郑州新府，管城旧县，如今虽然面积迅速扩大，城墙之内变化却并不大。郭继恩携手许云萝，由陆详顺、奉效节跟随在后，漫行于街道之上，四处打量着。
他们目光所及，民居多为土墙灰瓦，也有二层的砖木小楼，乃是城中富户所有，听说如今多是赁给官员作为住处者。偶尔见到一处正在兴建的屋子，则为砖石楼房。街头摊贩，皆粗布衣衫，有的还打着补丁。只是瞧着气色尚可，未见饿殍之相。郭继恩轻轻点头，眉头依然皱起：“如今此地百姓，好歹能吃上一口安稳饭，这也算是咱们多少做了点事罢。”
路过一处胭脂水粉铺，许云萝只扫了一眼，觉得物品粗陋，皆不合心意，便继续向前。郭继恩却带着她顺势拐进道旁一处院子，但见木屋长廊，屋内传出孩童们的朗朗读书声。他这才满意地笑了笑：“学堂都已经开馆了，日子过得好快。”
一位须发皆白的老夫子从偏房里走了出来，小心向郭继恩作揖寒暄，又议论起官府新编之蒙学课本。两人正在闲聊，观察署的两位文官李进献和元焘一块走了进来。
李进献作揖笑道：“适才往节堂去寻都帅，却说是已经出去闲逛了。咱们两个一路寻来，瞧见门外陆队正奉队监两个，才知都帅往这学堂里来了。”
那老夫子才知郭继恩身份，惊得目瞪口呆，郭继恩便笑着抱拳与他道别。几人出了小学，李进献才禀道：“下官在孙都使处，见着户部行文，教河南府县，广为种棉。此前下官在阳武之时，便有军士前来，帮着百姓栽种。下官曾阅史书，知此物自西域传入，先经关内种植，只是出产不丰，其御寒之效，又不及丝绵。不知朝廷为何大力行之也？”
“棉者，原产于天竺，一经陆路，自西域传入，此为草棉，便如李司马所言，并不耐用，早被汰除。”郭继恩告诉他，“如今官府推种的，乃是木棉。此物经海路流入岭南诸地。后汉书中记载西南夷，有梧桐木华，绩以为布，幅广五尺，便是此物。燕京以海商自岭南购入，已在河东、关内、河北等处广为种植，其铃籽厚实白软，可织布，可充絮。如今军中士卒所穿之军袍者，多为此物所造，甚为耐用。棉者，比之蚕桑，无采养之劳，有必收之效，岂非大利民生之举？”
李进献点点头：“多谢都帅解惑，下官心中已经明了矣。”
许云萝轻声对元焘说道：“李司马未至之时，想必元参军十分操劳，如今可以松快些了。”
“其实还好，孙都使在东都之时，也拣选了几个旧官充任书吏。”元焘笑着作揖，面上神采焕发，“案牍之事，有人分担，在下则出谋划策，都使无不言听计从，倒也惬意。”
郭继恩转头瞧着元焘，打趣笑道：“瞧着元参军在河南之地，过得很是自在啊。听说此地不少富商、世家，颇有纳婿之意。”
元焘慌忙说道：“绝无此事，皆是传言耳，做不得真的。”
“可是元参军人物俊秀，形貌出众，虽无娇妻伴随，亦有红尘知己，诗歌互答。”李进献拈须笑道，“李某虽是才入观察衙署，亦已知矣。”
元焘额头冒汗，嗫嚅了几声，郭继恩大感兴趣：“竟有这等风雅之事，元兄何妨说来听听？”
“都帅，下官与那歌姬，虽有酬唱之篇，实无涉于风流也。”元焘急忙辩解道，“仆得都帅提携，入幕府掌机要，尽心任事，自宵达旦，无敢松懈。况自悼伤，光阴未几，并无他念。还望都帅明鉴之。”
“这也不是甚么要紧之事，不用这等慌张。”郭继恩轻轻笑了笑，“你如今不过才二十六岁，未必往后就一直鳏居？缘分之事，原本就难说得很。好生做人，好生做事，不忘旧人，善待新人，则大善焉。”
李进献也点头赞同：“原来贤弟竟有这等伤心过往，倒是李某唐突失言了。不过夫妻之事，亦属天道伦常。如今既有可心之人，令夫人九泉之下，想必也会慰怀。”
元焘承认也不是，否认也不是，只好苦笑不语。郭继恩便岔开话题，问了许多别的事情，又皱眉思索，一一嘱咐：“孙都使忠厚之人，然非雄才。河南之事，要请二位多多费心了。”
李、元二人都连声称是。见已经转回管城县衙门口，两人便告辞离去。郭继恩牵着许云萝的手进了院子，见女孩儿一张小脸之上颇有不怿之色，他想了想问道：“元参军之事，你不大高兴？”
“俞家姊姊过世未及一载，元参军便有了新欢。”许云萝低头说道，“虽说他如今无有家室，此事并无可指摘处，可是也未免太快了。”
“他不是说了嘛，未涉于风流。”
许云萝轻轻摇头：“其人神采焕发，彼此必有殷勤之意也。曾经沧海，除却巫山，既有真情，岂可遽忘焉。”
她想了想又有些自责：“妾其实不该这等非议旁人，都帅，你要将妾方才的话，都给忘掉。”
郭继恩忍住笑意，正色说道：“好，我其实都不记得你方才说过什么了。”
都帅节堂与管城县衙占据着同一处官廨，两路五进的院落，被燕京来人挤用了一半，西路花厅充作枢密节堂，每日人来人往。县令柳信之颇不自安，就连官廨设于城墙之外的郑州刺史吕士安，也要寻机过来奏事。郭继恩压住不耐道：“都使衙署亦设于此，太守若有不决之事，往彼处奏报即可。其实不必来这边商议也。”
海拉苏性情直率，也不管吕士安面色尴尬，指着节堂之中来往忙碌身影道：“节堂乃是军机要地，如今战事繁忙，都帅哪里还有工夫理会这些事！吕使君且先回罢。”
吕士安才走，河南道巡查使郑元纪又从洛阳赶来郑州，入城径直来拜见郭继恩。郭继恩便对他说道：“河南诸官，多诺诺之辈，很是缺了些魄力啊。”
“河南新复之地，自然还不及燕镇等处，大家做事都是甚为谨慎。”郑元纪振衣坐下，将花厅打量一番，“郑州如今虽是扩地大建，仍觉狭小。都帅往后果真要将河南首府设于此处么？”
“这是霍真人的意思，他胸中另有宏图，过些时日自然会与你们分说。”郭继恩觑着他道，“依本帅之见，郑宪使之衙署，也是尽早搬来为好。”
