徐宾所部退出鲁山南面之营垒，与徐智兴所部主力会合，一道退往临沂。杨运鹏随即率部从莱芜追来，紧紧咬住敌军，在大庄、夏庄两度击溃南吴殿后兵马。徐智兴怒不可遏，提刀要将李神韬斩首示众，被顾天鸣苦苦劝住。南吴军遂停止南退，在孙堰村外的河滩之上重新列阵迎敌。
铅云密布，杨运鹏所部三个师从北面杀来，见敌军列阵巍然，遂停止进军。羽林军第五师以火炮怒轰，炸得对面阵脚大乱，南吴兵卒尚能勉强维持住战阵，李神韬所部却已经无心恋战，纷纷逃散，军官们一口气砍了几十颗脑袋，才将他们赶回阵中。
师监岳宝云顶替已经阵亡的徐瑞全，出任营州军第一师检校点检。眼见敌阵已乱，他便立即下令冲阵，段克峰一马当先，如入无人之境。徐宾、张鸿等皆身先士卒，苦苦抵挡。徐智兴几次要亲自去前阵作战，都被顾天鸣劝住。眼见战阵渐渐败退之际，东面烟尘大起，南吴援军终于赶到了。
河滩之上，一片混战，远道赶来的南吴骑兵向唐军左翼发起了凶狠的冲击，殷朝贵、卢治忠亲率健勇，拼死抵挡，连杀巡检团练数人。但是敌军十分勇猛坚决，后续赶到的步卒也投入了战斗。眼见左翼有崩溃的迹象，杨运鹏不得不下令中路停止冲阵，掉头向东面扑过去。
杀红了眼的张鸿、徐宾重新整理好自己七零八落的部伍，大声嘶喊着向北面反扑过去。
陈清怀尚在迟疑，才被擢为检校师监的杜屹已经果断下令一旅护卫着炮队全速后撤，二旅三旅分头迎敌。
他的传令兵飞速打马赶至三旅阵前，大声喝道：“师监有话，早知时巡检胆略过人，声震四方，此三军危急之际，须赖巡检本领以救之！”
时仲玉二话不说，掣出横刀，与旅监张烁一道，率部奋勇向前，从西面拉开战阵，大杀大砍，终于遏制住敌军的反扑。恶战之中，徐宾落马被乱枪刺死，张鸿负伤，徐智兴甚至不得不将自己的亲兵卫队也遣了出去，才将中路兵马顺利撤回。
战场的东面，南吴军以火油弹、抬枪继续猛攻，陈清怀遂率火枪队赶来还击，杀退敌军攻势。战至天色渐黑，这才彼此罢兵。
南吴军退至沙河村扎营，援军主将于善立赶来主帅营帐面见徐智兴。徐智兴扫他一眼，只是冷笑：“是太子遣于将军来此么？”
“回殿下，至尊得知殿下率部援青州，恐有闪失，特命职部来援。”于善立身躯伟壮，蓄有短髭，抱拳躬身回话道。
“不论是太子教令，还是至尊吩咐，总之，多亏于将军及时赶到，杀退北贼。”顾天鸣替徐智兴开口道谢，“今日大战，于将军想必也甚是劳乏，不如先下去歇息罢。”
于善立再次抱拳行礼，退了出去。徐智兴满脸怒气，抄起令箭一通乱掷：“援军这会才赶到，有什么用！替本王来守临沂么？”
“当初是殿下执意不要援军，这个其实不能责怪于将军。”顾天鸣心平气和劝道，“如今青州已失，过往不用再想了，咱们守住临沂，将来仍有反击之机。”
“损兵折将，白辛苦一场。”徐智兴欲哭无泪，“父皇那里，不会有甚么好话传来。”
“何必作此妇人之态！”顾天鸣按捺不住，拍着桌案道，“高祖尚有白登之败，魏武平生，败仗也吃得不少，殿下不要失了英雄气概。今日之战，敌我伤亡都不小，彼已无力追击，咱们可安然退返临沂，以图将来。山东战事，殿下当详为奏疏，呈报至尊处。”
“不用掩饰，只说实情便可。”他补充说道，“至尊英明之主，必有决断。”
“好，我听你的。”徐智兴平静下来，“若是父皇解了本王的兵权——”
“则不管殿下是去江都还是江宁，在下都会跟随在侧，不会离开。”
“既有卿在，本王就什么都不怕了。”徐智兴注视顾天鸣，“这就教书吏来写奏疏。”
翌日，南吴军以于善立所部殿后，徐徐撤回临沂城。东唐军果然没有再行追击，在双泉村休整两日之后，拔营北去。
返回临沂，各部分别驻扎城内和沂水沿岸村寨。李神韬所部驻于城外张家岭，副将许恒硕进了李神韬所住的庄院奏事，李神韬却满面憔悴嘱咐道：“遣人入城，将本官的小妾接出来。”
许恒硕很是不解：“如夫人在城中住得好好的，接到这里来做甚？”
“徐智兴乃是无情狠厉之辈，本官在青州的妻儿，都已落入北贼之手，生死难料。”李神韬神色有些悲凉，“俺们这些兵卒，解围不成，反倒折了近半。田忠义跟随本官多年，如今也是身首异处，也不知咱们这些人下场如何！总之，本官家眷，不能留在徐智兴眼皮之下，先弄出来再说。待往后有了身孕，便送往淮南去安顿便是。”
许恒硕也是无语，过了一会才抱拳道；“是，属下明白了，这就去办。”
南吴立国之后，也设有东西二都，西都江宁城，乃是六朝古都，丁口四十万，极是繁华。天气渐暖，城中文人仕女，皆外出游览，鸡笼山、燕雀湖等处，俱是游人如织，一派太平景象。
城中建康宫内，皇帝徐敬徽心情却不太平。这位四十五岁的皇帝接到临沂奏报兵败事，便召尚书仆射王知善进宫议事。
乾清殿内，五十出头的王知善紫袍玉带，作揖说道：“太子亲征，我师不但收复淮北三府之地，更得河南宋城、山东临沂。国家大定，此皆至尊之盛世武功，实为可贺之事，何以如此忧虑也？”
头戴金丝幞头的徐敬徽微微叹息一声，将临沂奏疏递给丞相：“兴儿救青州不得，反而折损逾万。中州那边，北唐大军已破朝歌，前锋已至共城、获嘉，眼见就要渡过大河，直驱东都。我军虽收复旧地，比之燕京郭家，则黯然失色矣。”
“陛下勿忧之。”王知善接过奏章，并不打开，沉声说道，“梁逆自从北征大败，便失了争天下的底气，覆亡不过是旦暮间事。夫燕京郭氏，也是励精图治之辈，其兵自河北席卷而来，占有地利，是以功业易成，非我不如人也。”
“此言虽有些道理，只是青州大战，眼见北敌之强，恐怕犹胜于我也。”徐敬徽双眉紧皱，“眼见河南、山东俱入郭家之手，这天下，南北对峙之局已成。那郭继恩龙骧虎步，威震天下，中州既得，必定又有南征之事，我徐家鼎业，料必危矣。”
“陛下且将心放宽！”王知善连忙拱手道，“臣实为陛下贺之。”
“嗯？此事有何可贺？”
“陛下心忧天下，足见抱负，非是那荒嬉之主。太子又是仁智并全，江都王、中州徐副使皆名将之辈。我江南之地，政事清明，富足天下，只要咱们积粮筑城，秣马厉兵以备之，北兵若来，亦无惧也！”王知善就在案前拿起茶盏比划着，“太子亲镇淮东，咱们再西和呼家，助以兵甲钱粮，以为藩屏，那郭继恩便有通天本事，又能如何？况且，燕京尚有北狄之忧，西北兵事，极耗钱粮，长此以往，其财力必虚。只消得两三载，则我之北伐大业，必可成也。”
“守江守淮，我以重兵布防两淮，料能当敌一战。只是北兵新式火器，十分厉害。两淮健儿，虽说骁勇能战，血肉之躯毕竟难挡。”
“火枪火炮，咱们也能造。”王知善信心十足，“多募工匠，日夜赶工，这火炮很快就能造出来，发付前方。打仗，拼的是国家之财赋，以我江南之富，何惧久战耶！”
徐敬徽盯着案上的茶盅良久，终于点了点头：“国家兴亡，全赖诸卿也。”
