唐军用兵漠南之际，东都城内，则是暗潮汹涌。魏帝梁忠顺一病不起，只由何美人每日悉心照料。中书令李垂兴则三番五次往流杯殿探看，并密奏称广王梁佑存颇有异常之举。于是皇城之中议论纷纷，魏帝欲立次子全王梁佑续的传言，四处可闻。
梁佑存惶惶不可终日，金吾卫副总管姜昌劝他道：“为今之计，只能是先发制人。不然，至尊传位全王，吾等岂有葬身之地耶？”
梁佑存来回踱步，夺据大宝的渴望与事败身死的恐惧来回交织。姜昌见他依旧难以决断，便火上添柴道：“全王登位，殿下还能活命耶？再者，新任龙骧军统领宁宗汉，曾为殿下旧日部属，全王必定忌惮之。若殿下一举成事，宁统领自然愿意追随，则东都人心，亦可安定之。殿下，不能再迟疑了。”
“好，”梁佑存不再转圈了，面色狰狞说道，“当与众位共享富贵！”
次日，梁佑存带上心腹死士布骨赤忠，自大业门进入洛阳宫内廷。那布骨赤忠原为北地胡族出身，流露江湖为一头陀，因为悍勇出众而被梁佑存收至帐下，专为阴毒之事。他们入了内廷之后，前来接应的姜昌献上短刃，藏于布骨赤忠衣内，径往流杯殿去。
寝殿之中，何美人尚在向梁忠顺夸赞全王仁孝聪明，却见内侍引着梁佑存进来，不由心虚地退至一旁。梁忠顺面色蜡黄，支起身体觑着长子皱眉道：“政事堂屡次报与朕，说你办事颟顸迟钝。似这等，如何对得起朕的期望！如今南面呼元通，数有挑衅之举，朕预备遣你往汝阳督军，这回万不可似从前一般，马虎大意。南面不平，不许回朝，你可听清楚了？”
何美人露出了满意的微笑，梁佑存心中更加愤恨：“大家身旁，皆是全王亲信，每日谗言，自然没有儿臣的好话。若儿子果真去了汝阳，想必赐死诏书必定随即至耶？”
梁忠顺大怒，喘着粗气道：“你是失心疯了么，竟敢这样对朕说话？！”
“对，某今日就是失心疯了，”梁佑存双目血红，状若疯癫，他一脚将身前的那个内监踹倒，厉声喝道：“杀！”
布骨赤忠立即抽出雪亮的短刀，向床榻直扑过去。何美人惊声尖叫，梁忠顺慌忙叫道：“来人啦，将这逆子擒下——”他话音未落，就被布骨赤忠一刀直搠入腹部。
何美人花容失色，转身欲逃，梁佑存从多宝格上抄起一只铜瓶狠狠砸去，正中何美人后脑勺，这女人一声没吭，便栽倒在地。
梁佑存在东都弑父自立，大开府库赏赐群臣，并下诏称全王梁佑续、中书令李垂兴等，阴蓄异图，将行大逆，即着人锁拿。又传诏汴梁，令康王梁佑延继续镇守东面，以防备南吴徐氏。
然而出乎梁佑存意料，此前在西京之时与自己颇有交谊的龙骧军统领宁宗汉竟然按兵不动，坐视兄弟相斗。金吾卫总管见主君被弑，便率领亲信出宫奔往全王府，自请为护卫，昼夜严密把守。姜昌所率之人马，竟不能近前。驻守汴梁的梁佑延也拒不受诏，并传檄四处，起兵征讨东都。南吴国主徐敬徽得知梁魏内乱消息，立即遣大将于善立率军北攻海州、下邳。梁佑延也只好暂停向东都进兵，亲往徐州督战。
杨运鹏、谢文谦等分别在永年、馆陶两县练兵，同时密切注意中州动静。东都发生变乱，他们很快就得知了消息，并急报枢密院。但是郭继恩、霍启明却很是淡然，虽然柴弘等战训司参谋们不停地向郭继恩提议立即出兵邺城、昌乐，郭继恩只是不以为然：“中州既乱，就让他们乱个彻底再说。”
瑞凤郡主对此很是不解，但她也不敢多问。中书省诸相自然也有自己的消息来源，同样得知了东都变故，王行严按捺不住，赶到西海池广寒宫质问郭继恩道：“梁逆既已授首，正是进取良机，都帅为何按兵不动？”
“王相稍安勿躁，”郭继恩请他坐下，不紧不慢解释道，“北面平城、黑城尚未克复。如今当全力应对北虏。至于中州方面，容后图之。”
“岂非舍本求末？北地残贼，不过癣疥之疾，南征才是头等大事！”王行严真的发怒了，“某已经得知消息，南吴徐氏，已经进据宿预、沭阳，早晚占领徐州、汴梁。若王师坐视不理，岂不是将中州拱手让与徐逆？”
“便是徐氏父子先得了中州，又有何妨，迟早为吾所有也。”郭继恩淡定说道，“就让淮南士卒，替咱们殄灭魏逆，此所谓借剑杀人，岂不正好。”
“呵呵，都帅手握三十万大军，灭东虏，救新卢，如今又收取河东、关内，声威大震，天下枭雄尽皆胆裂。”王行严只是冷笑，“却是迟迟不愿出兵中州，到底是存了什么心思？”
议事厅内一片寂静，柴弘、祝同文、何文昊等虽是皱眉不已，但是对方身居宰相高位，他们也不好轻易插言。郭继恩心中也有些不快，但还是耐心解释道：“自临榆关外，经燕京、晋阳、西京直至凤翔，已成一字长蛇。三十万兵马，处处布防，其实捉襟见肘。必得陕北、晋北两处都安定下来，咱们才能聚集精锐，解救中原。弈子有先后手，不得不耳。”
“若非都帅执意先打河东，何至于此？”
“山西形胜，并州高地，虎视天下。”郭继恩气得笑了，“落入胡虏之手，随时能侵犯河南河北等处。咱们不先行夺回，任凭虏骑虎视眈眈，焉能高枕无忧？欲平天下，财赋兵革，缺一不可。如今朝廷既有燕州营州之钱粮煤铁，又有山西关中之健勇，则何日征讨，主动在我，又何必急于一时也。”
“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，”祝同文扶了扶眼镜，终于插嘴说道，“然威天下必得有兵革之利也。”
“好，那拔烈坚、阿古拉等部族首领眼瞧着就要入京了。这漠南战事，究竟还需多久，方可平定？”
“草原之上，雪季眼见就要来临，恐怕要等到来年开春之后了。”
王行严冷哼一声，起身拂袖而去。
郭继恩面色也不好看，他转头瞧着参谋们：“围城之战，一年半载的实属平常之事。莫非这些年咱们打仗太顺，教人以为若不能速决，则不可忍受？”
参谋们都不接话，一脸虬须的都尉柴弘小心说道：“政事堂几位宰相，未免太过心急。”
卓玉思忍不住了：“军政之事，又不归政事堂，他们老来催促，算是怎么回事。”
几个军官都瞧着郭继恩，他也渐渐恢复了沉静之色：“这事，当初是本帅料想不周。不过也不打紧，任他们如何催促好了，咱们该如何行事，依旧照方略不变。”
“是。”
军官们跟着元帅步出议事厅，柴弘继续说道：“如今庆阳、平城、黑城三处战事，我师之兵力，皆无压倒之优势。眼看马上就要入冬，不如令各部就地转入休整，以待来年开春之后，再行作战。”
“你说的很是，”郭继恩停下脚步想了想吩咐道，“发急递军书，召周恒回京。陕北战事，交由桑熠主持。”
“是。”
去往膳堂用饭之时，郭继恩一直若有所思。许云萝放学带着本多秀弥、深田小纪两个女孩回来，也往膳堂来用晚饭，见到郭继恩表情，许云萝轻轻握住他的手：“可是有什么烦心之事么？”
“有，也没有。”郭继恩回过神来，“你先用饭，然后咱们一道去霍参政那里。”
“好的。”
用过晚饭之后，两人离开西海池，骑着马沿着横街往东而去。一路之上郭继恩不停询问女孩们学堂念书情形，许云萝有些奇怪：“平日里都帅似乎都不大过问这个的。”
“嗯，也就是随口一问罢了。”郭继恩其实心不在焉，又陷入了思索。许云萝心下更加奇怪，她自从跟在郭继恩身旁，还从未见过他这般心神不宁。
霍启明竟然还未回宅，任福生请他们在正厅里坐定：“参政老爷每日早出晚归的，有时在西山待得晚了，就歇在那边。小人也不知道他今日会不会赶回来。”
郭继恩有些失望，他想了想道：“那你去禀告白娘子，咱们上去瞧瞧小娃娃，可以么？”
正说着，白吟霜已经抱着儿子从楼上下来，她一身精白色蓝花织锦长裙，将儿子放下，行礼笑道：“这还用禀告什么，两位只管来玩就是。只是都帅平日里也忙，便是相请，也难请来。”
郭继恩只摆摆手，许云萝便起身到白吟霜身边，两个女孩低声说话，又牵着霍云熙在屋子里走来走去。小家伙刚学走路，十分兴奋，叽叽咯咯笑个不停。白吟霜低声问道：“你们家这位都帅老爷，今日是怎么了？”
“奴也不知道。”许云萝轻轻摇头，“咱们再呆一会，若是霍参政果真今日不回来，咱们就告辞啦。”
“告辞什么，今晚你们就歇在这边好了。”白吟霜笑道，“客房是一直预备着的，我这里虽不及玲珑院宽阔，论起舒适，却未必输给你们呢。哎，你要不要现在就去沐浴？咦，你这根簪子，好生精巧。”
“军器监打造的，”许云萝将盘住头发的金簪拔出来，满头青丝洒下。她将簪子递给白吟霜，“姐姐若是喜欢，就拿去罢。”
“啧啧，你倒是大方。其实不用，”白吟霜笑道，“我若想要，自然是教参政老爷去给我弄一个来，抢走你的算什么。”
“咦，你要抢什么？”正说着，霍启明领着耿冲回来了，他手里还拿着一只尺余长的奇怪武器，木制的弯曲手柄，前面是锃亮的一根铁管子。许云萝一见到这件武器，便流露出恐惧之色，白吟霜倒很是好奇：“老爷又弄了什么古怪玩意呢？”
郭继恩见到这件武器，却是精神一振：“短火枪，你们终于打造出来了？”
“只不过是勉强能用，其威力还及不上弓弩呢。”霍启明兴致不是很高，“先打造这几支，供枢密院使用。这个，还是不能大造，得接着改进。”他说着又嚷嚷道，“怎么还不开饭，都快饿死了！”
“是，快开饭罢，小的早就饥饿了。”耿冲也附和道。
“那你赶紧用饭罢，我和云萝是已经吃过了。”
“吃过了也一起来，”霍启明不由分说，“军中膳堂里，哪里有家中这样好汤水。”
“好，那就再吃些儿。”
郭继恩盛了一碗汤，许云萝却只说不饿，坐在他身边。霍云熙自有家中仆妇喂食，霍启明只管自己狼吞虎咽，又取笑儿子行动笨拙。郭继恩用调羹喝着汤，慢慢将王行严来西海池催促发兵之事说了。
“南面之事，的确不急。”霍启明连吞了两块脍鱼片才说话，“政事堂要催，由得他们几个老儿催去，咱们只管慢慢地来。只是黑城那边，眼见就是大雪季节，教骆承明先退一步，也是不打紧。我这边让火器厂加紧些，造几门行军炮出来，往漠南那边送去。到时候，任他铜墙铁壁，也给我轰开了。”
“还有两月就该元旦了，火器厂果真能造出能用的火炮？”郭继恩放下碗问道。许云萝心下愈觉害怕，紧紧捏住了郭继恩的衣袖。郭继恩诧异地转头瞧她一眼，想了想又将她的手握住。
“啧啧，这是在我宅中呢，你们还要这般你侬我侬？”霍启明很是嫌弃，又爽快说道，“能造出来，十门八门的，估摸着问题不大，先炸开黑城，再调往平城。虽说将平城城墙毁了很是可惜，如今也顾不得那么多了。你就是为这个烦恼么？”
“并不是为这个，打仗之事，我从不会烦忧。”郭继恩摇摇头，“就算没有火炮这等利器，咱们也能取胜。我为的是另外一桩事——先前咱们还是想得太过简单了，其实，咱们应该再设一处机构，列于中书省、枢密院之上，以总掌天下军务民政。”
“哈，”霍启明放下了筷子，将郭继恩瞧了又瞧，“你终于想明白了，打算自己来做总统？”
