“总统？此名甚好。”郭继恩思忖点头，“咱们可以设立总统府，总揽天下军务民政，位于中书省及枢密院之上，仍由议政院掌其封驳之权。”
“两桩事情，”霍启明见儿子跌跌撞撞过来，便将他抱起放在自己膝盖上，“其一，总统府于何时设立。其二，天子又如何安置？”
“这两桩事，其实是一件。”郭继恩沉吟道，“须得天下一统之后，天子逊位，还政于万民，于是总统为天下揆首。其人选，则由议政院公推之。”
“哦？你竟然不打算来做这个总统么？”霍启明大觉诧异，将郭继恩上下打量问道。
“最好还是由一位中书长者出任为好。”郭继恩思忖摇头，“所以政事堂内，一定要有咱们自己的人，韩煦、楚信章，还有那位杨典杨御史，实乃无双国士，将来必入中枢得担大任。咱们得想法子，将他们都弄进政事堂去。”
白吟霜过来抱起儿子，又朝许云萝使个眼色，两个女人一起退了下去。餐室里只剩下郭、霍二人。霍启明便皱眉道：“推举旁人，何如自任之，你这岂不是叠床架屋，自添累赘。天下男子，谁不爱权柄在手，你却避之如蛇蝎。”
“那位子瞧着万人之上，俯瞰天下，风光无比，其实不过是镶金饰玉之刑具罢了。”郭继恩坚决摇头，“我来做这总统，与称帝有什么分别？万万不可为之。”
“那也由得你。”霍启明无奈，“回头我就去与朱仆射商议，年后设法将楚信章转回京师。韩煦这边，你又以何人代之？”
“燕州都督，”郭继恩也难于决断，“韩煦如今身兼数职，甚为辛苦，咱们先挑选两个人来做这提学使、巡查使，以分其劳。事情么，咱们一步一步地来做。”
“也罢。”霍启明亦知不能心急，只能慢慢地来，他又嘱咐道，“眼见拔烈坚、阿古拉入京，这两位部落首领，咱们还是得见一见。”
郭继恩与许云萝告辞的时候，霍启明将那支短火枪，还有一袋弹丸都递给他：“拿去玩玩罢，或者给云萝妹子也行。”
“这支先给亲卫营，让他们试试手法。”郭继恩接过火枪说道，“回头教火器厂造两支改进过的来，要象牙手柄的。”
“啧啧，你倒是会使唤人。这个我回头去吩咐他们，十分用心打造，保管云萝妹子会喜欢。”霍启明嫌弃道，“赶紧回去罢，眼见得夜深了。”
两个便离了霍宅，又沿着横街回西海池去。许云萝畏惧地瞧着郭继恩别在腰间的那支火枪：“往后军中，大伙都会用这个么？”
“眼下还不成，只能先给亲卫营、讲武堂，教他们先学着用起来。”郭继恩摇头道，“火器厂一时间也造不出许多来。不过往后，火枪火炮，迟早会将刀枪弓弩，都给替代掉。”
许云萝有些失落地低下了头：“妾学了八年的剑术，往后就再也派不上用场了。”
“你不用难过，”郭继恩连忙安慰她，“火枪这个东西，极易学会。只消十天半月工夫，就能习得精熟，这也是为什么将来它必定会替代长枪弓箭，无他，易学耳。”
几日之后，军器监使舒贵才又送来了几支长火枪，并安排匠人将西海池内箭道重新改造。唐应海、陆祥顺等每日持枪练习，砰砰之声，不绝于耳。
高级将领们都被惊动了，整日围观议论不已。粟清海沉吟说道：“此物如果大造，则各哨、各伍之战法，全部都得推倒重来。”
刘清廓也在观看，他闻言点头道：“都帅有吩咐，教刘某领着粟将军，一块往火器厂去瞧瞧，那边还有大物件。”
“大物件？”粟清海想了想道，“不如今日就过去？”
刘清廓瞧瞧天色：“那咱们这就走罢，今日就歇在那边，然后咱们再去讲武堂。”
两个将军风风火火，说走便走。也在箭道负手观看的于贵宝若有所思，对监军判官黄景禄说道：“怪道都帅与参政将那火器厂视为燕京第一等机密，从今往后，大军出征，则山河震动，天地变色矣。”
“此物如今只是小试，尚不能大造。”唐应海将冒着蓝烟的火枪放下，“其射速尚不及弓弩，都帅说了，如今只要咱们熟习使用之法。待至大造，尚需时日。”
于贵宝打了个哆嗦：“此物若能连发，除非对面是铜头铁身，否则便只能望风而逃矣。”
军士们都哄笑起来，黄景禄低声问于贵宝：“今日西室韦、敕连两部首领入京觐见，都监不去瞧瞧么？”
“我去做什么，”于贵宝只是摇头，“又不是降将，几个蛮族老儿，何必去凑这个热闹。”
议政院内，郭继恩原也以为不过是几个胡族老者，不料一见之下，颇觉意外。那西室韦部首领阿古拉的确已是须发皆白，举止颇为拘束，跟随在他身边的那条室韦大汉却很是吸引他的注意。那大汉三十三四岁模样，蓄有短髭，凛然生威。郭继恩于是问他：“足下便是依雷？这般伟岸，足见是草原之上一条好汉子。咱们攻打盛乐、黑城，想必依雷兄出力不少。”
“是，小的参见元帅。”依雷抱拳行礼，用生硬的汉话说道，“阿古拉首领来京，心中其实很害怕，是以小人便自告奋勇，护送着他前来。”
“你倒是实诚，首领其实也不用害怕。”郭继恩笑了起来，“首领有功于国，咱们自当以礼待之。某今日就可以给首领承诺，各部，丁口不移，风俗不易，只管安心各领其地便是。”
阿古拉长松一口气，向郭继恩恭敬行礼：“多谢元帅恩德，我部老幼之民，俱感五内，世代不敢忘也。”
“当年天盛皇帝、正明皇帝也都给过咱们一样的承诺。”敕连部首领拔烈坚也很是直率，“可是朝廷遣出的都护一来，就全然不是那么回事了，金银、宝石、猎隼、皮毛、骏马、女人，什么都要。”
与郭继恩一道会见部落首领的朱斌荣、宋鼎臣都大觉尴尬，郭继恩却打量着拔烈坚，见他四十出头模样，皮帽皮袍，脸型狭长，神色坚毅，便点头笑道：“今时不同往日，朝廷遣任都护者，皆为文官。欺压勒索之事，必定不会再有了。中书省已经议定，复设云中都护府，以宣化刺史冯明昌为云中都护，几位想必不用担心了罢。”
“元帅是大英雄大豪杰，你的话某信得过。”拔烈坚闻言点头，却依旧神情严肃，“可是若再有当初之事，某一定会入京来申告之。”
“依我说，你竟也不用回草原去了，就留居燕京如何？”
拔烈坚一愣：“这是要留某做人质么？”
“这是什么话，”朱斌荣哭笑不得，“费伦古阿不是也在京中么，做着三品的高官，你想不想？如今那粟末部首领乞烈仲雄，元旦之后也会入京任事。京城之中，并无胡汉之分。”
“你们汉人的官，我做不来！”拔烈坚连连摇头。
“你做得来。”郭继恩目视他说道，“如今太仆寺缺一掌寺主官，太仆寺者，国家马政之署，拔烈首领可愿担之？”
“养马？这个我可以做。”拔烈坚不由自主点头。
“那就这么定了，回头就请吏部办理此事，要尽快。”郭继恩拊掌而笑，又对阿古拉说道，“你也在京中多住些时日，元旦朝会之后，再回九十九泉不迟！”
阿古拉不敢违抗，又起身行礼：“是，谨遵元帅吩咐。”
“还请坐下说话，老首领不必这般拘束。”郭继恩示意他坐下，又问依雷，“西山有讲武堂，依雷兄可愿意去那里读书，然后往军中任事？如今官军之中，部族武官甚多，还有一位东倭军官呢。”
“黑城战事正紧，小的愿尽快赶回，协助骆将军等一道作战。”
“眼见草原之上马上就要落雪，黑城之战，只能先暂且罢兵。待来年开春之后再发起攻击。”郭继恩告诉他，“依雷兄不必急着赶回去。不过雪季既来，各处部落，要看好牲畜，小心白灾才是。”
“既是这等，那小的便往讲武堂去瞧瞧。”依雷点头说道。
郭继恩满意地笑了，阿古拉却又起身禀道：“小人们此番来京，带来了数百只小羊，全是今年所生，都有四十余斤一只，甚是肥美。草原之上无有奉献，此前毛皮牛角等物都被图鞑部大人缴了去。若是京中诸位也要，咱们来年再送过来便是。”
“咱们不用这等贡献，若是官府有用，也会向部落采买，绝无强索之理。”郭继恩摆手道，“这羊既已送来，咱们便按市价算钱购下，不能白拿。”
一直默不作声坐在一旁的杨典这时才开口道：“早就与二位首领说了，这羊，很是不必送入京城来。”
“却也无妨，教军供司买下，供应南苑西山两处大营，却是正好。”郭继恩笑道，“如今军供司乃是李樊玉李参军主事，回头就教他与两位首领算钱。此外，二位首领来归，朝廷亦有赏赐，不过这个，就由中书省宋相回头与两位分说了。”
拔烈坚见郭继恩这等爽快，也点头道：“那就依元帅吩咐，咱们将这些羊儿都送往军营去。不过，某等还带来了几位女孩儿，都是部族之中最为出挑的美人，献与至尊、元帅两位，这个可就务必要收下了。”
“不要，”郭继恩果断拒绝，“往后也不许再往燕京送女孩儿过来。此等陋规，一律废止。这几个女孩儿，愿意在京中居住，就留下安置，若是不愿，就让阿古拉首领回去之时将其带走。”
“是，元帅既有吩咐，咱们遵从便是。”拔烈坚虽然应命，仍是不解，“不过地位尊贵之人，可以有许多妻子，这可是长生天所允许的。”
“无妨，拔烈首领想娶多少妻子，都是你自家之事，咱们不会去管的。”郭继恩也笑了，“本帅的意思，献女之事，往后不可再有。”
“是。”拔烈坚也笑了，“小人原本是有两个妻子，如今归顺朝廷，得大军相救，心中很是高兴，于是又娶了第三个妻子，足足比小人还小了二十岁呢。”
众人皆轰然而笑，宋鼎臣转头笑着问郭继恩：“莫非许令史不许都帅纳妾？眼见她温顺娇弱模样，瞧不出来竟是这等驭夫有术。”
“非也，只是本帅素无纳妾之意罢了。”郭继恩微微一笑，心想许云萝若是跟随在侧，听了这些话语说不定会心下不安，反而不妙。
许云萝今日既没有去学堂，也没有跟随郭继恩会见入京觐见的部落首领。她是去了燕都医院。
此时已经是九月底，眼见燕京就要入冬。透过病房的玻璃窗，可以瞧见金色的阳光照耀着庭院，暮秋时节的暖阳，带来令人心醉的和煦之感，让医院这等愁苦之地，也教人感觉到人世间的美好之处。
病榻之上的俞惠，已经瘦得脱了形，只是一双大眼睛依旧清澈明亮。虽然颜鼎文山长等悉心验看，又给四时开药，郭继恩、霍启明都遣人送来滋补之物，丈夫又日夜陪伴，她还是病情愈发沉重下去。
“其人气血衰弱，脏腑虚羸，以致风雨染邪，”颜鼎文对路过前来探看的霍启明说道，“偏生路上又耽搁了时日，此病，想来已无可设法矣。”
霍启明皱眉想了想问道：“小道上回所调制的药膏？”
“病人服用前几日，精神略好了些，依旧有咳血之症候。过得几日，又愈发沉重起来。”
霍启明苦苦思索：“小道回头再仔细想想。”
“此前城中有一老员外亦患此症，服用药膏之后，渐至痊愈。只是俞小娘子底子太差，身上又有别症，是以难治。”
“明白了。”霍启明点点头出了山长的屋子，迎面撞见元焘一张苍白憔悴的脸，眼神之中，极是绝望。
霍启明也是无言可安慰于他，只好拍拍他的肩膀，转身走了。
