起了雨，下一瞬她的手上便沾上了几颗白色的珠子。
“下雪了……”
这里的冬天比洛凡更早到来。
“我们还是尽早赶到圣地吧，冬天的天气很快会冷下来，但是圣地却常年温暖如春，适合过冬。”
术士说完之后，便默念起了祷语。
很快森林深处出现了两对腥红的目光，要不是已经做好了心理准备，艾妮卡可能会吓一大跳。
从阴影中走出的红瞳原来来自于两匹大得有些不像样的座狼——它们比一般的狼体形更为粗壮，背部更平稳宽阔，四肢亦变得更长、更有力，这让它们成为了如同马一般绝佳的骑兽，因而又有“狼马”的别称。
莱楚亚尔温柔地摸了摸两匹座狼的皮毛，两头畜生倒是颇为温驯，发出了低低的呻吟声。
他转过头来，向艾妮卡说：“真兽与我们圣教徒可谓是不同生命间和谐相处的典范，这便是真神期望的世界。骑上座狼可能需要一段时间的练习，但阿琪娜女士您有极高的天赋……”
就在莱楚亚尔讲解的时候，艾妮卡的双眸泛出一些黑光，令靠近她的座狼竟然有些惧怕，四肢弯曲，伏到地上。
艾妮卡二话不说，轻松地爬上了它的背脊。
“唔，还真是挺舒服的……”
她看见术士惊讶的神情，不自觉地笑了起来，这让术士突然有些脸红——这还是他第一次看见她发自内心的欢笑。
信徒的笑容，正是他的导师怀泽特的追求。
“既然骑乘对您来说并没有难度，那就事不宜迟，让我们马上赶往荆烟山脉。圣地就在那里。”
莱楚亚尔也爬上了另一只座狼的背，“放心地抱住它的脖子，它会尽量不让你感到颠簸。”
随着新祷语被念出，两匹座狼似乎听得懂莱楚亚尔的话一般，很快就开始奔跑起来，灵活、飞快地穿越着黑暗森林的一棵棵树木，即使遇到灌木、藤蔓或者荆棘，它们都能带着人高高跃过。
在它们的眼中，这片森林大概如同平原一样足以一马平川。
艾妮卡死死地抱住座狼的脖子，尽管担心这样会让它断气，但她又不敢放手，生怕一放手便会被甩到一边。
然而充斥她心中的却是兴奋的劲头——这是多么奇妙的体验啊，这跟骑马的感觉完全不同！
森林的景色倏忽而过，艾妮卡甚至来不及好好欣赏。
休息一夜后，两人两狼再次开启了狂奔的旅途。艾妮卡发现雪大了起来，原本有些幽暗的森林积下了一些亮眼的白色——但这些也都同样地飞快地被甩到了脑后。
骑着座狼狂奔的路途上，风在耳边呼啸而过，这让她与术士很难再搭上话。只有在休息的时候，才会偶尔聊上几句。
直至第二日的傍晚，她就已经见到了荆烟山脉的轮廓。
那巍峨、宽阔的万丈高山足以令任何旅者拜服。她也并不例外。
她隔着树木的枝桠眺望着，竟感到有些似曾相识。
到底是在哪儿见过呢？
她渴望着马上到山脚下去瞻仰这必是神迹的雄伟景象。
“我记得那边有一个洞窟。”下了狼的莱楚亚尔指了指远处，让艾妮卡跟着自己翻过两个坡。
没走多远，艾妮卡就见到了一个小山的山洞，“太好了……这样就暖和多了。”
不知不觉间，她也渐渐能够放开来跟莱楚亚尔对话了。术士听了她的话，表情也显得温暖喜悦。
莱楚亚尔放走了两匹座狼，又自己出了洞，在冬日的森林中竟也觅得不少果子，又成功地抓住了一只没有陷入冬眠的兔子，回到洞中烤了火，让艾妮卡得以饱餐一顿。
“您说我天赋很高，实际上您的魔法水平也不遑多让。”艾妮卡试图赞颂对方。
术士却摇摇头，“您知道使用神术的关键在于虔诚，在于对神明的忠诚和理解程度。我不过是借了真神之威的小角色罢了。”
他瞥了瞥艾妮卡，“我的导师是圣教内部著名的理论家。他曾经跟我说，高超的法师通过自己的探索掌握到了对魔法的运用，若是又获得神明的赐福，将利用魔法的能力与神明借予的强大力量结合起来，将会产生先知级别的强大的魔法师。”
“先知级别？”
术士笑了笑，“也就是仅次于神明的强大存在。在整个人类历史当中，能成为先知级魔法师的人都寥寥无几。”
尽管对方没有明说，艾妮卡还是听得出来对方在抬举着自己，表达出了对自己的期望，这让她有些不好意思。
“早些休息吧，阿琪娜女士。晚安。”
第三天的一早，莱楚亚尔便激活咒符，念起祷语，唤来了新的座狼——长途跋涉之时更换骑兽能够避免骑兽因过于疲劳而死亡。
随后几日的行进速度竟然更快了。
艾妮卡难以想象这黑暗森林到底有多大，会不会比整个洛凡王国的疆域都更大呢？
荆烟山脉峰顶的连绵白色似有魔力一般呼唤着她，她期待的心情愈发高涨，愈发迫不及待地想要靠近它。
她发自内心地想要认识真神，想要了解圣教的一切。
眼看离荆烟山脉只有一日的路程，术士再一次找到一个洞穴，比上次的山洞更为幽深宽阔，她甚至听见了潺潺的水声。
“这是温泉。”术士指了指洞壁上不断冒出的小束水流。“在这里能够让我们度过温暖的最后一夜。”
艾妮卡对术士表达了感谢。
听了感谢，对方忽然认真地望向她的双眼。
“阿琪娜女士，我想，在抵达圣地之前，我应当向您坦白一个真相。这是对我们圣教徒的简单保护，但既然同是信众，又来到了真神保佑的圣地，那么我们应当坦诚相见。”
艾妮卡释然地一笑，“您的名字果然是倒过来念的吗？劳彻尔大人？”
劳彻尔也同样地会心一笑，“原来您早就知道了……您小小年纪就已经如此聪慧，又掌握了强大的魔法，将来您必能建立如我导师怀泽特先生那样伟大的功绩。”
艾妮卡担心对方也知道自己的真实身份，听他这么一说，刚刚吊起来的心又放了下来——劳彻尔跟绍伊琴一样真把她当成年轻的女孩了。
男人果然都只会以貌取人。
这一夜入睡之前，艾妮卡隔着衣服抚摸着胸前的吊坠，她希望自己不会遗忘千里迢迢来到这儿的真正目的。
她要为宾达尔陛下带回真相，明天之后，她就能够看见了。
想到这里，她的内心再次有些激动起来。
最后一日，他们终于来到了山脚之下，没有了森林的阻隔，她能够清清楚楚地仰望雄山。
这些天迫不及待的心情终于得到了满足，她的内心忽然就变得无比澎湃，就如同耳边能够听见的惊涛骇浪一般。
她甚至没有怀疑为什么内陆会有海浪的声音，她只感到眼前的景色实在是亲切至极，就如同自己确定无疑地来到过这里，就如同这里就是自己的家。
她下了座狼，试图走近这座巨大的山脉。
一些模糊的回忆被抹去了尘土，光线照进了她的记忆深宫。
她蓦然便想起什么。
那似乎是一个夜晚，她带着恐惧的心情被教徒们围绕着，身体感受到了割伤带来的痛楚与莫名的快感；
她想起了她的体内流动着“圣洁”的“黑血”，从世俗的角度说，她不再是“贞洁”之人，这令她痛心不已，却又有极度扭曲的快乐涌出心头，因为她感觉到自己与“真神”是一体的；
她想起了“真神”给自己降下的启示，她想要她的国王受到万民敬仰，她想要她的国王坐享王国的长治久安，她想要她的国王以温柔和感激的眼神望向自己；
她想起了她所见到的巍峨连绵的世界级高山，就是她眼前的这个模样，别无二致。
她微微地张开口，双手失去了力气，眼神变得迷离。
“原来……我真的见过这里。”
她跪倒在了地上。
风雪之中，只见一名身着白袄的高级术士以淡定优雅的姿态走来。
他端详着不远处森林边缘的女孩，知道自己的盼望没有白费，他知道她一定会来到这里。
他用眼神向女孩后面的术士给予了肯定。
他来到她的面前。
“欢迎回家，艾妮卡。”
