索金树知道郭益宁兵多，连女人也不要了，领着帐前都，卷起金银细软，从附近的东门冲出了城池，登船沿长江东下，投奔南吴去了。郭益宁、王行鹏等人赶至一片狼藉的霸王宫，见着满地尸体，都是失魂落魄，不知所以。
傅纯修也匆匆赶来，跪在呼元通尸体之旁，痛哭了一番，又请军士将尸身装殓。郭益宁与王行鹏两个却不理会这些，只低声商议道：“王上已殒，其两子一女也都被杀了个干净，如今城内无主，如何是好？若要某学着王孝思归降北唐，某可是不干的。”
王行鹏定一定神：“似咱们这等的，北唐断不会重用，如今只好守住城池，等着南吴遣兵来救？只是大王都没了，咱们难道这就立南吴之旗号么？”
“南吴——”郭益宁一想到索金树抢先杀人投奔，便觉心中不忿，“到头来，咱们苦苦守城，竟然是便宜了江宁徐氏么？”
傅纯修拂衣起身冷笑：“请神容易，送神却难。你们请来南吴援兵，就算能击退唐军，吴人又岂不会反客为主？这等杀来杀去，受苦的依旧是黎民苍生罢了。尔等只为自家富贵，谋算无休，何曾为这荆州百姓，想过一点半点？”
“你不过一蕞尔小吏，得了王上简拔，懂得什么天下大事？”王行鹏很是羞恼，冷笑叱道，“这里岂有你说话的地方，还不快滚！”
“荣华富贵，转头便空，恰似南柯一梦。”傅纯修转身长笑，“两位发的好梦，且看几时梦醒耶？”
“左右，与我拿下，”郭益宁也怒了，“姓傅的，如今死到临头，还敢出言讥讽，今日本官定要给你一个痛快。”
他身边几个亲信却迟疑道：“将军，傅典书是忠厚之人，杀之不祥，放他一条生路罢。”
傅纯修原本已经停下脚步，等着就戮，听了这番言语，他轻笑一声，迈开步子头也不回地走了。
郭益宁瞪起眼睛要骂身边亲随，王行鹏却问他：“北军，咱们果然是敌不过么？”
“敌不过，”郭益宁连连摇头，“如今只好分派人马守住四面城墙，等着南吴遣兵来救罢。”
然而霸王宫的大火，已经将城内人心烧得蠢蠢欲动。荆州城已经多年未经战火，许多人便携家带口，奔向城门，试图逃出城去。军士们惶惑不知所以，等到郭益宁的军令吩咐下来，已经跑出去了不少人。等到士卒驱赶人群，锁闭城门之时，一片哭求哀告之声。荆州全城丁口四万余，没有能跑出去的三万多人，听得消息，又有不少涌向四面城门，恳求军士放人出城。场面极为混乱不堪。
一众官兵也在窃窃私语，各种流言，此起彼伏。等到东唐军杀至拱极门外，遣出在襄阳城投降过来的兵卒向城上喊话，纷乱的人心便愈发弹压不住了。等到郭益宁身边的亲信军官急急赶来，用鞭子抽打驱赶百姓之时，不知是谁怒吼了一声，城门守军便向着后军统领的亲兵们冲了过去，双方撕打做一团，百姓们见势不好，又纷纷掉头往街上跑。整个荆州城，已经乱如沸粥。
常玉贵亲率楚州军主力，赶至荆州城下，用千里镜向城头观望，他神情严峻，微微皱眉：“好坚固一座大城，若要强攻，恐怕不比襄阳易也。”
“此城方长二十里，比襄阳还要阔大。”楚州一师师监夏振发说道，“若是城中守军拒不肯降，咱们依旧是先挑一处城门，集中火炮轰之——”
他话音未落，就见城头骚动起来，一师点检雷元和大喜：“城中只怕是有变故也！”
一师一旅巡检陈炳志，不等主将们下令，便当机立断，催马向前，往护城河冲去，嘴里大声喊道：“众位同袍，速驾长梯，咱们冲过护城河去！”
“回来，不可躁进！”常玉贵厉声喝道。然而官兵们发一声喊，轰的一声，持枪的持枪，拔刀的拔刀，架梯的架梯，竟是人人争先，全都往拱极门冲了过去。
师将们下意识往城墙上瞧去，仍然是无人开炮，也无人放箭。三师点检魏守亭咧嘴笑道：“只怕城中果然是起了内乱也，军监，不如咱们就近再瞧个仔细？”
“先不要着慌，左点检，你部三师留在这里，以为戒备，其余各部，战阵前移，炮队随时预备点火。”常玉贵沉声下令，这才缓缓驱马，小心往城边靠近过去。
没有太阳，天色阴霾，此时已经有上千官兵过了护城河，抛飞索，架长梯，纷纷往城墙上攀去。常玉贵眉头紧皱，一颗心直要提到嗓子眼。就在这时，吱吱呀呀声响，拱极门正在被慢慢打开。唐军将士们，登时欢声如雷。
守军开门献城，郭益宁、王行鹏只带了极少的一点人马逃出城去，也学着索金树投奔南吴去了。常玉贵入城，立即收编守卒，安抚百姓，接管王宫府衙等处，并快马急报襄阳。
郭继恩等人得知襄阳克复，便致书杨运鹏，教伍元圃不必来郑州相见，枢密院人马离开郑州城，星夜兼程赶赴南阳。这一路春雨连绵，餐风露宿，顾蓓是叫苦不迭，瑞凤郡主想着很快就能与夫君相见，却是满心欢喜雀跃。
南阳刺史程元直赶至向城迎接元帅，又陪着他一块巡视了军械厂，嘴里抱怨道：“这还是都帅没有远见，早知邓州旬月之间光复，这工厂就该设在南阳府城才是。”
“料敌从宽，就算是必胜之战，也得事先虑及最坏之情形。”郭继恩心情很好，远眺连绵起伏的伏牛山，负手笑道，“其实这也不打紧，可以将工厂搬迁一些过去，两处都可赶造，岂不更好。”
“迁厂之事，非一日之功，选址，造屋，安置工匠，等到南阳那边可以做活计，又不知何年何月矣。”程元直仍是不满，追在郭继恩身边说道，“都帅若能往本地再设立一二处工厂，则百姓必定感念。”
郭继恩脚步不停，轻声笑了笑，“这事，太守还是得去与郑州的都使衙署分说才好。民政之事，本帅也不好干预过多也。”
工厂总办、向城县令等人陪着郭继恩在军械厂的膳堂用过了午饭，又与工匠们说了会话。他也不顾女孩们十分疲累，狠心拒绝了县令留宿县城的提议，下令队伍继续开拔，赶赴南阳。
六十余里路途，半道之中又祭拜了张衡墓，这支小小的队伍赶到南阳府城之时，早已是暮色四合。
