连续五日的议政院集议终于结束了，在最后一天，诸议政卿吵吵嚷嚷地定下了军民大政，同意了郭继恩年内平定两淮战事的计画。此外，郭继恩推举韩煦右迁检校吏部尚书的提议，也在集议之中获得认可。大家同时议定，原辽宁道巡查使郜云汉，出任营州行台检校都督，秩为三品，主掌辽宁、安东、黑水三道之政务。秦义坤则以行台长史，兼领辽宁道观察使之职。
又以议政常侍费伦古阿出京，擢任并州行台检校都督之职。王仲扬、王恭退皆连声质问，费伦古阿神色镇定，一一作答。眼见他胸有丘壑，思虑深远，这两人才悻悻作罢。初次参与集议的河北道提学使孔璋、河南道巡查使郑元纪头一回见着这等情形，真是大开眼界，又不觉心下悚然。在面对邮报副主办黄运生的采访之时，两人都连声感叹：“无怪乎燕地官员如此勤勉用心，不敢懈怠，朝廷制度之严，今日俱见之矣！”
营州军在东北编有四个师，因为扩兵操练之事繁忙，主持东北军务的军监毕文和并未赶来京城参加集议。郭继恩遂将写给营州统领署的书信交与郜云汉，托他带回沈阳。
郜云汉面色严肃，向郭继恩拱手道：“下官听闻，粟末部之乞仲文艺者，乃是去岁之新科进士，如今却被禁足在家，不许走动。下官以为，国家当人尽其才，擢以职事。彼之父兄虽有不臣之举，亦不合连坐于身，以塞其进路也。”
“郜督之意，是想将他带回沈阳？”
“边地胡族出身，能考中进士者，足见其确有真才实学，又心慕我华夏之学问风流，不可弃置不用。书云，野无遗贤，万邦咸宁。若都帅不愿用之，何不就由下官领回营州？彼熟知边地风物民情，必有施展之处也。”
“这事，容我再想一想。”郭继恩沉吟摇头，“先可将他放出来，仍回大学堂，跟着诸位夫子做些事情。回头定有差遣。”
楚信章也挤开旁人，来到韩煦身边，拱手说道：“韩兄弟擢任大冢宰，在下特来道喜了。”
“何喜之有，依旧还是与往日一样的差事罢了。”韩煦轻轻笑了笑，“倒是每月多了四十缗俸钱，此皆为民脂民膏，韩某反倒心下很是不安。”
“既是心中不安，更该克己奉公，直心任事，才不负国家期望。”
韩煦诧异地瞧着他：“楚督有话不妨直言。”
“某闻都帅已遣安金重往西京署任雍州行台之检校都督。彼一介武夫，既有伤病，就该召回京中安心休养才是，何可轻授封疆大吏？”
“楚督既觉不妥，何不自与都帅分说？”
楚信章理直气壮：“你是吏部之长，官员铨任，原本就是你该管之事，我自然是来提醒你。不然，唯知诺诺，岂非失职耶？韩吏部若无此勇，则下官替你去说。”
韩煦笑了起来：“西京城内，文有窦耘，武有桑熠，实无大碍。再者，元珍农元公，迟早会调往西京。”
“原来你们别有后手，”楚信章点点头，“既是这等，倒也罢了。”
集议结束，诸议政卿各自返回本任。霍启明依旧在西山，正式筹办机器制造厂，从军械公司、钢铁公司抽选精干之人，以军供司司监方伯崖暂时兼任总办，以军械厂协办杨仲和为副总办，大刀阔斧忙碌起来。郭继恩则带着许云萝，与周恒等人日夜守在军械厂，督赶枪炮弹药，又往西山大营，巡视驻屯在此的羽林一师。
羽林一师自秦云龙转往东北出任安东道观察使之后，便由年轻的张承绪出任点检官。官兵们的操演还是与往日一样，并无不同。官兵们忍受着严寒，在腊月里依旧于校场练习队列和枪刺之术，在靶场练习射击、掷弹和炮击，最辛苦的则是新设立的工兵营，他们操练的内容竟然是筑垒设障、修路架桥。自郭继恩下令在各师之中将工兵和辎拆分之后，工兵营就成了军队之中最苦最累的那一拨人。该营营官要事先会同斥候、参谋一道商定工程之事，然后领着部属们一块忙碌。虽然师将旅将们也会差遣别部一道干活，但是所有人最终还是要归工兵营营官的使唤，哪怕是主将，也不能例外。
南俊龙身为一旅巡检，与部属们一道参与了所有的操练，只有到了旬休之日，才会出营。他天资聪颖，又勤学不辍，很快就熟习火枪射击之术，依然是令官兵们心服口服的健勇名将。此时陈清怀的长子陈续恒已经从讲武堂出来，被调入羽林一师做了行军参谋。于是南俊龙便跟着点检张承绪、师监李仁徽一块往陈宅去探看陈点检的父母遗孀，还有其次子续茂和幼女续芬。两位老人虽经丧子之痛，精神倒还旺健，神情和蔼地陪着他们说了一会话。眼见陈妻要留他们用饭，几个将官便连忙告辞出来，匆匆返回军营。
有时南俊龙又独自驱马离开军营，径往西山深处而去，寻幽览胜。西山山势不高，四时风景俱佳，秋冬之际，尤其令人喜爱，流连忘返。南俊龙途经紫竹院时，还会偶遇在此修行的女冠，其中有一旷世殊色者，约双十年华者，他回想起据说有当今之妃嫔在此修行的传言，心下愈发好奇，只是不便询问。
道观附近，竹海森森，层林尽染，南俊龙再次来游玩之时，果然又遇见那个女子独坐于草亭之内，他便驻马远远观望。那女子梳着混元髻，侧颜倒有几分神似许云萝，她身着道袍，手里捏着一支尺八，却并不吹奏，只是默然静坐。
女冠独坐了半个多时辰没有动弹，南俊龙也就瞧了她半个多时辰，直到他胯下坐骑终于不耐烦地嘶鸣起来，才惊动了那个女子。她起身转头，瞧见南俊龙，微觉吃惊，想了想屈膝行了个万福礼，便转身悄然而去。
后来，南俊龙又见过她两回，一次仍是独坐，另一回却与另外两个女冠一块。他们彼此依然没有言语，只是轻轻点头算是寒暄。及至大雪纷飞之时，南俊龙心想多半难再相遇，可他还是忍不住又一次驱马入山，迎着漫天雪絮，见穹宇之下一片苍茫，也是别有一番滋味。
石径已被白雪完全盖住，南俊龙小心驭马，不经意间惊鸿一瞥，又一次瞧见那个美貌女子，着青裘，执青伞，正独自立于草亭之内，默默赏景。
